Hoeveel geld verliest het Amerikaanse socialezekerheidsstelsel aan corruptie en verspilling?

(CLO) In een gesprek met Fox Business citeerde miljardair Elon Musk een rapport van de Amerikaanse Government Accountability Office (GAO), waarin wordt geschat dat er in het Amerikaanse socialezekerheidsstelsel maar liefst "een half biljoen dollar" aan fraude, corruptie en verspilling is.

Hij benadrukte dat "het overgrote deel van de overheidsuitgaven uit rechtmatigheid bestaat" en beweerde dat de verspilling wel eens zou kunnen oplopen tot 600 tot 700 miljard dollar per jaar. Het Witte Huis reageerde snel en wees erop dat Musk alleen doelde op het terugdringen van fraude en corruptie.

Elon Musk houdt een kettingzaag vast als symbool van kostenbesparing tijdens de Conservative Political Action Conference in National Harbor, Maryland op 20 februari. Foto: X/elonmusk

Volgens de GAO varieert het bedrag dat tussen 2018 en 2022 door "fraude" verloren is gegaan van $ 233 miljard tot $ 521 miljard per jaar, inclusief pandemiehulpprogramma's. Dat vertegenwoordigt ongeveer 3 tot 7 procent van de totale federale uitgaven. Het Bureau voor Management en Begroting van het Witte Huis heeft een veel lagere schatting gegeven, namelijk slechts $ 4,41 miljard tot $ 7,31 miljard per jaar.

Begrotingsdeskundige Joshua Sewell waarschuwt ervoor deze cijfers niet als absoluut te beschouwen, aangezien fraude en corruptie tijdens de COVID-19-pandemie de ramingen aanzienlijk kunnen opblazen. Bob Westbrooks, directeur van de Pandemic Response Accountability Commission, zei dat, ongeacht de werkelijke cijfers, de omvang van het begrotingsverlies aanzienlijk is.

Alleen al in het socialezekerheidsprogramma bleek uit het rapport van de inspecteur-generaal dat er tussen 2015 en 2022 ongeveer $ 71,8 miljard aan onterechte betalingen plaatsvond, maar de meeste te veel betaalde bedragen waren te wijten aan administratieve fouten, niet aan opzettelijke fraude. Er werden enkele gevallen aangetroffen, zoals ontvangers die waren overleden maar nog steeds een uitkering ontvingen.

Musk zei dat de Amerikaanse overheid veel goede audits heeft gehad, maar de aanbevelingen om verliezen te beperken niet volledig heeft geïmplementeerd. De inspecteur-generaal van de Sociale Zekerheid deed 280 niet-geïmplementeerde aanbevelingen die tot wel 18,4 miljard dollar zouden kunnen besparen. Sommige van de aanbevelingen pleiten voor het verbeteren van datasystemen en het moderniseren van technologie om fouten te verminderen.

Het grotere probleem voor de sociale zekerheid is de financiële onevenwichtigheid als gevolg van de vergrijzing. Prognoses laten zien dat de trustfondsen van het programma tegen 2035 uitgeput zullen zijn, waardoor de overheid niet langer in staat zal zijn om de volledige uitkeringen te betalen. Maar omdat de kwestie politiek gevoelig ligt, hebben politici van beide partijen zich over het algemeen terughoudend opgesteld bij het voorstellen van drastische veranderingen.

Ngoc Anh (volgens AJ, Fox Business)