"Achter de schermen van de diplomatie" voor het eerst onthuld door de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Vietnam

(Dan Tri) - Voormalig ambassadeur Ted Osius zei dat er geen reden is om aan te nemen dat de relatie tussen Vietnam en de VS beperkingen kent. Beide landen profiteren van het sterke partnerschap en de vriendschap die we hebben opgebouwd.

"Ik ben erg blij", zei Ted Osius, voormalig Amerikaans ambassadeur in Vietnam, toen hij hoorde dat de Amerikaanse president Joe Biden op 10 en 11 september Vietnam zal bezoeken. "Dit bezoek toont de toewijding van de topleiders van de twee landen en markeert een nieuwe historische mijlpaal in de betrekkingen tussen Vietnam en de VS."

Tijdens zijn drie jaar als Amerikaans ambassadeur in Vietnam (2014-2017) was Osius getuige van vier opeenvolgende bezoeken op hoog niveau tussen de leiders van beide landen. De meest indrukwekkende reis voor de voormalige ambassadeur was die van secretaris-generaal Nguyen Phu Trong, die in 2015 op uitnodiging van de regering van Barack Obama de VS bezocht.

"Nadat de secretaris-generaal Washington had bezocht, verbeterde de bilaterale relatie op alle vlakken: veiligheid, onderwijs, handel en investeringen...", aldus de heer Osius, die eraan toevoegde dat hij verwachtte dat het komende bezoek een soortgelijke impuls zou geven.

Tijdens een gesprek met Dan Tri ter gelegenheid van het bezoek van president Biden vertelde de heer Osius over zijn herinneringen aan het bezoek van de secretaris-generaal aan de VS. Ook sprak hij over zijn verwachtingen voor de betrekkingen tussen Vietnam en de VS en over wat hij beschouwt als essentieel voor diplomatiek werk.

Secretaris-generaal Nguyen Phu Trong en president Barack Obama in het Witte Huis in juli 2015 (foto: AFP).

Buiten het systeem

Meneer, wat is de betekenis van het aanstaande bezoek van de Amerikaanse president Joe Biden aan Vietnam op 10 en 11 september voor de bilaterale relatie tussen Vietnam en de VS?

- Dit bezoek is van groot belang omdat het de betrokkenheid van de hoogste leiders van de twee landen aantoont en bovendien een nieuw elan kan geven aan de bilaterale betrekkingen.

Tijdens zijn bezoek zal president Biden een ontmoeting hebben met secretaris-generaal Nguyen Phu Trong en andere Vietnamese leiders om te bespreken hoe de banden op verschillende gebieden kunnen worden versterkt.

Het is niet de eerste keer dat de twee leiders elkaar ontmoeten. Biden organiseerde een lunch nadat secretaris-generaal Nguyen Phu Trong gesprekken had gevoerd met president Barack Obama in de Oval Office, tijdens diens bezoek aan de VS in 2015.

Terugkijkend besef ik dat die bijeenkomst in de Oval Office de geschiedenis heeft veranderd. Het was het belangrijkste moment van mijn tijd als ambassadeur en misschien wel het belangrijkste moment in de tien jaar van ons uitgebreide partnerschap.

Na het bezoek van de secretaris-generaal aan Washington verbeterden de bilaterale betrekkingen op alle vlakken: veiligheid, onderwijs, handels- en economische betrekkingen, investeringen, klimaatverandering en energie. De samenwerking op het gebied van gezondheidszorg, die al sterk was, bleef toenemen.

Met dit bezoek kunnen we voortzetten wat we de afgelopen tien jaar hebben gedaan. Ik geloof dat we na het bezoek van president Biden dingen kunnen doen die we voorheen niet konden. Dit bezoek markeert een nieuwe historische mijlpaal in de relatie tussen Vietnam en de VS.

U bent van mening dat het bezoek van secretaris-generaal Nguyen Phu Trong aan de VS in 2015 een historische mijlpaal was in de betrekkingen tussen Vietnam en de VS. Welke moeilijkheden ondervond u als een van de mensen die het bezoek hielp promoten?

- De grootste moeilijkheid is dat de politieke systemen van Vietnam en de VS niet hetzelfde zijn. Sommige mensen in het team van president Obama zijn van mening dat de VS nog nooit een precedent heeft gehad voor het ontvangen van een partijleider in het Witte Huis.

Daarom heb ik met de VS besproken dat de politieke systemen van de twee landen verschillen. Het is terecht en passend om de secretaris-generaal van de Communistische Partij van Vietnam uit te nodigen voor een bezoek aan het Witte Huis.

Ik vroeg het aan mijn vriend Thomas Vallely (directeur van het Vietnam-programma aan Harvard University en later voorzitter van de raad van toezicht van Fulbright University Vietnam - PV). Thomas sprak vervolgens met zijn vriend, de heer John Kerry (destijds minister van Buitenlandse Zaken van de VS), en meneer Kerry sprak op zijn beurt met zijn "baas" - president Obama.

Het was een nogal ongebruikelijke manier om de president te laten weten dat dit belangrijk was. Ik ging buiten de normale procedure om, maar ik vond dat het de juiste aanpak was voor onze twee landen. Ik was bereid om buiten het systeem te treden en het risico te nemen.

Zelfs degenen die aanvankelijk een andere mening hadden, waren het er later over eens dat de bijeenkomst de verhoudingen had veranderd en dat het nodig was om ons systeem flexibel aan te passen aan het Vietnamese systeem.

Voormalig ambassadeur Ted Osius zei dat het aanstaande bezoek van president Biden aan Vietnam een ​​nieuwe historische mijlpaal zal markeren in de relatie tussen Vietnam en de VS (foto: Reuters).

Tijdens dat bezoek verliep de ontmoeting tussen secretaris-generaal Nguyen Phu Trong en president Obama in de Oval Office goed. Wat herinnert u zich het meest van die historische ontmoeting?

- Ik herinner me dat ik president Obama adviseerde om te bevestigen: "Wij respecteren verschillende politieke systemen" tijdens de ontmoeting met de secretaris-generaal. De president zei dat, en zelfs veel meer dan ik suggereerde.

De twee leiders hadden een zeer productief en betekenisvol gesprek. Ze hadden een klik en het gesprek duurde twee keer zo lang als verwacht.

Ze spraken veel over het Trans-Pacific Partnership (TPP) waar we destijds over onderhandelden. De VS is helaas geen lid meer van het CPTPP, zoals het nu heet, maar Vietnam is nog steeds lid en profiteert van deze overeenkomst.

De TPP-onderhandelingen hebben aangetoond dat we problemen kunnen oplossen als we ze met goede wil van beide kanten benaderen. Dat is een zeer nuttige les, zelfs als we uiteindelijk geen lid worden van de TPP of CPTPP.

Vicepresident Joe Biden organiseerde in 2015 een receptie voor secretaris-generaal Nguyen Phu Trong na gesprekken tussen de twee leiders in de Oval Office van het Witte Huis (foto: AP).

Direct na de gesprekken hield de Amerikaanse partij een receptie, georganiseerd door Joe Biden, destijds vicepresident van de VS. Kunt u de interacties tussen secretaris-generaal Nguyen Phu Trong en Joe Biden op het feest beschrijven?

- Ik herinner me dat secretaris-generaal Nguyen Phu Trong en meneer Joe Biden elkaar ontmoetten voordat het feest begon, op de 8e verdieping van het hoofdkantoor van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Die interactie was zeer positief. Secretaris-generaal Nguyen Phu Trong was erg blij, want de gesprekken met president Obama verliepen goed en meneer Joe Biden was altijd vriendelijk.

Tijdens zijn toespraak op het feest citeerde Biden twee regels van Kieu in het Engels. De oorspronkelijke tekst luidt: "The sky still allows for today/The mist at the end of the lane clears, the clouds in the sky part."

Het verhaal van Kieu is een van de belangrijkste werken in de Vietnamese literatuur. Het is veelzeggend en een zeer belangrijk verhaal als het gaat om de Vietnamese cultuur en waarden.

De interesse van meneer Biden in het leren kennen van het belangrijkste werk in de Vietnamese literatuur is een teken van respect. En ik denk dat als we respect kunnen tonen, we vertrouwen kunnen opbouwen. Als we eenmaal vertrouwen hebben, kunnen we veel dingen samen doen en vertrouwen blijven opbouwen.

Ik geloof dat persoonlijke relaties en vertrouwen tussen leiders een momentum kunnen creëren om de betrekkingen tussen de twee landen te bevorderen.

De voormalige Amerikaanse ambassadeur in Vietnam, Ted Osius, zei: "Niets is onmogelijk" in de betrekkingen tussen Vietnam en de VS (Foto: New York Times).

"Niets is onmogelijk in de betrekkingen tussen Vietnam en de VS"

U hebt herhaaldelijk gezegd dat "niets onmogelijk is" als het gaat om de betrekkingen tussen Vietnam en de VS. Kunt u dit standpunt toelichten?

- Die uitspraak komt eigenlijk niet van mij, maar van de heer Pete Peterson, de eerste Amerikaanse ambassadeur in Vietnam.

Ter gelegenheid van de twintigste verjaardag van de normalisering van de betrekkingen tussen de twee landen zei de heer Peterson: "Ik geloof dat niets onmogelijk is in de betrekkingen tussen de VS en Vietnam", en ik dacht: "Hij heeft gelijk." Dus heb ik het keer op keer herhaald gedurende mijn drie jaar als ambassadeur.

Veel Vietnamezen die me ontmoetten, zeiden dat ze het er ook mee eens waren dat "niets onmogelijk is" in onze relatie. En ik denk dat dat me het duidelijkst is geworden na het bezoek van de secretaris-generaal, toen we de samenwerking op alle vlakken hebben versneld.

Nadat president Obama in 2016 Vietnam bezocht, werd een reeks overeenkomsten getekend en konden we voltooien waar beide partijen al jaren aan werkten. Dat schiep ook de voorwaarden voor een buitengewone ontwikkeling in de economische en handelsrelatie tussen Vietnam en de VS.

Toen ik 30 jaar geleden voor het eerst naar Vietnam kwam, was de Vietnamese economie klein. Maar vorig jaar bedroeg de wederzijdse handel 138 miljard dollar, terwijl Vietnam de achtste handelspartner van Amerika was. Dat is geen toeval.

De VS hadden eind 2022 meer dan 11 miljard dollar in Vietnam geïnvesteerd. Waar ik werk, bij de US-ASEAN Business Council, kijken veel bedrijven nu eerst naar Vietnam wanneer ze zakelijke kansen in ASEAN zoeken. Ze zien een overheid die buitenlandse directe investeringen ondersteunt en een bedrijfsvriendelijk beleid voert.

Wat het bovenstaande mij laat zien, is dat wat ooit ongebruikelijk en buitengewoon leek, nu gewoon onderdeel is van onze normale samenwerking.

Hoe heeft de ‘niets is onmogelijk’-relatie tussen Vietnam en de VS een positieve invloed gehad op de levens van mensen in beide landen?

- Laat ik het voorbeeld nemen van samenwerking bij het overwinnen van de gevolgen van oorlog. In de tijd dat ik direct aan deze relatie heb bijgedragen, hebben beide partijen zich onder andere ingezet om openhartig naar het verleden te kijken. Juist door openhartig te zijn over het verleden, zullen we een heel andere toekomst creëren.

Tijdens de normalisatieperiode hebben de Verenigde Staten vanaf het begin gezegd dat het voor onze bevolking, en vooral voor de families van de vermisten, erg belangrijk was om de Amerikaanse vermissing van de oorlog te registreren. En de Vietnamese leiders luisterden naar ons over die zeer belangrijke kwestie.

Sindsdien hebben we de stoffelijke resten van 731 vermiste soldaten kunnen bergen en hun families antwoorden kunnen bieden. Nu zijn we in staat Vietnam te helpen bij de zoektocht naar zijn vermiste soldaten.

Aan de andere kant geloven Vietnamese leiders en de bevolking dat dioxinebestrijding belangrijk is. Onze taak zal daarom zijn om de Amerikaanse regering ervan te overtuigen dat dit belangrijk is en dat de twee landen moeten samenwerken.

Zo hebben we een grote hoeveelheid niet-ontplofte munitie in de provincies kunnen opruimen, dioxine op de luchthaven van Da Nang kunnen opruimen, mensen met een beperking kunnen ondersteunen en de luchthaven van Bien Hoa kunnen blijven opruimen. Eerder dit jaar kondigde het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) een extra financiering van $ 73 miljoen aan voor de behandeling van dioxine op de luchthaven van Bien Hoa.

Het vinden van de middelen om deze projecten uit te voeren is een moeilijk proces, maar beide landen doen hun uiterste best en zijn vastbesloten om eerlijk te zijn tegenover het verleden. Ik denk dat dat een belangrijke les is: wees eerlijk tegenover het verleden en de toekomst zal grenzeloos zijn.

Samenwerking bij het overwinnen van de gevolgen van de oorlog vormt de basis voor de relatie tussen Vietnam en de VS (foto: Tien Tuan).

"Soms moet je koppig zijn om dingen gedaan te krijgen"

Ik begrijp dat het soms lastig is om financiering te vinden voor projecten voor de sanering van dioxine. Wat hebt u tijdens uw ambtsperiode gedaan om dergelijke steun te blijven eisen?

- Tijdens president Obama's ambtsperiode had ik veel bondgenoten in de kwestie van dioxinesanering, zoals John Kerry en John McCain. McCain leefde nog en was nog steeds senator, en John Kerry was minister van Buitenlandse Zaken. Zij wisten hoe belangrijk het was om eerlijk te zijn over het verleden en ze begrepen dat dioxinesanering noodzakelijk was.

Het vinden van hulpbronnen blijft lastig, maar president Obama heeft zich hiertoe verbonden in een gezamenlijke verklaring met secretaris-generaal Nguyen Phu Trong in 2015 en vervolgens in een gezamenlijke verklaring toen Obama Vietnam bezocht in 2016.

En toen kwam er een tijd dat de dioxine-opruiming niet langer een belangrijk aandachtspunt was. Ik heb naar veel functionarissen in het Witte Huis geschreven, zoals minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson, generaal McMaster (voormalig nationaal veiligheidsadviseur van de VS) en minister van Defensie Jim Mattis, maar ze waren niet erg behulpzaam. Maar ik was nog steeds vastberaden.

Het goede nieuws is dat ik niet de enige ben die vastbesloten is, net als mensen zoals senator Patrick Leahy en zijn assistent, Tim Rieser. Als lid van de Senaatscommissie voor Begrotingen heeft senator Leahy zich onvermoeibaar ingezet voor de opruiming van de dioxinevervuiling. Ik heb hem van munitie voorzien voor zijn argumenten.

Er waren momenten dat ons werd verteld dat we moesten stoppen met het sturen van brieven naar het Pentagon of de minister van Buitenlandse Zaken, maar we hielden vol. Mijn team, evenals USAID en de functionarissen van het Amerikaanse Ministerie van Defensie die direct ter plaatse betrokken waren, waren het erover eens dat we niet zouden stoppen.

En toen hadden senator Leahy en Tim Rieser een doorbraak. Minister Jim Mattis stemde er uiteindelijk mee in om geld vrij te maken voor de dioxinebestrijding op de vliegbasis Bien Hoa. Soms moet je koppig zijn om dingen voor elkaar te krijgen.

De heer John Kerry (links) en de heer John McCain, twee figuren die een grote bijdrage leverden aan de betrekkingen tussen Vietnam en de VS, tijdens een hoorzitting in 1992 in Washington DC (foto: AP).

Wat zijn uw verwachtingen voor de relatie tussen Vietnam en de VS?

- Ik zie geen reden om te denken dat onze relatie beperkingen kent. Beide landen profiteren van het sterke partnerschap en de vriendschap die we hebben opgebouwd. Ik hoop dat deze positieve ontwikkeling zich voortzet en dat we samen zullen werken aan het oplossen van de problemen in de hele regio.

Neem bijvoorbeeld de samenwerking op gezondheidsgebied. Onze samenwerking op gezondheidsgebied heeft ons geholpen om gezamenlijk te reageren op hiv/aids, SARS en Covid-19. We hebben vaccins geleverd aan Vietnam en Vietnam heeft persoonlijke beschermingsmiddelen geleverd aan de Verenigde Staten. We hebben samengewerkt om de ene na de andere crisis aan te pakken.

Toen vicepresident Kamala Harris in 2021 Vietnam bezocht tijdens een van haar eerste buitenlandse reizen, openden de VS het CDC Zuidoost-Azië Regionaal Kantoor in Hanoi. Stel je de gevolgen van zo'n samenwerking op het gebied van gezondheidszorg voor de komende jaren eens voor.

We zullen niet alleen bilateraal samenwerken, maar ook op alle belangrijke regionale en mondiale gebieden, zoals de voorbereiding op pandemieën, klimaatverandering en de reactie op snel veranderende technologieën zoals kunstmatige intelligentie. We zullen voldoende vertrouwen opbouwen zodat onze twee landen samen verder kunnen en vrede en welvaart in de regio en de wereld kunnen creëren.

Hartelijk dank voor uw interview met de krant Dan Tri!

Dantri.com.vn