Het geheim van de grootste oceaan ter wereld onthuld

De Stille Oceaan is niet alleen de grootste oceaan ter wereld, maar is ook een overblijfsel van een oude oceaan die de hele planeet bedekte.

Als je naar een willekeurige wereldkaart kijkt, zie je meteen: De Stille Oceaan is de grootste oceaan op de planeet, meer dan vijf keer groter dan de maan - Foto: AI

Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beslaat de Stille Oceaan een oppervlakte van 163 miljoen km² en beslaat meer dan 30% van het aardoppervlak. Als alle continenten op elkaar zouden liggen, zouden ze nog steeds in de Stille Oceaan passen.

Het is niet alleen enorm, maar het is ook de diepste oceaan ter wereld . Het diepste punt is de Challengerdiepte in de Marianentrog, die meer dan 11.000 meter diep is.

Restanten van een oude superoceaan

De huidige Stille Oceaan is het overblijfsel van een oude superoceaan genaamd Panthalassa, de enige oceaan die ooit de gehele aarde bedekte toen de continenten nog verenigd waren in het supercontinent Pangea.

"Panthalassa is de voorloper van de Stille Oceaan", aldus Susanne Neuer, directeur van de School of Future Oceanography aan de Arizona State University (VS).

Toen Pangea ongeveer 230 miljoen jaar geleden begon uiteen te vallen, begonnen de continentale platen uit elkaar te drijven. "Noord-Amerika en Eurazië begonnen zich los te maken van Zuid-Amerika, Afrika, Antarctica en Australië", legt dr. Adriane Lam, geoloog aan de Binghamton University in New York, uit.

Terwijl de Atlantische Oceaan ontstond uit de kloven tussen de continenten, begon Panthalassa daarentegen te krimpen. In gebieden waar de oceanische plaat werd "opgeslokt" door het continent (zogenaamde subductiezones), ontstond de Pacifische Ring van Vuur, een gebied dat bekendstaat om aardbevingen en vulkanen.

Vorming van de Pacifische Plaat

Volgens een onderzoek dat in 2016 in het tijdschrift Science Advances werd gepubliceerd, ontstond de Pacifische tektonische plaat, de basis van de huidige Stille Oceaan, ongeveer 200 miljoen jaar geleden op de grens tussen drie oude platen: Farallon, Phoenix en Izanagi.

"De gemakkelijkste manier om dit proces te visualiseren is door te kijken naar het gebied met de drie platen in het huidige Afrika, met name waar de Nubische, Somalische en Arabische platen elkaar ontmoeten", legt Lam uit.

In Afrika zijn die drie platen echter niet echt succesvol uit elkaar gegaan. In de Stille Oceaan zijn ze volledig uit elkaar gegaan en is er een nieuwe plaat ontstaan, de Pacifische Plaat.

Naarmate de Pacifische Plaat groter werd, duwde deze terug en verving drie oudere platen: de Izanagiplaat schoof onder het Aziatische continent, het grootste deel van de Farallonplaat schoof onder Noord-Amerika, met slechts een paar kleine stukken die achterbleven voor de Amerikaanse westkust, en de Phoenixplaat bevindt zich nu in een klein gedeelte tussen Zuid-Amerika en het Antarctisch Schiereiland, een gebied dat bekendstaat als de Drake Passage.

De Stille Oceaan… krimpt?

Hoewel het momenteel de grootste oceaan is, zeggen wetenschappers dat de Stille Oceaan geleidelijk kleiner wordt, terwijl de Atlantische Oceaan juist groter wordt. Met een oppervlakte van ongeveer 106 miljoen km² is de Atlantische Oceaan echter nog steeds veel kleiner dan de Stille Oceaan.

Een voorspellingsmodel dat in 2024 werd gepubliceerd, suggereert dat de Atlantische Oceaan over ongeveer 20 miljoen jaar ook zal beginnen te krimpen.

Toch zijn veel wetenschappers ervan overtuigd dat de Stille Oceaan, gezien zijn oppervlakte, diepte, lange geologische geschiedenis en zeldzame complexiteit, "de meest indrukwekkende oceaan is die de aarde ooit heeft gehad".

"De Stille Oceaan is een unieke oceaan", zei Lam. "Het is een levendig voorbeeld van hoe de planeet in de loop van honderden miljoenen jaren is veranderd."

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/he-lo-bi-mat-cua-dai-duong-lon-nhat-the-gioi-20250616210759273.htm