De ondergang van Intel

Intel, dat ooit een leidende positie in de halfgeleiderindustrie bekleedde, is nu gedwongen om 10% van zijn aandelen aan de regering-Trump te verkopen in de hoop zijn bedrijfsactiviteiten te herstellen.

Er was een tijd dat ingenieurs met immense trots het hoofdkantoor van Intel in Silicon Valley binnenliepen. Onder CEO Andy Grove, van 1987 tot 1998, werd Intel de dominante chipfabrikant op de computermarkt, voortkomend uit de filosofie: "Alleen degenen met waanideeën overleven."

Ondanks zijn aftreden als CEO bleef Grove tot 2005 president van Intel. Na zijn ambtstermijn verloor Intel geleidelijk aan zijn concurrentievoordeel doordat het er niet in slaagde te profiteren van de trends op het gebied van smartphones en kunstmatige intelligentie.

Nu de chipproductie van Intel afneemt, is het bedrijf een van de grootste ontvangers van overheidsinvesteringen sinds de financiële crisis van 2008 geworden. Op 22 augustus kondigde president Donald Trump de overname aan van een belang van 10% in Intel, ter waarde van ongeveer 8,9 miljard dollar .

Volgens de New York Times laat Intels transformatie van techicoon naar een bedrijf dat overheidssteun nodig heeft, de inherente beperkingen van de techindustrie zien. Zelfs de machtigste bedrijven kunnen hun positie verliezen. Wanneer getalenteerde leiders vertrekken, hebben veel bedrijven moeite om de trends bij te benen, gaan ze failliet en raken ze uiteindelijk in verval.

De eerste successen

Veel technologiebedrijven zijn gevestigd op de "kerkhoven" van voormalige giganten. Het hoofdkantoor van Apple bevindt zich op een terrein dat ooit van Hewlett-Packard was, Google is gevestigd in het voormalige Silicon Graphics-gebouw, terwijl Meta de campus van halfgeleiderbedrijf Sun Microsystems heeft overgenomen.

Intel heeft het geluk gehad een faillissement te voorkomen dankzij zijn pioniers uit de beginjaren. Volgens professor David Yoffie, die bijna dertig jaar in de raad van bestuur van Intel heeft gezeten, kunnen ze echter niet eeuwig aan verandering en externe druk ontsnappen.

"De huidige positie van Intel is iets waar Grove altijd al bang voor was. Hij vreesde overheidsingrijpen, zelfgenoegzaamheid en zelfs stapsgewijze veranderingen. Zijn ergste angsten zijn uitgekomen," aldus Yoffie.

Intel werd in 1968 opgericht door twee pioniers in de halfgeleiderindustrie: Robert Noyce (de uitvinder van de microchip) en Gordon Moore (die de wet formuleerde dat de prestaties van chips exponentieel toenemen). Zij werden vergezeld door Grove, een in Hongarije geboren ingenieur met sterke management- en disciplinevaardigheden.

Van links naar rechts: Andy Grove, Bob Noyce en Gordon Moore. Foto: Intel .

Het eerste product van Intel was een geheugenchip, bestaande uit siliciumstaafjes voor tijdelijke gegevensopslag. Later vond Intel de microprocessor uit, die computerfuncties uitvoerde, met de Amerikaanse overheid als een van de eerste klanten. Moore zelf was een voorstander van de visie dat halfgeleiderchips in alles gebruikt zouden worden, van camera's en speelgoed tot productiemachines.

In de jaren zeventig bouwden zowel techliefhebbers als bedrijven computers met de 8080-microprocessor van Intel. Het bedrijf wist IBM vervolgens over te halen om hun computers ook met Intel-chips uit te rusten.

In navolging van IBM ontwikkelde Microsoft in 1985 Windows-software voor Intel-processoren. Deze combinatie leidde tot het "Wintel-tijdperk", waarin de meeste computers wereldwijd Windows-software en Intel-hardware gebruikten.

In deze periode schoten de winsten van Intel en Microsoft omhoog, waardoor ze in de jaren negentig tot de meest waardevolle bedrijven ter wereld behoorden. De meeste computers wereldwijd droegen het label "Intel Inside", waardoor het bedrijf zowel in huishoudens als in het bedrijfsleven een begrip werd.

Een reeks fouten

In 2009 uitte de regering van president Barack Obama haar bezorgdheid over de dominantie van Intel op de markt voor computerchips en spande zelfs een rechtszaak aan. De zaak werd na een jaar geschikt, waarbij Intel akkoord ging met een compromis, maar zonder dat dit een significante impact had op de winst.

Toen begonnen de barsten. Paul Otellini, CEO van Intel van 2005 tot 2013, weigerde een aanbod om de eerste iPhone-chips te produceren omdat de contractwaarde die Apple bood te laag was. Later betuigde hij spijt toen de iPhone een enorm succes werd.

"De wereld had er heel anders uit kunnen zien als we dat hadden geaccepteerd," vertelde Otellini in een interview met The Atlantic in 2013.

Intel heeft ooit de kans gemist om chips te produceren voor de eerste iPhone. Foto: CNET .

Volgens de New York Times heeft Intel zijn fouten rechtgezet door de levering van chips aan datacenters, het systeem achter de trend van cloudcomputing, te verhogen. De jaarlijkse omzet van het bedrijf steeg van 34 miljard dollar (in 2005) naar 53 miljard dollar (in 2013).

Intel lanceerde ook verschillende nieuwe projecten, maar die waren niet succesvol. Een daarvan was een chip die meerdere berekeningen tegelijk kon uitvoeren, waarmee een grafische processor (GPU) werd gesimuleerd. Omdat de prestaties ver achterbleven bij de verwachtingen, kon het project niet worden voortgezet.

Brian Krzanich, de opvolger van Otellini, probeerde door te breken in de mobiele sector door een netwerkmodem voor de iPhone te ontwikkelen. Het bedrijf kampte echter met technologische problemen, wat ertoe leidde dat het hele team aan Apple werd verkocht. Krzanich nam ook ontslag vanwege nauwe banden met zijn ondergeschikten.

Intel liep achter in de halfgeleiderproductie vanwege trage procesinnovatie. Dit gaf concurrenten zoals TSMC en Samsung een voordeel, waardoor zij Intel tussen 2015 en 2019 konden inhalen.

Terugkeren naar moeilijkheden

In 2021 nam Intel Pat Gelsinger opnieuw in dienst in de hoop het bedrijf nieuw leven in te blazen. Hij koesterde een ambitieus plan om binnen vier jaar vijf nieuwe halfgeleiderproductieprocessen te lanceren en Intel zo terug te brengen naar zijn leidende positie. Gelsinger lobbyde er ook voor dat Intel 50 miljard dollar aan investeringen zou aantrekken via de CHIPS Act tijdens de regering van Joe Biden.

Gelsinger beloofde meer dan 100 miljard dollar te investeren in Intels chipfabricage in de VS. Terwijl Intel zich echter op de productie concentreerde, explodeerde de vraag naar GPU's vanaf 2022 met de opkomst van ChatGPT.

Concurrent Nvidia heeft een voordeel op het gebied van GPU-technologie. De omzet van Intel daalde snel doordat cloudcomputingbedrijven massaal AI-chips kochten, terwijl de wervings- en productiekosten van Intel bleven stijgen.

Intel CEO Lip-Bu Tan. Foto: Bloomberg .

In november 2024 ontving Intel 7,86 miljard dollar aan financiering via de CHIPS Act. Hierna ontsloeg het bedrijf Gelsinger en benoemde Lip-Bu Tan, een veteraan in de halfgeleiderindustrie, tot CEO.

Onder de nieuwe regering was Tan van plan om personeel te ontslaan, AI te stimuleren en zich te richten op het vinden van afnemers voor chips. Vijf maanden na zijn aantreden werd Tan echter door Trump aangespoord om af te treden vanwege zijn vroegere investeringsrelaties met China.

Het incident bracht Tan ertoe naar Washington te reizen voor een ontmoeting met president Trump. Na de ontmoeting stelde de president voor dat Intel 10% van zijn aandelen aan de Amerikaanse overheid zou verkopen in ruil voor financiering uit de CHIPS Act. De deal werd officieel afgerond op 22 augustus.

Intel-woordvoerder Cory Pforzheimer zei dat Tan "snel handelde om een ​​nieuw Intel vorm te geven en de Amerikaanse leidende positie in technologie en productie te versterken." Vertegenwoordigers van Intel verwelkomden ook de investering van de Amerikaanse overheid en de erkenning van "de cruciale rol van Intel bij het aanpakken van nationale prioriteiten."

In deze periode werd Nvidia het meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf ter wereld, met een marktwaarde van meer dan 4,3 biljoen dollar . Ter vergelijking: Intel heeft momenteel een waarde van 108 miljard dollar .

Bron: https://znews.vn/hanh-trinh-lui-tan-cua-intel-post1580780.html