'Lucky Bean': een vreemd symbool van geloof bij NASA

Achter de hypermoderne supercomputers van NASA schuilt een bescheiden pot pinda's – een onmisbaar "feng shui-item" om het succes van elke ruimtemissie te garanderen.

In de wereld van de precisiewetenschap , waar elke fout door algoritmes wordt berekend, houden experts van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) er nog steeds een eigenaardige gewoonte op na: pinda's eten voor geluk. Dit is niet alleen een interessante culturele traditie, maar ook een belangrijke bron van mentale steun om de spanning te verlichten tijdens de zenuwslopende momenten van elke vlucht.

Een pot pinda's staat op het bedieningspaneel in de controlekamer van het Space Flight Control Center, terwijl het Cassini-missieteam wacht op het laatste signaal van de datalogger van het ruimtevaartuig. (Bron: NASA)

Van mislukking naar Ranger 7

Deze traditie stamt uit de turbulente jaren zestig, toen de VS zich volledig richtten op de race naar de maan. Destijds werd verwacht dat "Project Ranger" de eerste close-upbeelden van het maanoppervlak zou terugsturen. De realiteit bleek echter veel harder: van Ranger 1 tot en met Ranger 6 waren alle missies rampzalige mislukkingen als gevolg van communicatieproblemen of defecten aan de apparatuur.

Op 28 juli 1964, terwijl Ranger 7 zich klaarmaakte voor de lancering, besloot ruimtevaartingenieur Dick Wallace pinda's uit te delen aan zijn collega's. Hij hoopte dat het kauwen op iets iedereen zou kalmeren na de reeks schokken die ze hadden meegemaakt. Wonderbaarlijk genoeg was Ranger 7 een doorslaand succes en stuurde meer dan 4000 waardevolle beelden terug voordat de geplande botsing met de maan plaatsvond. Sindsdien zijn pinda's officieel de "geluksbrenger" van JPL geworden.

De kracht van dit geloof is zo groot dat het soms de logica overstijgt. In 1997, tijdens de eerste lancering van Cassini, vergat de bemanning pinda's mee te nemen. Daardoor werd de lancering, vanwege de slechte weersomstandigheden, uitgesteld. Onmiddellijk werden er pinda's aangevoerd voor de volgende test, waarna het ruimtevaartuig succesvol opsteeg.

Nog niet zo lang geleden, toen de Perseverance-sonde zich voorbereidde op de landing op Mars in 2021, plaatste NASA's adjunct-directeur Thomas Zurbuchen een foto van zichzelf en zijn collega's met zakken pinda's en een hoopvol onderschrift. En zoals voorspeld, landde NASA's "lieveling" veilig na een reis van 130 miljoen mijl.

De voormalige adjunct-directeur van NASA (2016-2021), Thomas Zurbuchen, plaatste een foto op zijn sociale media-account waarop hij een pot pinda's vasthield, in de overtuiging dat dit hem geluk zou brengen voor een succesvolle missie. (Bron: Today)

Geluk in het fort van de rede

Er is meer dan een halve eeuw verstreken sinds de eerste missie die werd 'aangedreven' door pinda's, en de technologie en kennis van NASA zijn aanzienlijk vooruitgegaan. De uitdagingen zijn echter evenredig aan de ambitie. Statistieken tonen aan dat slechts ongeveer 40% van de missies naar Mars tot nu toe succesvol is geweest. Om een ​​ruimtevaartuig veilig te laten landen, moeten honderden technische factoren absoluut nauwkeurig zijn. Hoewel de aanwezigheid of afwezigheid van pinda's in de controlekamer niet bepalend is voor het succes of falen van de berekeningen, is in een barre omgeving als de ruimte een beetje extra vertrouwen nooit overbodig.

In de controlekamer van JPL heerst een gespannen maar vastberaden sfeer. NASA-ingenieurs houden er de traditie van "gelukspinda's" in stand om het vertrouwen in elke ruimtemissie te versterken. (Bron: NASA)

Toen hen werd gevraagd of dit bijgeloof was, weigerden degenen die in 1964 bij NASA de basis voor deze traditie hadden gelegd, dit toe te geven. In het "bolwerk van logica en rede" zoals NASA noemden ze het liever cultureel erfgoed dan puur toeval. Vanwege deze immense spirituele waarde geloven velen dat er pinda's mee moeten gaan met astronauten op de eerste bemande reis naar Mars.

Het toevoegen van pinda's aan het ruimtemenu is echter een lastig technisch probleem. In een gewichtloze omgeving zijn specerijen in korrelvorm of kleine stukjes pindaschillen ten strengste verboden, omdat ze vrij kunnen zweven en apparatuur kunnen beschadigen of de ademhaling van de bemanning kunnen belemmeren. Om zich voor te bereiden op missies die vele jaren duren, heeft NASA geëxperimenteerd met het kweken van voedsel op het Internationale Ruimtestation (ISS), zoals sla, kool en boerenkool. Hoewel astronauten hebben genoten van producten die ze zelf hebben verbouwd, zijn pinda's nog niet officieel opgenomen in het astronautenmenu.

Minh Hoan

Bron: https://vtcnews.vn/hat-dau-may-man-bieu-tuong-niem-tin-ky-la-tai-nasa-ar1011148.html