Een onverwachte reis door het eilandland Sri Lanka.

De Vietnamese jongerendelegatie heeft onvergetelijke dagen beleefd tijdens hun bezoek en werk in Sri Lanka. Het land heeft ons keer op keer verrast.

Verrassing op de luchthaven

Toen ik het nieuws ontving dat wij de eerste Vietnamese jongerendelegatie in de geschiedenis waren die Sri Lanka zou bezoeken en er zou werken (op uitnodiging van de All Sri Lanka Youth Federation), was ik enigszins verrast en een beetje bezorgd. Dit is immers een land dat in 2019 te maken kreeg met terroristische aanslagen en in 2022 failliet ging. Hoewel dit een uitzonderlijke reis betrof, was de hele delegatie desondanks enthousiast om te vertrekken.

Omdat er geen directe vluchten waren, moest onze groep van 7 personen (onder leiding van de heer Tran Van Dong, lid van het Permanent Comité van de Centrale Jeugdunie, permanent vicevoorzitter van de Inspectiecommissie van de Centrale Jeugdunie en hoofd van de Inspectieafdeling van de Centrale Jeugdunie) ongeveer 9 uur overstappen op een Thaise luchthaven voordat ze op 1 april om 21.00 uur naar Sri Lanka vlogen.

De Vietnamese jongerendelegatie werd hartelijk verwelkomd op de internationale luchthaven Bandaranaike in Sri Lanka. (Bron: Organisatiecomité)

Toen het vliegtuig landde op de internationale luchthaven Bandaranaike in Colombo, Sri Lanka, was het 0:00 uur lokale tijd, wat ongeveer 1:30 uur 's nachts was op 2 april in Vietnam. Nguyen Hieu Trung (plaatsvervangend secretaris van de provinciale jeugdunie, voorzitter van de Vietnamese jeugdunie van de provincie Dong Nai ) merkte op: "We reizen terug in de tijd om voet aan wal te zetten in Colombo."

Aangezien de reis lang zou zijn en de tussenstop veel tijd in beslag zou nemen, had de groep van tevoren besloten om op de eerste dag casual kleding te dragen (niet het blauwe jeugduniform), passend bij de omstandigheden. We dachten ook dat we bij aankomst in het gastland waarschijnlijk gewoon opgehaald en naar onze accommodatie gebracht zouden worden, dus niemand zou op ons uiterlijk letten. Na een lange wachttijd en reis was bijna iedereen moe en slaperig.

Bij aankomst op de luchthaven zagen we een groep van ongeveer tien mensen, waaronder een cameraman en een fotograaf, op ons wachten (ik hoorde later dat het verslaggevers waren van het persbureau van de Sri Lankaanse overheid ). Ze waren allemaal zeer elegant gekleed, hielden elk een lotusbloem vast en overhandigden die ons respectvol.

Mevrouw Samantha Udaya Kumara Gamage, uitvoerend voorzitter van de All Sri Lanka Youth Federation, overhandigt bloemen aan de heer Tran Van Dong. (Bron: Organisatiecomité)

"Lotusbloemen! Een bloem die altijd gekoesterd is als de nationale bloem van Vietnam, waarom zijn ze hier in dit eilandland?" vroeg ik me verbaasd af. Toen kwam ik erachter dat de lotus inderdaad de nationale bloem van Sri Lanka is. Ze gaven ons niet alleen bloemen, maar we kregen ook allemaal een cadeautas, en elk gebaar werd met grote formaliteit gefotografeerd en vastgelegd.

O jee! We schaamden ons enorm dat we niet op deze situatie voorbereid waren. Hun vriendelijkheid verzachtte echter ons schuldgevoel over onze informele kleding. De jongeman die me de bloemen en cadeaus gaf, was erg knap en vriendelijk (ik hoorde later dat hij Buddikha was, de perssecretaris van de premier van Sri Lanka). Hij aarzelde vervolgens niet om me te helpen met mijn koffer, en iedereen in de delegatie kreeg dezelfde hulp.

Het hoofd van onze delegatie verraste ons nog meer toen we hoorden dat hij lid was van het Centraal Comité van het Verenigd Volksfront (MEP) en uitvoerend voorzitter van de All Sri Lanka Youth Federation. Samantha Udaya Kumara Gamage hielp ons bovendien graag met het dragen van onze bagage naar onze kamers.

Betelbladeren en harmonie

Bij terugkomst in onze kamer en het openen van de cadeautas, waren we aangenaam verrast door de heerlijke pakjes koekjes die erin zaten. "Het lijkt erop dat u zich zorgen maakte dat we honger zouden hebben na een nacht reizen," legde mevrouw Huynh Thi Cam Hong (secretaris van de jeugdvereniging van het district My Xuyen, provincie Soc Trang) subtiel uit over dit attente geschenk. We verbleven in het Nationaal Jeugdservicecentrum, onder het Ministerie van Binnenlandse Zaken van Sri Lanka. De kamer was compact, zodat iedereen voldoende persoonlijke spullen had, en dat was het beste wat u ons kon bieden.

Een ensemble met traditionele muziekinstrumenten verwelkomde onze delegatie toen we naar de vergaderzaal werden begeleid. (Bron: Organisatiecomité)

Die ochtend voerde de Vietnamese jongerendelegatie gesprekken met de All Sri Lanka Youth Federation. We waren wederom verbaasd over het warme welkom dat we kregen. Een groep die traditionele muziekinstrumenten bespeelde, begeleidde ons naar de vergaderzaal. Tijdens het lopen traden ze op met levendige Sri Lankaanse trommelmuziek en dansen. Nog verrassender was dat ieder van hen een bosje betelbladeren vasthield en ons aanbood.

Ik moest ineens denken aan de traditionele Vietnamese gewoonte: "Het kauwen van betelnoot is het begin van een gesprek." Zou het kunnen dat ze de Vietnamese cultuur hebben bestudeerd en ernaar handelen?

Het is echter niet alleen in Vietnam dat betelbladeren worden gebruikt om elkaar aan te bieden; in dit verre land met mensen van totaal verschillende etniciteiten gebruiken ze betelbladeren ook als een manier om gevoelens te uiten, mensen dichter bij elkaar te brengen en hen opener naar elkaar te maken.

Damitha, hoofd internationale zaken bij de All Sri Lanka Youth Federation, deelde de betekenis van het geven van betelbladeren als geschenk in Sri Lanka. (Foto: Vu Tho)

"Betelbladeren hebben vele toepassingen; we gebruiken ze als medicijn. Sri Lankanen kauwen ook op betelbladeren, dus geven we vaak betelbladeren als wens voor een goede gezondheid aan mensen die we respecteren," legt Damitha, hoofd Internationale Zaken bij de All Sri Lanka Youth Federation, uit.

De lotusbloem en het betelblad gaven me een gevoel van verwantschap tussen de mensen van Vietnam en Sri Lanka, twee landen die meer dan 7000 kilometer van elkaar verwijderd liggen. Tijdens deze bijeenkomst vertoonden de activiteiten van de All Sri Lanka Youth Federation ook veel overeenkomsten met de Ho Chi Minh Communistische Jeugdunie en de Vietnamese Jeugdunie.

Ik besef dat, ongeacht het land, jeugdorganisaties van groot belang zijn om de energie van jongeren te benutten bij de opbouw en verdediging van de natie.

Jonge Sri Lankanen poseren voor een foto met Vietnamese jongerenvertegenwoordigers tijdens een culturele uitwisselingsavond tussen jongeren uit beide landen. (Foto: Vu Tho)

Diezelfde avond maakte de All Sri Lanka Youth Federation opnieuw indruk op ons met een uitvoering van traditionele Sri Lankaanse volkskunst. Vooral aan het einde van het programma, toen de Vietnamese vlag op het podium wapperde en het Vietnamese volkslied, "Tiến quân ca" (Marslied), klonk, brachten we samen met onze vrienden een saluut aan de vlaggen, terwijl de heilige volksliederen van beide landen werden gespeeld.

De plek waar de voetafdrukken van president Ho Chi Minh te vinden zijn.

We waren diep ontroerd en trots om het monument voor president Ho Chi Minh en de Vietnam-Ho Chi Minh-ruimte midden in Colombo te bezoeken. Dit is het eerste monument voor een buitenlandse leider dat in een openbare ruimte van dit eilandland is gebouwd.

Hier waren we getuige van de genegenheid van het Sri Lankaanse volk voor Vietnam en president Ho Chi Minh. Veel boeken over president Ho Chi Minh zijn in de lokale taal vertaald en in de bibliotheek van Colombo zijn foto's te zien die zijn reis om het land te redden weergeven.

De Vietnamese jongerendelegatie, leiders van de Vietnamese ambassade in Sri Lanka en de Sri Lankaanse jongerenfederatie bij het monument van president Ho Chi Minh. (Bron: Organisatiecomité)

We hebben vernomen dat president Ho Chi Minh, in de beginfase van zijn zoektocht naar een manier om het land te redden, Sri Lanka voor het eerst bezocht op 14 juni 1911. Later bezocht hij Sri Lanka nog twee keer. Hij was samen met de nationale held van Sri Lanka, de heer Ho Chi Minh.

Philip Gunawardena bracht jaren door in Frankrijk, waar hij onvermoeibaar streed tegen het imperialisme, voor nationale onafhankelijkheid en voor de vrijheid en het geluk van de bevolking van heel Azië, inclusief Vietnam en Sri Lanka.

Vietnam werd onafhankelijk in 1945 en Sri Lanka in 1948. De bevolking van beide landen heeft elkaar door de geschiedenis heen gesteund. Tijdens de Vietnamese verzetsstrijd tegen de VS demonstreerden Sri Lankanen zelfs in Colombo om hun steun aan de strijd te betuigen.

De Vietnam - Ho Chi Minh-ruimte in de bibliotheek van Colombo. (Foto: Vu Tho)

Tijdens ons bezoek aan Sri Lanka, in de voetsporen van oom Ho, kregen we een dieper inzicht in zijn oprechte internationalistische geest. Hier voelden we ons teruggekeerd naar onze wortels en kregen we een beter begrip van de geschiedenis van ons land in de context van de internationale betrekkingen waarvoor oom Ho de basis had gelegd. Het land en de mensen van Sri Lanka zijn ons niet langer onbekend.

Onverwachte ontmoetingen

De Vietnamese jongerendelegatie die Sri Lanka bezocht, had zeer waardevolle ontmoetingen met partijleiders en de premier van Sri Lanka.

Naast onze geplande ontmoetingen met de twee vicevoorzitters van de Sri Lankaanse Volksfrontpartij (MEP), werden we uitgenodigd voor een gesprek met de secretaris-generaal van de Sri Lankaanse Communistische Partij.

Het leek erop dat die ontmoetingen al een grote eer waren voor de Vietnamese jongerendelegatie, maar op de vijfde en laatste dag van hun werkzaamheden vond er een indrukwekkende ontmoeting plaats met de premier van Sri Lanka.

De premier van Sri Lanka overhandigt een geschenk aan het hoofd van de Vietnamese jongerendelegatie tijdens de bijeenkomst. (Foto: Vu Tho)

Die dag werden we door de Sri Lanka Youth Federation meegenomen om de Tempel van de Tand (Sri Dalada Maligawa) in Kandy, in centraal Sri Lanka, te bezoeken en te vereren. Deze tempel ligt op meer dan 120 km van de hoofdstad Colombo. Het was ook de dag waarop de Sri Lankaanse premier en zijn familie offers brachten in de tempel ter gelegenheid van het traditionele Singalese en Tamil Nieuwjaar van Sri Lanka.

We dachten dat we alleen de Sri Lankaanse premier zouden zien en wat beleefdheden zouden uitwisselen. Maar tot onze verrassing nam premier Dinesh Gunawardena in deze culturele omgeving ruim de tijd om met ons te praten en van gedachten te wisselen.

Het hoofd van de Vietnamese jongerendelegatie voert samen met de familie van de Sri Lankaanse premier een ritueel offer uit in de tempel. (Foto: Vu Tho)

Direct na ons gesprek nodigde de premier van Sri Lanka ons uit om samen met zijn familie deel te nemen aan een tempelofferplechtigheid. We mochten de tempel betreden om de tandrelikwie van Boeddha te vereren, een nationaal erfgoed van Sri Lanka.

Ik had met name de gelegenheid om namens de familie van de premier persoonlijk geschenken en voedsel aan de monniken in de tempel aan te bieden. In Sri Lanka is het boeddhisme de staatsgodsdienst, en meer dan 70% van de bevolking is boeddhist. Monniken bekleden hier een hoge positie in de samenleving en worden altijd zeer gerespecteerd.

De aantrekkingskracht van de natuur

Tijdens ons verblijf in Colombo was onze indruk van de vele straten van de Sri Lankaanse hoofdstad er een van rust en netheid. Er waren geen straatvegers, maar ook geen afval. De charmante huisjes waren omgeven door groene hagen, wat een prachtige en serene sfeer creëerde.

Een bezoek aan Kandy voelde als een wandeling door een bos, met zijn talloze eeuwenoude bomen en diverse vogelsoorten. Onze accommodatie was een oud gebouw, ontworpen als een kasteel, dat kennelijk bedoeld was als een toevluchtsoord voor de koninklijke familie, aangezien het eiland in 1815 een Britse kolonie was onder de naam Ceylon. Vanuit het huis had je uitzicht over een uitgestrekt, groen landschap.

Het gebouw waar de Vietnamese jongerendelegatie overnachtte in de stad Kandy. (Bron: Organisatiecomité)

Hoewel er hier vrijwel geen voorzieningen zijn, aangezien het meubilair erg oud lijkt, worden we gecompenseerd door de wilde en poëtische natuurlijke omgeving waarin we leven.

In het hete en vochtige tropische klimaat, na de verstikkende en oncomfortabele dagen in de hoofdstad Colombo te hebben doorstaan, voelde de aankomst hier als een verkoelend briesje. 's Morgens, bij het openen van de deuren, was iedereen verrast om apen vlak voor hun ogen te zien dansen en vogels vrolijk te horen fluiten.

Een vredig tafereel in de stad Kandy. (Foto: Vu Tho)

Tijdens onze wandeling door de straten was het meest opvallende voor ons de zwermen vogels die naast ons neerdaalden. De bomen waren bedekt met nesten en we konden de jonge vogeltjes bijna aanraken.

Niet ver van waar we verbleven lag de uitgestrekte campus van de Universiteit van Peradeniya, met zijn eindeloze groene gazons en weelderige bossen die eruit zagen alsof ze rechtstreeks uit een sprookje kwamen. Het is jammer dat onze groep niet even de tijd heeft genomen om foto's te maken.

Maar dat is misschien wel de charme en een van de redenen waarom we steeds weer naar deze plek terug willen keren.

De wereldberoemde Tempel van de Tandrelik bevindt zich in de stad Kandy. (Foto: Vu Tho)

Een onvergetelijke indruk

Tijdens onze reis naar Sri Lanka werden alle zorgen over veiligheid en economische instabiliteit weggenomen. We waren voortdurend ontroerd door de vriendelijkheid van de Sri Lankaanse bevolking, van de vrouwelijke douanebeambte tijdens de immigratieprocedures tot de hartelijkheid van de lokale bevolking op straat.

Telkens als we vroegen of we foto's mochten maken, poseerden ze graag voor ons en vroegen ze zelfs of we de foto's als souvenir via AirDrop terug mochten sturen.

De vriendelijkheid en gastvrijheid van de jongeren in de eetzaal van het Nationaal Jeugdservicecentrum in Sri Lanka. (Foto: Vu Tho)

Na de problemen veroorzaakt door de terroristische aanslagen van 2019 en de COVID-19-pandemie raakte Sri Lanka in de schulden en werd het in 2022 failliet verklaard. Sinds begin 2023 is de situatie in Sri Lanka gestabiliseerd en zijn er positieve tekenen van macro-economisch herstel.

President Ranil Wickremesinghe speelde een sleutelrol in het herstellen van de stabiliteit in Sri Lanka, door het land geleidelijk uit de crisis te leiden en stabiliteit en ontwikkeling te bevorderen.

Ambassadeur Ho Thi Thanh Truc, die vele jaren in Sri Lanka heeft gewoond en gewerkt, zei dat de mensen van Sri Lanka vriendelijk zijn, van de natuur houden en zich zeer bewust zijn van het belang van een groene, schone en mooie omgeving. Ze zijn open, gastvrij, begroeten gasten altijd met een glimlach en een vriendelijke houding, en staan ​​klaar om toeristen attent te helpen en te begeleiden.

De Sri Lankaanse bevolking poseerde enthousiast voor foto's met de Vietnamese jongerenvertegenwoordigers.

Sinds 2023 is het aantal toeristen dat Sri Lanka bezoekt gestaag toegenomen, met name vanuit Europa. Volgens statistieken bezochten meer dan 600.000 toeristen Sri Lanka in de eerste drie maanden van 2024 (tegenover ongeveer 1,5 miljoen in heel 2023).

Hoewel sommige regeringen in 2022 waarschuwingen uitgaven over de economische en veiligheidssituatie in Sri Lanka en hun burgers adviseerden om niet naar het land te reizen, zijn dergelijke waarschuwingen nu ingetrokken.

We ervoeren de gastvrijheid het duidelijkst toen ze, ondanks de moeilijkheden, de Vietnamese jongerendelegatie de best mogelijke omstandigheden boden. Ze toonden zelfs tijdens de maaltijden aandacht voor de buitenlanders.

Mevrouw Thanh Truc vertelde: "Attentie is een zeer waardevolle deugd van de mensen hier. Zelfs met het warme weer staat iedereen ordelijk in de rij (om te winkelen, naar binnen te gaan, enz.), zonder chaos, geduw of lawaai."

Mevrouw Ho Thi Thanh Truc (vierde van links) ontmoet de Vietnamese jongerendelegatie in de Vietnamese ambassade in Sri Lanka. (Bron: Organisatiecomité)

Een blijvende indruk was het constante gezelschap dat we dag en nacht ontvingen van de heer Samantha Udaya Kumara Gamage, lid van het Centraal Comité van de MEP-partij, uitvoerend voorzitter van de All Sri Lanka Youth Federation, en twee secretarissen van de premier van Sri Lanka: de heer Buddikha, persvoorlichter, en de heer Samitha, persvoorlichter, samen met andere leden van de All Sri Lanka Youth Federation. Ze zorgden voor ons als familie.

Tijdens deze reis heeft de delegatie veel gelachen dankzij de uitstekende vertaling van de heer Tran Dinh Tuan (specialist van de internationale afdeling van de Centrale Jeugdunie), wiens rijke woordenschat en af ​​en toe een grapje de Sri Lankaanse delegatieleden ook aan het lachen brachten.

Delegatieleider Tran Van Dong was erg open en vriendelijk, en de gezelligheid van de Vietnamese jongeren zorgde ervoor dat de Sri Lankaanse deelnemers zich volledig geliefd voelden.

De afgevaardigden uit andere landen waren erg enthousiast om het insigne en de sjaal van de Jeugdunie te dragen, die hen door de Vietnamese jeugddelegatie waren aangeboden. (Foto: Vu Tho)

Toen we afscheid namen, brachten ze ons hartelijk naar het vliegveld. Meneer Samantha Udaya Kumara Gamage en meneer Tran Van Dong omhelsden elkaar innig.

Buddikha riep uit: "Wij zijn één familie!", en Samitha schreeuwde: "Vietnam, Ho Chi Minh!", terwijl ze samen met ons het lied "Alsof oom Ho aanwezig was op deze vreugdevolle dag van grote overwinning " zongen.

Om deze zinvolle ontmoetingen in Sri Lanka mogelijk te maken, ontvingen we zeer effectieve en toegewijde contacten van de ambassadeur buitengewoon en gevolmachtigd van Vietnam in Sri Lanka, Ho Thi Thanh Truc.

Mevrouw Ho Thi Thanh Truc verklaarde dat Sri Lanka een meerpartijenstelsel kent, maar dat alle partijen Vietnam koesteren omdat de bevolking van beide landen een goede traditionele band heeft, die is ontstaan ​​onder president Ho Chi Minh.

Volgens mevrouw Ho Thi Thanh Truc is dit bezoek en de werkreis van de Vietnamese jongerendelegatie een gelegenheid om de waarden van de "Vietnamese Generatie" te promoten, mooie herinneringen aan vriendschappelijke betrekkingen op te roepen en wederzijdse steun en hulp te bevorderen in de strijd voor onafhankelijkheid, alsmede bij de opbouw en ontwikkeling van het land van vandaag.

Mevrouw Ho Thi Thanh Truc benadrukte: "Het bezoek versterkt de banden, legt een sociale basis en draagt ​​bij aan de verdere ontwikkeling van de goede, traditionele vriendschap en de veelzijdige samenwerking tussen Vietnam en Sri Lanka."

Bron: https://baoquocte.vn/hanh-trinh-day-bat-ngo-tai-quoc-dao-sri-lanka-267991.html