Intels reis naar de ondergang

Intel was marktleider in de halfgeleiderindustrie, maar moet nu 10% van zijn aandelen verkopen aan de regering van Trump in de hoop zijn bedrijf weer op de rails te krijgen.

Er was een tijd dat ingenieurs met grote trots het hoofdkantoor van Intel in Silicon Valley binnenliepen. Onder leiding van CEO Andy Grove van 1987 tot 1998 werd Intel de dominante chipmaker op de computermarkt, geworteld in de filosofie "Alleen de paranoïde overleeft."

Hoewel Grove zijn functie als CEO neerlegde, bleef hij tot 2005 voorzitter van Intel. Na zijn aantreden verloor Intel geleidelijk aan zijn voorsprong, omdat het bedrijf de trends op het gebied van smartphones en AI niet begreep.

Nu de chipproductiecapaciteit afneemt, is Intel een van de bedrijven geworden die na de financiële crisis van 2008 de grootste investering van de Amerikaanse overheid ontving. Op 22 augustus kondigde president Donald Trump de aankoop aan van 10% van de aandelen van Intel, ter waarde van ongeveer 8,9 miljard dollar .

Volgens de New York Times laat Intels reis van technologie-icoon tot overheidsredding zien dat de tech-industrie niet immuun is voor haar eigen regels. Zelfs de machtigste bedrijven kunnen hun positie verliezen. Wanneer getalenteerde leiders vertrekken, hebben veel bedrijven moeite om bij te blijven, gaan ze failliet en gaan ze ten onder.

Eerste successen

Veel techbedrijven opereren op het 'begraafplaatsje' van vroegere giganten. Het hoofdkantoor van Apple is gevestigd op terrein dat ooit toebehoorde aan Hewlett-Packard, Google is gevestigd in het oude Silicon Graphics-gebouw, terwijl Meta de campus van halfgeleiderbedrijf Sun Microsystems heeft overgenomen.

Intel heeft het geluk gehad het faillissement te overleven dankzij de vroege investeerders. Maar ze kunnen verandering en externe druk niet eeuwig ontlopen, aldus professor David Yoffie, die bijna dertig jaar in de raad van bestuur van Intel zat.

"De huidige stand van zaken bij Intel is waar Grove altijd al bang voor was. Hij vreesde overheidsingrijpen, zelfgenoegzaamheid en zelfs incrementele ingrepen. Zijn ergste angsten zijn uitgekomen", aldus Yoffie.

Intel werd in 1968 opgericht door twee pioniers op het gebied van halfgeleiders: Robert Noyce (uitvinder van de microchip) en Gordon Moore (die de wet voorstelde dat de prestaties van chips exponentieel zouden toenemen). Zij werden vergezeld door Grove, een in Hongarije geboren ingenieur met een sterke managementdiscipline.

Van links naar rechts: Andy Grove, Bob Noyce en Gordon Moore. Foto: Intel .

Intels eerste product was een geheugenchip, een siliciumstaaf die gegevens voor korte tijd opsloeg. Intel vond later de microprocessor uit, die berekeningen kon uitvoeren, en de Amerikaanse overheid was een van de eerste klanten. Moore zelf was voorstander van de visie dat halfgeleiderchips in alles zouden worden ingebouwd, van camera's tot speelgoed en productieapparatuur.

In de jaren 70 bouwden hobbyisten en bedrijven vaak computers met Intels 8080-microprocessor. Het bedrijf overtuigde IBM vervolgens om zijn computers uit te rusten met Intel-chips.

In navolging van IBM ontwikkelde Microsoft in 1985 Windows-software op Intel-processors. Deze combinatie luidde het 'Wintel-tijdperk' in, waarin de meeste computers ter wereld Windows-software en Intel-hardware gebruikten.

In deze periode stegen de winsten van Intel en Microsoft enorm, waardoor ze in de jaren negentig de meest waardevolle bedrijven ter wereld werden. De meeste computers ter wereld droegen het label 'Intel Inside', waardoor het bedrijf in veel huishoudens en bedrijven een begrip werd.

opeenvolgende fouten

In 2009 uitte de regering-Obama haar bezorgdheid over Intels dominantie in de computerchipindustrie en spande zelfs een rechtszaak aan. De zaak werd na een jaar geschikt, waarbij Intel concessies accepteerde die de winst niet significant beïnvloedden.

Toen begonnen de scheuren te ontstaan. Paul Otellini, CEO van Intel van 2005 tot 2013, wees Apples aanbod om de eerste iPhone-chips te produceren af ​​omdat de contractwaarde te laag was. Later betuigde hij zijn spijt toen de iPhone een kaskraker werd.

"De wereld had er heel anders uit kunnen zien als we dat hadden geaccepteerd", vertelde Otellini aan The Atlantic in een interview in 2013.

Intel miste de kans om chips te produceren voor de eerste iPhone. Foto: CNET .

Volgens de New York Times heeft Intel zijn tekortkomingen goedgemaakt door de levering van chips voor datacenters, het systeem achter de cloud computing-trend, te vergroten. De jaarlijkse omzet van het bedrijf steeg van $ 34 miljard (in 2005) naar $ 53 miljard (in 2013).

Intel lanceerde ook verschillende nieuwe projecten die mislukten, waaronder een chip die meerdere berekeningen tegelijk kon uitvoeren en zo een grafische processor (GPU) simuleerde. Omdat de prestaties ver onder de verwachtingen bleven, kon het project niet worden voortgezet.

Brian Krzanich, Otellini's opvolger, probeerde door te breken in de mobiele sector door netwerkmodems voor de iPhone te ontwikkelen. Het bedrijf had echter nog steeds moeite met de ontwikkeling van de technologie, wat ertoe leidde dat het hele team aan Apple werd verkocht. Krzanich nam ook ontslag vanwege zijn nauwe band met zijn ondergeschikten.

Intel liep achter in de halfgeleiderindustrie vanwege trage procesverbeteringen, waardoor concurrenten als TSMC en Samsung van 2015 tot 2019 een voorsprong op hen hadden.

Terug naar de moeilijkheid

In 2021 haalde Intel Pat Gelsinger terug in de hoop het bedrijf nieuw leven in te blazen. Hij had een ambitieus plan om in vier jaar tijd vijf nieuwe halfgeleiderproductieprocessen te lanceren en Intel weer aan de top te brengen. Gelsinger lobbyde ook bij Intel om 50 miljard dollar aan investeringen aan te trekken onder de CHIPS Act onder de regering van Joe Biden.

Gelsinger beloofde meer dan 100 miljard dollar te investeren in Intels chipproductieactiviteiten in de VS. Terwijl Intel zich echter concentreerde op de productie, explodeerde de vraag naar GPU's vanaf 2022, toen ChatGPT op de markt kwam.

Concurrent Nvidia heeft een voorsprong op het gebied van GPU-technologie. Intels omzet is snel gedaald doordat cloudcomputingbedrijven zich haasten om AI-chips te kopen, terwijl Intels wervings- en productiekosten zijn gestegen.

Intel CEO Lip-Bu Tan. Foto: Bloomberg .

In november 2024 ontving Intel $ 7,86 miljard aan financiering onder de CHIPS Act. Het bedrijf ontsloeg vervolgens Gelsinger en stelde Lip-Bu Tan, een veteraan in de halfgeleiderindustrie, aan als CEO.

Onder zijn nieuwe leiderschap was Tan van plan om personeel te ontslaan, AI te stimuleren en zich te richten op het vinden van kopers voor chips. Vijf maanden na zijn aantreden werd Tan echter door Trump opgeroepen om af te treden vanwege zijn eerdere investeringsrelaties in China.

Het incident was voor Tan aanleiding om naar Washington te reizen voor een ontmoeting met Trump. Na de ontmoeting stelde de president voor dat Intel een belang van 10% zou verkopen aan de Amerikaanse overheid in ruil voor financiering uit de CHIPS Act. De deal werd officieel afgerond op 22 augustus.

Intel-woordvoerder Cory Pforzheimer zei dat Tan "snel heeft gehandeld om een ​​nieuw Intel vorm te geven dat het Amerikaanse leiderschap op het gebied van technologie en productie zal versterken." Intel verwelkomde ook de investering van de Amerikaanse overheid en de erkenning van "Intels belangrijke rol bij het aanpakken van nationale prioriteiten."

In deze periode werd Nvidia het meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf ter wereld, met een marktkapitalisatie van meer dan 4,3 biljoen dollar . Ter vergelijking: Intel wordt momenteel gewaardeerd op 108 miljard dollar .

Bron: https://znews.vn/hanh-trinh-lui-tan-cua-intel-post1580780.html