Een reis om de 12 'verborgen pareltjes' van Azerbeidzjan te ontdekken.

Van het moderne Bakoe tot het in wolken gehulde dorp Khinalug, Azerbeidzjan betovert bezoekers met zijn diverse schoonheid van natuur, cultuur en geschiedenis, een mengeling van oosterse en westerse invloeden.

Het historische centrum van Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, trekt bezoekers aan met zijn opvallende islamitische architectuur. (Bron: Shutterstock)

1. Bakoe, de hoofdstad – een juweel aan de Kaspische Zee.

Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, is een unieke mix van moderniteit en traditie. Bezoekers kunnen hier door de oude stad (Icherisheher) slenteren met zijn imposante stenen poorten, de mysterieuze Maagdentoren bewonderen en het magnifieke Shirvanshah-paleis bekijken, alle drie erkend als UNESCO- werelderfgoed .

Tijdens een wandeling door de stad mag u de architectonische bezienswaardigheden uit het tijdperk van de olieboom niet missen, zoals het Paleis van Geluk, dat de vorm heeft van een gotische kerk en de residentie was van oliemagnaat Murtuza Mukhtarov, het stadhuis in barokstijl, het kasteelachtige Sadykhov-huis en het unieke gebouw van de West-Kaspische Universiteit.

De Staatsfilharmonie van Bakoe is ook een populaire bestemming voor kunstliefhebbers. Tegen de skyline steken de Flame Towers af: drie fakkelvormige wolkenkrabbers die 's nachts de stad verlichten en het modernste herkenningspunt van Bakoe vormen.

Het centrum van Bakoe is met name een mysterieus labyrint van smalle steegjes, oude karavanserais die ooit dienst deden als onderkomen voor reizigers op de Zijderoute, eeuwenoude moskeeën, kleurrijke tapijtwinkels en pseudo-oude huizen te midden van eeuwenoude stenen architectuur.

Langs de kustboulevard kunt u een wandeling maken door het Nationaal Park Baku Boulevard of een bezoek brengen aan het Heydar Aliyev Cultureel Centrum – een architectonisch meesterwerk van Zaha Hadid.

Baku is ook aantrekkelijk vanwege het bruisende nachtleven, met bars en restaurants die moderne Azerbeidzjaanse en internationale gerechten serveren. Vooral de lente en de herfst zijn ideale periodes om Baku te bezoeken, wanneer het aangename klimaat, de zachte zon en de frisse lucht buitenactiviteiten nog leuker maken.

2. De oude stad Sheki – een belangrijk knooppunt aan de Zijderoute.

Het zomerpaleis met zijn schitterende shebeke-ramen. (Bron: Islamitisch architectonisch erfgoed)

Sheki, gelegen aan de voet van het majestueuze Kaukasusgebergte, is een van de oudste steden van Azerbeidzjan en was ooit een belangrijke halteplaats op de legendarische Zijderoute.

Het hoogtepunt hier is het zomerpaleis van Khan Sheki, met zijn prachtige architectuur, met name de shebeke-glas-in-loodramen, die volledig met de hand zijn vervaardigd zonder gebruik van lijm of spijkers.

Tijdens een wandeling door de oude stad kunnen bezoekers traditionele werkplaatsen en oude stoombaden tegenkomen en genieten van het lokale shekerbura-gebak.

In de zomer worden er in Sheki vaak openluchtconcerten en ambachtsmarkten georganiseerd, wat de sfeer nog levendiger maakt.

3. Lahij – Een dorp doordrenkt van de geest van het verleden.

Een oude straat met kinderkopjes in Lahij. (Bron: Azerbaijan Travel)

Lahij is een klein dorpje, gelegen op de zuidelijke hellingen van het Kaukasusgebergte, en is een van de oudste continu bewoonde dorpen ter wereld. Het dorp staat bekend om zijn traditionele ambachten, zoals bronssnijden en tapijtweven. De oude stenen huizen en smalle straatjes met kinderkopjes roepen een vervlogen tijdperk op.

Bezoekers komen hier niet alleen om unieke handgemaakte souvenirs te kopen, maar ook om de oprechte gastvrijheid van de lokale bevolking te ervaren en tot rust te komen te midden van het pittoreske berglandschap.

Het eeuwenoude rioleringssysteem in Lahij, gebouwd in de middeleeuwen en nog steeds in gebruik, is tevens een bewijs van de langdurige technologische vooruitgang in de regio.

Een wandeling door het dorp in de vroege ochtend, terwijl de mist nog hangt, is een heerlijke manier om de serene schoonheid van Lahij ten volle te waarderen.

4. Quba – Rustige natuur en diverse cultuur

Een vredig hoekje in Quba. (Bron: Shutterstock)

Quba is een bergstad in het noordoosten van Azerbeidzjan, bekend om zijn aangename klimaat en schilderachtige landschap. De stad is ook bekend om haar Joodse gemeenschap in het bergdorp Krasnaya Sloboda, een van de weinige overgebleven onafhankelijke Joodse gemeenschappen in de Kaukasus.

Quba is ook een ideaal vertrekpunt voor een verkenning van het dorp Khinalug – een van de hoogstgelegen en meest geïsoleerde dorpen van Europa, waar de eigen taal en gebruiken nog steeds bewaard zijn gebleven. Quba beschikt bovendien over uitgestrekte appelboomgaarden, de bron van de beroemde appels van het land.