244 miljoen jaar oud ‘drakenfossiel’ opgedoken in China

(NLDO) - Een draakachtig wezen dat als fossiel werd gevonden in Yunnan, China, behoort tot de afstammingslijn van de "verschrikkelijke kop reptielen".

Paleontologen die in de Guanling-formatie in het dorp Waina in de Chinese provincie Yunnan werken, hebben het gefossiliseerde skelet gevonden van een wezen met een lange, kronkelige staart, dat een bizar lichaam met een nog langere nek vertegenwoordigt.

Zonder het centrale reptielenromp zou het monster lijken op een mythische Chinese draak die ronddoolt in de superoceaan Tethys in het Trias.

"Drakenfossiel" gevonden in Yunnan - China - Foto: Vertebrata PalAsiatica

Een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Wei Wang van het Instituut voor Vertebrale Paleontologie van de Chinese Academie van Wetenschappen identificeerde het als een nieuwe soort, behorend tot een geheel nieuw geslacht in de monsterlijn van Dinocephalosaurus.

Het diertje heette Austronaga minuta en is een zeereptiel dat ongeveer 244 miljoen jaar geleden leefde.

De Latijnse naam van de afstammingslijn waartoe het monster behoorde – Dinocephalosaurus – betekent ‘reptiel met een verschrikkelijke kop’, wat enigszins beschrijft hoe angstaanjagend dit soort wezens waren.

Ze hebben een kop met gevaarlijke roofzuchtige tanden, gemonteerd op een zeer lange nek die twee keer zo lang kan zijn als de rest van het lichaam, en een zeer lange staart.

Maar in wezen behoorden deze soort en andere "reptielen met verschrikkelijke koppen" nog steeds tot de groep sauropode dinosauriërs van de oude reptielenklasse Archosauromorpha.

Dit oeroude reptiel is een zustersoort van de Dinocephalosaurus orientalis, die ook leefde in het Trias en al eerder in China is aangetroffen.

Het fossiele monster in Yunnan is een kleine soort in zijn afstammingslijn, zo blijkt uit een artikel gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Vertebrata PalAsiatica .

Maar dat wil niet zeggen dat ze niet gevaarlijk waren vergeleken met hun tijdgenoten. De eerste dinosauriërs uit het Trias waren namelijk allemaal erg klein.

Het gevonden fossiel bestond uit een bijna complete staart met 60 wervels, wat wijst op flexibele bewegingen, maar ook uit een complete schedel en een deel van de nek.

Dat was voor onderzoekers voldoende om het dier te identificeren als een Dinocephalosaurus, een groep oeroude monsters die door Chinese wetenschappers vaak worden vergeleken met zeedraken.

Het is ook mogelijk dat het dier niet volledig aquatisch was, maar een amfibie was die veel tijd in het water doorbracht. Wetenschappers moeten hier meer over te weten komen door naar meer vergelijkbare exemplaren te zoeken.

Bron: https://nld.com.vn/hoa-thach-rong-xuat-hien-o-trung-quoc-196250220094449853.htm