JJ Spaun: De reis van...een film naar de top van de US Open

TPO - Nog geen jaar geleden overwoog JJ Spaun om met pensioen te gaan. Nu leidt hij de US Open van 2025 op een van de zwaarste golfbanen ter wereld. En het wonderbaarlijke is dat het allemaal begon met... een film.

JJ Spaun begon dit jaar met bescheiden verwachtingen aan de US Open, gezien zijn mindere ervaringen. Hij scoorde 77-75 en werd in 2021 al vroeg uitgeschakeld bij Torrey Pines, wat een voordeel had moeten zijn aangezien hij collegegolf speelde bij San Diego State.

Deze week probeerde de 34-jarige golfer zijn geluk op de Oakmont Country Club, een baan die bekendstaat om zijn 'risico's'. Een paar dagen geleden had hij zijn eerste trainingssessie met een shortgame-coach.

Toch veroverde Spaun al vroeg in de race het toernooi. Hij schoot een bogey-vrije ronde van 66 (4-onder) en nam daarmee de leiding in het klassement.

Hoe goed was Spauns openingsronde? Zijn 66 ​​was de beste openingsronde in de geschiedenis van de US Open op Oakmont. In de voorgaande negen US Opens op de baan waren er slechts zeven ronden zonder bogey. Dustin Johnson was de laatste die dat presteerde in 2016.

Spaun begon op de tiende hole en zorgde meteen voor ophef met een birdie chip van 6 meter. Hij voegde nog drie birdies toe op de eerste zeven holes en sloot de eerste helft van de ronde af met een score van 4-onder 31, een prestatie die nog nooit eerder in de geschiedenis van het US Open op Oakmont was behaald.

Wat is Spauns geheim? "Op sociale media zegt iedereen dat Oakmont een hel is", lacht Spaun. "Ik ben ook bang. Maar ik gebruik die angst om me te concentreren. Het voelt alsof ik in de piekprestatiemodus zit en alles op zijn plek zit. Zonder de druk kan ik gemakkelijk mijn focus verliezen."

Als de eerste chip de dag al perfect begon, was het Spauns putter die de dag opmerkelijk consistent hield, met nog eens drie birdies van minder dan 3,5 meter.

Vooral wanneer hij de green miste, was Spaun uitstekend in het redden van par in schijnbaar onmogelijke situaties: een putt langer dan 5 meter en vele andere putts in de range van 2 tot 2,5 meter. Het is niet verwonderlijk dat deze prestatie hem na ronde 1 het hele toernooi aan de leiding bracht.

Spaun is waarschijnlijk blij met zijn beslissing om eerder deze week met een nieuwe puttingcoach te werken. Hij kent Josh Gregory al sinds zijn tijd bij San Diego State begin jaren 2010, toen Gregory coach was bij Augusta State. Gregory heeft Spaun in slechts drie korte sessies geholpen zijn korte spel weer op de rails te krijgen.

"Hij en ik ontmoetten elkaar vorige maand weer", zei Spaun. "Hij zei: 'Kom naar de US Open, dan laat ik je wat oefeningen zien. Geen contract, geen voorwaarden, gewoon broederschap.'"

De kleine veranderingen lijken een nieuwe versie van Spaun te hebben voortgebracht: zelfverzekerder, moediger en klaar om uitdagingen aan te gaan. Het is een schril contrast met de Spaun van vorig seizoen, toen hij zo down was dat hij overwoog zijn clubs aan de wilgen te hangen omdat hij zijn plek op de PGA Tour dreigde te verliezen.

"Ik speelde zo slecht, mijn gezondheid was niet goed, ik was de hele tijd ziek en ik had een virus", herinnert Spaun zich. "Ik begon te denken: ik heb acht jaar profvoetbal gehad, een geweldig gezin, ik heb een kampioenschap gewonnen. Als dit het einde is, is het niet zo erg. En die gedachte maakte me... ontspannen."

Toen Spaun afgelopen december op een vlucht naar Engeland zat, zag hij toevallig de film Wimbledon (2004), een romantische sportkomedie over een oudere tennisser die, ogenschijnlijk niet meer in de beste jaren van zijn leven, besluit om nog één toernooi te spelen en dan onverwachts wint.

"Ik was tot tranen toe geroerd toen ik het zag," zei Spaun. "Ik vroeg me af: 'Wat als ik zo ben?'" Sindsdien is het geloof teruggekeerd.

Hoewel hij sinds de Valero Texas Open van 2022 geen toernooi meer heeft gewonnen, eindigde Spaun als derde op de Sony Open, als tweede op de Cognizant Classic en versloeg hij nipt Rory McIlroy in een dramatische play-off op The Players Championship. Hij staat momenteel zesde in de FedEx Cup, een vrijwel zekere plek in het Tour Championship, en heeft zijn hoop op de Ryder Cup nieuw leven ingeblazen met een dertiende plaats in de Amerikaanse ranglijst. Dit zou Spauns beste seizoen kunnen worden sinds hij in 2012 prof werd.

"Ik was zo bang om aan de leiding te gaan en achtervolgd te worden", gaf Spaun toe. "Drie jaar geleden in Memphis lag ik aan de leiding en speelde ik vervolgens heel slecht in de finale, en dat achtervolgt me nog steeds. Sindsdien heb ik niet meer echt om het kampioenschap gestreden, tot eerder dit jaar tijdens de Sony Open. Toen heb ik mezelf gezegd dat ik moest ophouden met me te verstoppen. Als je succesvol wilt zijn, moet je het pad van succesvolle mensen durven volgen."

Er zijn nog drie rondes te gaan in Oakmont. Maar voorlopig schrijft JJ Spaun – die er bijna helemaal mee stopte – een van de meest inspirerende verhalen over de US Open van 2025. En soms is een goed getimede film voldoende om een ​​buitengewone reis te ontketenen.

Rory McIlroy had een teleurstellende dag.

Kandidaten zijn buiten adem.

Terwijl JJ Spaun uitblonk in de kopgroep, ondervonden de drie beste golfers ter wereld , Scottie Scheffler, Rory McIlroy en Xander Schauffele, veel moeilijkheden op de openingsdag van het US Open van 2025.

Xander Schauffele, de recente PGA Championship-kampioen, eindigde met een score van 72 (+2). Hoewel hij op de laatste twee holes twee birdies op rij maakte om een ​​dubbele bogey op hole 7 goed te maken, was dit niet genoeg om hem in de kopgroep te plaatsen. Hij eindigde tijdelijk op een gedeelde 34e plaats, zes slagen achter de kopgroep.

Scottie Scheffler, 's werelds beste golfer en favoriet, had ook geen soepele dag. Ondanks drie birdies dwongen zes bogeys verspreid over de ronde hem de ronde af te sluiten met een 73 (+3). Hij eindigde tijdelijk op een gedeelde 52e plaats, gelijk aan titelverdediger Bryson DeChambeau, die in ronde 1 ook een 73 scoorde.

De grootste pechvogel was waarschijnlijk Rory McIlroy. Hij begon veelbelovend met een bogey-vrije eerste negen holes en een score van -2, waarmee hij in de topgroep terechtkwam. Het ging echter al snel mis in de eerste negen holes, nadat hij herhaaldelijk de fairway miste, onnauwkeurige approaches naar de vlag maakte en inconsistent putten, wat leidde tot vier bogeys voor Rory. Hij sloot de dag af met een score van 74 (+4), waardoor hij terugviel naar T66 en het risico liep om gediskwalificeerd te worden.

Trong Dat

Bron: https://tienphong.vn/jj-spaun-hanh-trinh-hoi-sinh-tumot-bo-phim-den-dinh-bang-us-open-post1750756.tpo