De geur van Dong Khe stroomt vanuit herinneringen naar deze lente.

Al honderd jaar lang belichaamt elk wierookstokje dat door de inwoners van het dorp Dong Khe in Thanh Hoa wordt gemaakt niet alleen herinneringen en ambachtelijke ervaring, maar brengt het ook goede wensen voor het nieuwe jaar over.

De geur van het dorp is direct herkenbaar, maar moeilijk te vergeten.

Temidden van de drukte van het dagelijks leven, komt het kleine dorpje Dong Khe in de gemeente Hoang Giang (provincie Thanh Hoa ) op een unieke manier tot rust. Daar, tegen het einde van het jaar, wordt de sfeer milder door de aanhoudende rook vermengd met de zoete geur van wierook.

Mevrouw Doan Thi Tien verklaarde dat Dong Khe-wierook, ondanks vele hoogte- en dieptepunten, zijn unieke "karakter" heeft behouden, gekenmerkt door de gemakkelijk herkenbare en onvergetelijke geur en de volledig natuurlijke ingrediënten. Foto: Trung Quan.

Volgens de ouderen in het dorp gaat het ambacht van wierook maken in Dong Khe terug tot de 18e eeuw. Destijds volgde een dorpsbewoner een handelaar naar de regio Kinh Bac om de kunst van het wierook maken te leren en bracht die vervolgens terug om door te geven. Vanuit een paar aanvankelijke huishoudens verspreidde het ambacht zich geleidelijk over het hele dorp en werd het een bron van inkomsten voor vele generaties.

Ondanks de wisselvalligheden van de geschiedenis en de harde veranderingen van de markteconomie , heeft het wierookdorp Dong Khe standgehouden als een smeulende vlam die nooit is gedoofd.

Wat Dong Khe-wierook zo bijzonder maakt, is de unieke "kwaliteit", afkomstig van volledig natuurlijke ingrediënten, en het gemakkelijk herkenbare, onvergetelijke aroma. De dorpelingen zeggen dat je aan de geur al weet dat het de wierook van hun geboortedorp is.

Voor bezoekers van ver is aankomen in het dorp aan het einde van het jaar alsof ze een andere wereld betreden. Het smalle weggetje naar het dorp is in een nieuw jasje gestoken. Aan weerszijden van het pad staan ​​rijen felrode wierookstokjes te drogen in de zon. Op de binnenplaats van elk huis buigen mannen zich over machines om wierookstokjes te splijten, terwijl vrouwen in rijen zitten en behendig elk stokje door een gladde, dikke harslaag rollen. Ondanks het houtskoolpoeder dat hun handen zwart kleurt, slagen de vrouwen erin om perfect ronde en gladde wierookstokjes te maken.

“Vanaf half oktober volgens de maankalender begint elk huishouden met de voorbereidingen voor de wierookproductie en de nieuwjaarsfeesten. Helaas wordt het in deze periode koud en vochtig, dus moeten we elke zonnestraal benutten om de wierook te drogen. Als we onoplettend zijn, kan één plotselinge regenbui al ons harde werk voor niets maken”, aldus mevrouw Doan Thi Tien terwijl ze wierookstokjes rolde.

Mevrouw Tien is een van de weinigen in het dorp die nog steeds met de hand wierook maakt. Nu ze 65 jaar oud is, zijn haar handen eeltig van jarenlang hard werken en haar nagels donker van het houtskoolpoeder, maar haar bewegingen blijven vaardig en precies. Elk wierookstokje dat ze maakt, lijkt de liefde voor haar vak en de wensen voor vrede en voorspoed die generaties lang zijn doorgegeven, in zich te dragen.

In de dagen voorafgaand aan Tet (Vietnamees Nieuwjaar) werken ambachtelijke wierookmakers in Dong Khe dag en nacht om de voorbereidingen te versnellen en aan de bestellingen van klanten te kunnen voldoen. Foto: Trung Quan.

Volgens mevrouw Tien moet een ambachtsman meer dan een dozijn stappen doorlopen om een ​​authentiek Dong Khe-wierookstokje te maken, en geen enkele stap mag slordig worden uitgevoerd. De wierookstokjes worden gemaakt van zorgvuldig geselecteerd, volgroeid bamboe, riet of bamboe; deze worden in kleine stukjes gesplitst, gelijkmatig gesneden, vervolgens aan de basis rood geverfd en gedroogd.

De essentie van een wierookstokje schuilt in de combinatie van hars en wierookpoeder. De hars wordt gemengd met houtskoolpoeder, gemaakt van pinda's, sesam of gedroogde bananenbladeren, om de juiste consistentie te verkrijgen. Vervolgens wordt het wierookstokje door de hars gerold en bedekt met een laagje kruidenpoeder. Dit kruidenpoeder zorgt voor een subtiele basisgeur, waardoor de wierook gelijkmatig brandt en de as mooi oprolt. Na deze stappen wordt de wierook in de zon gedroogd. De zon en de wind zorgen er niet alleen voor dat de wierook droogt, maar behouden ook de oorspronkelijke kleur en geur.

Tegenwoordig worden sommige stappen, zoals het splijten van bamboestokjes, door machines ondersteund, waardoor de arbeid wordt verminderd. De meeste huishoudens in Dong Khe blijven echter trouw aan de handmatige methode voor het rollen van wierookstokjes. "Het is sneller met een machine, maar met de hand rollen is de enige manier om de wierook echt met emotie te doordrenken, om de vertrouwde geur van thuis te voelen en om te voelen dat we het ambacht van onze voorouders echt in ere houden," aldus mevrouw Doan Thi Tien.

Dong Khe-wierook, met zijn unieke productiemethode, is zeer gewild op de markt. De wierook brandt gelijkmatig, produceert weinig rook, bevat geen toegevoegde chemicaliën en de as krult prachtig, wat symbool staat voor volledigheid en geluk. Bundels felrode wierook worden door handelaren naar alle uithoeken van het land vervoerd, van Thanh Hoa en Nghe An tot Gia Lai en Ho Chi Minh -stad... en sieren de voorouderaltaren van elke familie tijdens het Chinees Nieuwjaar.

Momenteel bestaat het assortiment van het merk Dong Khe voornamelijk uit wierookstokjes en wierookstaafjes. Wierookstokjes kosten ongeveer 35.000-40.000 VND per bundel; wierookstaafjes variëren van 55.000-95.000 VND per 10 stuks (prijzen kunnen variëren afhankelijk van de tijd van het jaar). De verkoopprijs is over het algemeen niet hoog, maar voldoende om de dorpelingen extra inkomsten te verschaffen tijdens de periode rond Chinees Nieuwjaar.

Een verlangen om het ambacht te behouden.

Tijdens de Tet-feestdagen bruist het hele dorp Dong Khe van de vroege ochtend tot laat in de middag van de activiteit. Sommigen rollen wierookstokjes, anderen drogen ze in de zon en weer anderen bundelen de afgewerkte producten. De zachte geur zweeft door de lucht en vermengt zich met de vrolijke kreten van de mensen, waardoor het gevoel ontstaat dat Tet steeds dichterbij komt.

De twee belangrijkste producten van het merk Dong Khe zijn wierookstokjes en wierookstaafjes. Foto: Thanh Tung.

Bundels afgewerkte wierookstokjes worden zorgvuldig verpakt en op de veranda gestapeld, klaar om naar provincies in het hele land te worden verzonden. Dit zijn niet zomaar eenvoudige offergaven voor de eredienst, maar ze vertegenwoordigen ook de oprechte toewijding, het geloof en de gebeden voor een vredig nieuwjaar die de wierookmakers met elk rookpluimpje uitdragen.

"Er is maar één grote oogst per jaar. Als we veel oogsten, hebben we wat geld voor Tet (Vietnamees Nieuwjaar). We moeten in het voorjaar stoppen vanwege het vochtige weer, en de wierookstokjes drogen dan niet goed," vertelde meneer Doan Van Mau, die al bijna 40 jaar actief is in het traditionele ambacht van het maken van handgemaakte wierook.

Temidden van de aanhoudende geur van wierookrook, koesteren de dorpelingen van Dong Khe echter nog steeds één constante zorg: als ze geen jongere generatie kunnen aantrekken om het ambacht van hun voorouders voort te zetten, zal de meer dan 300 jaar oude traditie van wierook maken dan wel in het dorp voortbestaan?

Volgens meneer Doan Van Mau leerden kinderen in het dorp vroeger hoe ze wierookstokjes moesten maken, maar nu zijn de meesten naar school gegaan, elders gaan werken of een ander beroep gaan uitoefenen, en zijn er nog maar weinigen geïnteresseerd in het traditionele ambacht van wierook maken. Als je tegenwoordig de smalle steegjes van Dong Khe inloopt, valt het op dat de meeste wierookmakers ouderen zijn. De aanwezigheid van jongeren in het dorp die het ambacht beoefenen, wordt steeds zeldzamer.

Volgens de heer Doan Van Mau hebben de inwoners van het dorp Dong Khe zich altijd bekommerd om het behoud van het traditionele ambacht van wierookmaken. Foto: Trung Quan.

Misschien komt het doordat het maken van wierook inherent risicovol is. Een plotselinge regenbui kan tientallen wierookstokjes die in de zon liggen te drogen, verpesten. Natuurlijke ingrediënten worden steeds schaarser en duurder, terwijl de markt overspoeld wordt door goedkope, industrieel geproduceerde wierook…

"Ondanks de vele moeilijkheden waarmee we te maken hebben, is het maken van wierook voor iedereen in het dorp Dong Khe niet alleen een bron van inkomsten, maar ook een dierbare herinnering en een culturele traditie tijdens elk familiefeest. Het behoud van dit traditionele ambacht betekent het behoud van de ziel van ons thuisland, voor onszelf en voor toekomstige generaties," aldus meneer Mau.

Bron: https://nongsanviet.nongnghiepmoitruong.vn/huong-dong-khe-thom-tu-ky-uc-thom-sang-xuan-nay-d794457.html