Huawei bouwt een halfgeleider-'fort' van vele miljarden dollars in Shanghai.

De focus van deze missie ligt op lithografiemachines – cruciale apparatuur voor de productie van geavanceerde microprocessoren. Exportbeperkingen opgelegd door de VS en hun bondgenoten hebben de toegang van Huawei tot deze machines belemmerd, aangezien de chipfabricagemarkt wordt gedomineerd door drie grote spelers: ASML (Nederland), Nikon en Canon (Japan).

Het nieuwe R&D-centrum, gelegen in het westen van Shanghai, zal een belangrijke faciliteit voor de ontwikkeling van microprocessoren omvatten, evenals het nieuwe hoofdkantoor van HiSilicon Technologies, de chipontwerpafdeling van Huawei. Daarnaast komt er een onderzoekscentrum voor draadloze en smartphonetechnologie.

Volgens het stadsbestuur bedraagt de totale investering voor dit project ongeveer 12 miljard RMB (1,66 miljard dollar), waarmee het een van de belangrijkste projecten van Shanghai in 2024 is.

Het Huawei Ox Horn-centrum in Dongguan heeft een Europees design. Foto: Nikkei Asia

Om het in perspectief te plaatsen: de omvang van het project is gelijk aan 224 voetbalvelden bij elkaar. Huawei heeft ook een treinsysteem ontworpen om mensen tussen de gebouwen op de campus te vervoeren. Na voltooiing zou het centrum plaats kunnen bieden aan meer dan 35.000 hooggekwalificeerde werknemers.

De R&D-uitgaven van Huawei bereikten in 2023 een recordhoogte van 164,7 miljard RMB, goed voor 23,4% van de totale omzet van de groep.

Voordat het bedrijf op de zwarte lijst van Washington voor de handel werd geplaatst, ontwierp het voornamelijk chips en besteedde het de productie uit aan buitenlandse partners zoals TSMC en Globalfoundaries. Momenteel werken binnenlandse fabrikanten zoals SMIC samen met Huawei voor het smelten van chips. Het bedrijf is echter van plan om zelfvoorzienend te worden in de chipfabricage door middel van een reeks door de overheid gesteunde overeenkomsten in steden als Shenzhen, Qingdao en Quanzhou.

Volgens Nikkei Asia biedt Huawei, om hooggekwalificeerd talent aan te trekken, salarissen die twee keer zo hoog liggen als die van andere Chinese chipfabrikanten. De techgigant heeft al een groot aantal ingenieurs aangenomen die voorheen werkten voor toonaangevende wereldwijde fabrikanten van chipfabricageapparatuur zoals Applied Materials, Lam Research, KLA en ASML.

De door de VS de afgelopen jaren opgelegde beperkingen op de export van technologie hebben de arbeidsmarkt in China beïnvloed. Doordat het voor Chinese ingenieurs steeds moeilijker wordt om voor buitenlandse chipfabrikanten te werken, ontstaan er kansen voor Huawei en binnenlandse bedrijven om talent aan te trekken.

Brancheleiders zijn echter van mening dat, ondanks het "royale" salarispakket, de grootste uitdaging voor ingenieurs de werkcultuur is.

“De werkomgeving is meedogenloos. Het is niet langer van 9.00 tot 21.00 uur, 6 dagen per week, maar van 0.07 tot 0.07 uur, 7 dagen per week, zonder vrije dagen”, aldus een Chinese chipingenieur. “Contracten duren meestal drie jaar, maar de meeste worden niet verlengd.”

Chinese chipfabrieken zijn momenteel op zoek naar in eigen land geproduceerde apparatuur ter vervanging van geïmporteerde halfgeleidercomponenten. Naura, een toonaangevende leverancier van chipfabriekapparatuur in China, heeft zijn omzet sinds 2018 verviervoudigd en zal naar verwachting ook in 2023 records blijven breken.

Huawei doet iets wat veel concurrenten zoals Apple en Google niet kunnen: Huawei's HarmonyOS Next-besturingssysteem kan rechtstreeks concurreren met Apple's iOS en Google's Android, iets wat geen enkel ander technologiebedrijf tot nu toe heeft bereikt.

Bron