De bijzondere terugreis van de Frontvlag

Een rood-blauwe vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam - een trofee die Robert McNamara, voormalig minister van Defensie van de VS (overleden in 2009), meebracht uit de Vietnamoorlog.

Robert Craig McNamara (75 jaar), de zoon van Robert McNamara, verzette zich tegen de oorlog waarin zijn vader sinds zijn adolescentie een belangrijke rol had gespeeld en behield de vlag in stilte, met angst en spijt. Het verhaal van de vlag die van de soldaat was afgenomen, spoorde Craig McNamara aan om naar Vietnam te gaan.

Op een dag aan het begin van het droge seizoen in 2025 zette de auto met Craig McNamara en een groep voormalige bevrijdingsstrijders voet aan wal in de Centrale Hooglanden, het oude slagveld.

De Slag bij Ia Drang maakte deel uit van de Plei Me-campagne (eind 1965). Het Zuidelijk Bevrijdingsleger vocht voor het eerst hevige gevechten uit, waarbij de Amerikaanse 1st Airborne Cavalry Division grote nederlagen leed in de Ia Drang-vallei, aan de voet van de Chu Prong-berg ( Gia Lai ). (Bron: People's Army Newspaper)

Speciaal souvenir

Op een ochtend in maart 2025, na veel voorbereidingen voor de bijzondere terugreis van de veteranen en meneer Craig, vertrok de bus vanuit het centrum van het bergstadje Pleiku richting het dipterocarpbos in het westen van de provincie Gia Lai.

Zittend in de auto hield meneer Robert Craig McNamara altijd de vlag in zijn handpalm. Door het autoraam keek hij peinzend naar het immense groen van de koffie- en rubberheuvels – de groene kleur die niet alleen symbool staat voor herlevend leven en overvloed, maar ook voor de vrede waar vele generaties Vietnamezen naar verlangden.

Op instructie van de autoriteiten en een groep veteranen van Divisie 1, die eind 1965 betrokken waren bij de Plei Me-campagne, stopte het konvooi bij een open plek in het dipterocarpbos.

Toen de heer Robert Craig McNamara 60 jaar geleden voor het eerst voet zette in een wreed oorlogsgebied, keek hij met halfgesloten ogen naar de lucht. Hij probeerde zich voor te stellen hoe zijn vader jaren geleden met een helikopter een inspectievlucht maakte over het slagveld in het Plei Me-gebied.

Iemand stak een bosje wierook aan met een lucifer. De flikkerende vlam bovenop het bosje vatte vlam en rook kringelde het droge dipterocarp-bos in. Toen hij zag dat iedereen wierook aan het branden was, pakte meneer Craig ook een paar stokjes en ging naar elke heuvel om ze te planten. Even later ging hij plotseling zitten en barstte in tranen uit.

De heer Pham Van Dac, een voormalige soldaat van Compagnie 6, Bataljon 8, Regiment 66 (Divisie 1) die deelnam aan de slag bij Ia Drang, Plei Me Campagne (Gia Lai), was ook ontroerd en ontroerd: "Na precies 60 jaar kunnen we dankzij het moeilijke leven nu de plek bezoeken waar onze kameraden rusten. Het heilige gevoel is moeilijk in woorden te beschrijven...".

Naast meneer Dac uit Thanh Hoa was er ook meneer Nguyen Van Lung, eveneens uit Hanoi, die in dezelfde eenheid zat. Toen hij de vlag zag die de zoon van de voormalige Amerikaanse minister van Defensie droeg, raakte meneer Lung tot tranen toe geroerd. Op die vlag zaten zwarte vlekken, die leken op het opgedroogde bloed van zijn kameraden van jaren geleden...

Meneer Craig met veteraan Dac (midden) en veteraan Lung (rechter omslag).

De zwervende vlag

Robert Craig McNamara is voor veel Vietnamezen geen onbekende. Hij trok niet alleen de aandacht omdat hij de zoon was van de overleden Amerikaanse minister van Defensie McNamara, maar ook omdat hij er zijn hele leven voor koos om zich aan de andere kant te scharen van de oorlog die zijn vader in Vietnam mede veroorzaakte.

Ter gelegenheid van 50 jaar vrede in Vietnam kwam een ​​documentairefilmploeg naar de VS om Craig te ontmoeten en zijn reis naar Centraal-Vietnam te organiseren.

Regisseur Le Hoang Linh – een filmploeg van de Vietnamese televisie – zei dat meneer Linh tijdens zijn onderzoek naar meneer Craig voor de documentaireserie The Battle of Wills, die in première ging ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de hereniging van het land, in de memoires van dit personage een gedetailleerd verslag vond van de rood-blauwe vlag die McNamara's zoon van zijn vader afnam en tientallen jaren in zijn kamer hing. Omdat hij geen Vietnamees kon lezen, begreep meneer Craig de inhoud van de tekst op de vlag niet.

Na veel overredingskracht stemde meneer Craig ermee in de documentaireploeg in zijn huis in de VS te verwelkomen. Toen hij hier de vertaling kreeg van de woorden "761ste compagnie doodde een Vietcong op 25 november 1965" die op de vlag stonden, was meneer Craig bijna geschokt.

Directeur Le Hoang Linh bladerde door archiefdocumenten en zei dat hij informatie vond over een vlucht met minister McNamara die eind 1965 het slagveld in de Centrale Hooglanden inspecteerde. Op dat moment was het slagveld van Ia Drang hevig en leed het Amerikaanse leger pijnlijke nederlagen.

Tijdens die tocht overhandigden de ondergeschikte soldaten, als teken van hun verzet, de minister de vlag die ze in Ia Drang hadden buitgemaakt.

Op basis van de informatie op de vlag en met behulp van het verbindingscomité van Divisie 1, functionele afdelingen en documenten, bepaalde de filmploeg de locatie en het tijdstip zoals vermeld op de rood-blauwe vlag. De ploeg nam ook contact op met veteranen die op dat moment aanwezig waren, waaronder de heer Nguyen Van Lung, Pham Van Dac...

De reis naar Ia Drang om sporen van de Plei Me-campagne in november 1965 te vinden, werd georganiseerd. Om 6 uur 's ochtends kwam de zon op onder het oude bos. Na een moment van wierookbranden ter nagedachtenis aan de gevallenen, hees meneer Craig de vlag die hij uit Amerika had meegenomen en hijste hem samen met de veteranen. Na 60 jaar keerde de vlag terug naar de plek waar hij was weggehaald, in een verhaal dat op het lot leek. Dit moment deed iedereen die het zag, ontroeren.

De woorden op de vlag.

"Een bruut symbool van oorlog, een herinnering aan de waarde van vrede"

In een gesprek met Tuoi Tre vertelden de veteranen Nguyen Van Lung en Pham Van Dac dat ze niet wisten op welk moment de soldaat die de rood-groene vlag vasthield zijn leven gaf. Maar na 60 jaar terugkeer naar de Centrale Hooglanden, toen ze zagen hoe de vlag een vreemde reis maakte van het slagveld naar een trofee, en vervolgens werd bewaard en teruggebracht door Craig McNamara's zoon, konden ze hun emoties niet bedwingen.

"Het slagveld was destijds extreem hevig. De soldaten uit het Noorden die de Centrale Hooglanden binnentrokken, wisten alleen hoe ze wapens moesten vasthouden en hoe ze moesten vechten. Dat de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam destijds in Plei Me verscheen, was zeer zeldzaam. Misschien had een of ander kader zich van tevoren voorbereid op de dag van de overwinning in de Centrale Hooglanden en was het oprukken naar het Zuiden mogelijk", aldus Dac.

Dhr. Dac en dhr. Lung zeiden dat ze na de Plei Me-campagne beiden doorvochten en ernstig gewond raakten. Dac werd gevangengenomen in een gevecht, naar Con Dao gebracht en in 1973 vrijgelaten. Toen de vrede was hersteld, keerden Dac en Lung terug naar hun geboorteplaatsen om hun leven weer op te bouwen. De een werkte in een coöperatie, de ander bleef lesgeven zoals hij was voordat hij in dienst ging.

Van het hevige slagveld heeft de vlag van het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam een ​​60-jarige reis door de Verenigde Staten gemaakt. Alsof het zo geregeld was, is de vlag nu aanwezig in de familie McNamara, waar zijn zoon, landbouwkundige Craig, hem onderhoudt om te onderzoeken wat zijn vader in Vietnam deed.

In de ogen van deze jonge Amerikaan met een bijzondere afkomst en een bijzondere keuze, is de vlag een symbool van de ontembare geest en wil van het Vietnamese volk voor vrede. Na 60 jaar werd het souvenir teruggebracht en in de handen van de soldaten van vroeger gelegd.

Om dit mooie verhaal af te sluiten: na ontvangst van de heer Craig besloten de veteranen van de 1e Divisie de vlag te schenken aan het Tay Nguyen Corps Museum (34e Korps). Daar zal de vlag het tragische verhaal, de prijs voor vrede, blijven vertellen.

De filmploeg filmde meneer Craig en twee veteranen van de 1e Divisie in Gia Lai.

De levenslange obsessie van McNamara's zoon

Directeur Le Hoang Linh zei dat hij de pijn en het lijden van de zoon van meneer McNamara voelde.

In 1965, toen hij voor het eerst de oorlogsbuit zag die zijn vader van het slagveld had meegebracht, nam Craig McNamara die in stilte mee en hing ze in het geheim op in zijn privékamer. Om zijn anti-oorlogshouding te uiten, hing Craig de rood-blauwe vlag netjes naast de omgekeerde Amerikaanse vlag.

"Een man die zich tegen zijn vader verzette en vervolgens decennialang de trofeevlag van zijn vader ophing, moet wel grote gedachten in zijn hoofd hebben gehad. Zo'n bijzonder ding, zo'n bijzonder souvenir, maar meneer Craig besloot het terug te brengen naar de plek waar het vandaan kwam.

Craigs verschijning met de vlag verzachtte enigszins de pijn van het Vietnamese volk, en hijzelf vond vrede na de onvergetelijke erfenis van zijn vader. Het is ook een bewijs van zijn overtuiging: "Mijn hart is altijd gericht op Vietnam, op het verlangen naar vrede", aldus Le Hoang Linh.

Terug naar het onderwerp

Thaise Ba Dung

Bron: https://tuoitre.vn/hanh-trinh-tro-ve-dac-biet-cua-la-co-mat-tran-20250827094732769.htm