Xu Man kwam oorspronkelijk uit het dorp De Kron, in de gemeente Yang Bac, district An Khe (nu gemeente Dak Po, provincie Gia Lai ). Vanwege armoede en een gebrek aan geld om de hoofdtax te betalen, werd zijn vader door het dorpshoofd als slaaf verkocht aan districtschef Mo voor zeven buffels. De jongen, Sieu Duong – Xu Mans kindernaam – was toen nog maar ongeveer tien jaar oud. Na enige tijd, omdat hij zijn vader miste, vroeg Duong zijn moeder om hem in Plei Bong te bezoeken. Daar ontdekte hij echter dat ook hij gevangen was genomen en tot slaaf was gemaakt. Duongs moeder wist niet dat het dorpshoofd al had afgesproken om hen beiden voor drie buffels aan districtschef Mo te verkopen, in afwachting van het moment dat de jongen oud genoeg zou zijn om te werken voordat hij hem mee zou nemen…
Net als de Kinh moesten etnische minderheden in die tijd ook een onmenselijke belasting betalen, de hoofdelijke belasting. Deze belasting werd geheven op mannen van 18 jaar en ouder. Aanvankelijk moest elke man 1 hào (Vietnamese valuta) betalen, maar dit bedrag steeg geleidelijk. Toen pater Xu Man werd gearresteerd, was de hoofdelijke belasting gestegen tot 3,2 đồng, wat gelijk stond aan de prijs van 1 kwintal rijst. In eerste instantie stonden de Franse kolonialisten betaling in natura toe, maar later dwongen ze betaling in contanten af. Dit was een slinkse tactiek, omdat de landbouwproducten van etnische minderheden weinig waarde hadden en moeilijk te verkopen waren, en omdat ze nog niet gewend waren aan handel, was contant geld zeer schaars.
 |
| Het schilderij "Oom Ho met de etnische groepen van de Centrale Hooglanden" van kunstenaar Xu Man. |
Omdat ze geen geld hadden om belasting te betalen, konden ze ook betalen met hun arbeid door dwangarbeid te verrichten voor de "staat". Deze methode leidde echter alleen maar tot nog ergere uitbuiting. Omdat er veel belastingbetalers waren, maar weinig werk voor de "staat", bedachten de Franse kolonialisten een manier om deze dwangarbeidcontracten aan plantage-eigenaren te verkopen. De plantage-eigenaren grepen deze kans aan en stelden extreem lage daglonen vast om de periode van dwangarbeid te verlengen. In plaats van belasting te betalen die overeenkwam met ongeveer 30 dagen dwangarbeid, verlengden de plantage-eigenaren de periode tot 50 dagen – soms zelfs 70-80 dagen. Ze werden niet alleen uitgebuit, maar ook geslagen, beboet en door de plantage-eigenaren verder gedwongen om langer te werken.
Mensen moesten niet alleen een hoofdtax betalen, maar ook belasting over alles wat ze deden. Landbouwers betaalden rijstbelasting, veehouders veebelasting... Maar het meest absurde, volgens kunstenaar Xu Man, was dat zelfs olifanten een belasting moesten betalen die gelijkstond aan 20 dagen dwangarbeid, net als mensen. Als ze hun werk niet afmaakten, verkocht de "staat" ze terug aan de plantage-eigenaren. Dus elk jaar moesten zowel de eigenaren als de olifanten samen dwangarbeid verrichten...
Onder zo'n onderdrukkend en uitbuitend regime, zonder enige uitweg, hadden de armen, zoals de ouders van Xu Man, geen andere keuze dan zichzelf te verkopen aan de dorpshoofden en handelswaar te worden in de handen van de rijke of machtige heersers. En net als de landeigenaren en ambtenaren in de vlakte, waren er onder hen genoeg wrede individuen. Districtschef Mo was er een van… Als slaaf kreeg de jongen Duong de taak om vee te hoeden. Vroeg in de ochtend ging Duong op in de kudde van honderden runderen als een kleifiguur, om 's avonds laat weer naar huis gedreven te worden. Maar vaak werd Duong gestraft door zijn meester, die als excuus gebruikte dat hij niet genoeg gegeten had. Opgerold onder een dunne deken voor de warmte, met de wind die van alle kanten loeide en zijn maag die knorde van de honger, kon Duong zijn snikken vaak niet bedwingen. Hij herinnerde zich een keer dat hij zo hongerig was dat hij met de honden van de meester moest vechten om botten… In dezelfde benarde situatie als zijn zoon werd Duongs vader ook vaak geslagen en gestraft door zijn meester. Overwerkt raakte hij uitgeput en werd ziek. Omdat Mo hem nutteloos zag, joeg hij hem het huis uit. Na een korte tijd van ziekte overleed hij. Net als zijn vader verloor Duongs moeder geleidelijk haar kracht, en drie jaar na de dood van haar man overleed ook zij, waardoor Duong alleen op de wereld achterbleef. Meester Mo verklaarde: "Je ouders stierven voordat ze hun schulden hadden afbetaald, dus je moet hen compenseren. Voor de prijs van 10 buffels moet je nog 25 jaar slaaf blijven!"
Het is onzeker of Dơng al die jaren zou hebben overleefd als het leger de buitenpost niet had aangevallen, districtschef Mô niet had gevangengenomen en hem niet had bevrijd. Toen de revolutie uitbrak, sloot Xu Man zich, net als veel andere onderdrukten in de Centrale Hooglanden, enthousiast aan bij het bevrijdingsleger. In 1954 verhuisde hij naar het noorden. Van een slavenbestaan werd hij door de revolutie bevrijd en opgeleid tot kunstenaar. Xu Man zegt vaak: "Als de revolutie er niet was geweest, zou ik gewoon een slaaf zijn gebleven, Dơng." Het is dan ook niet moeilijk te begrijpen waarom veel van Xu Mans werken afbeeldingen van president Ho Chi Minh bevatten. Hij bekende: "President Ho Chi Minh is de grootste bron van creatieve inspiratie in mijn leven!"
Ngoc Tan
Bron: https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/202604/hoa-si-xu-man-va-quang-doi-no-le-e092583/
Reactie (0)