Joao Felix en de wortels van een talent dat nooit schitterde

Al Nassr heeft een akkoord bereikt over de transfer van João Félix van Chelsea. De club van Cristiano Ronaldo betaalt een voorschot van €30 miljoen (£26,2 miljoen), met extra's waarmee de totale deal op €50 miljoen komt, de waardering van The Blues.

Dit is Felix' vijfde clubtransfer in de afgelopen tweeënhalf jaar. Begin 2023 vertrok hij op huurbasis van Atlético naar Chelsea. In de zomer van datzelfde jaar werd het Portugese talent naar Barça gestuurd en speelde het hele seizoen 2023/24. Toen dat seizoen afliep, werd hij plotseling teruggekocht door Chelsea met een contract voor zeven jaar. Na slechts de eerste helft van het seizoen 2024/25 werd Felix echter naar Milaan verschoven.

Op de dag dat hij bij Milan kwam, prees adviseur Zlatan Ibrahimovic Felix als een "magische speler" en iemand die alle kwaliteiten had om een legende van de Rossoneri te worden. Helaas kwam de magie nooit. Na 21 wedstrijden en slechts 3 doelpunten keerde Felix terug naar Chelsea en is hij nu klaar voor een avontuur in de Saudi Pro League.

saveinstato-523872716-18171869020349524-2240375996896942645-n-1286.jpg — Al Nassr heeft een akkoord bereikt over de overname van Joao Felix van Chelsea.

In 2019 werd Felix bejubeld als de meest waardevolle speler ter wereld en Atlético spendeerde 126 miljoen euro om hem binnen te halen, terwijl hij nog geen 20 jaar oud was. Vijf jaar later, omdat men er sterk van overtuigd was dat zijn talent zou ontploffen, spendeerde Chelsea 52 miljoen euro om Felix binnen te halen.

Nu is het de beurt aan Al Nassr om te betalen, waarmee de totale waarde van de Portugees over drie transfers op 208 miljoen euro komt (exclusief bonussen). De speler die ooit de vierde duurste speler ter wereld was, behoort nog steeds tot de topspelers met de hoogste totale waarde.

Vier jaar geleden noemde voormalig middenvelder Roy Keane Felix een "bedrieger", waarmee hij doelde op iemand die zich voordeed als een toekomstige superster, maar in werkelijkheid te veel werd gehypet. Met andere woorden, het talent van de speler die met Johan Cruijff werd vergeleken, heeft nooit bestaan. Felix bezit weliswaar een natuurlijke individuele techniek, kan op meerdere posities spelen, is zeer intelligent in het detecteren van ruimte en heeft tactisch inzicht, maar hij is niet in die mate dat hij een voetbalgenie wordt. Of in ieder geval niet de surrealistische prijs waard.

Deze mening is wat hard voor Felix, maar feit is dat Atlético Benfica in 2019 een enorm bedrag betaalde, wat de markt vertekende. Felix had slechts één volledig seizoen als prof gespeeld en had geen duidelijk idee wat voor soort speler hij wilde zijn.

Felix had in Portugal moeten blijven om zijn vaardigheden te verbeteren en ervaring op te doen. Of als hij had willen vertrekken, naar Manchester City of een andere club die bij zijn speelstijl paste, had het een andere wending kunnen nemen. Onder leiding van zijn zaakwaarnemer Jorge Mendes koos Felix echter voor Atlético.

Bij Atlético was Felix' kunstzinnige voetbal de tegenpool van Diego Simeone's ruwe spel. Felix was een kunstenaar, met voeten vol emotie. Hij verwierp stereotypen en experimenteerde met het onconventionele, zoals panna's, avontuurlijke lange ballen, onconventionele passes en verrassend delicate afrondingen. Misschien was Felix te laat geboren. Hij had in de jaren negentig in de Serie A thuishoren, naast Rui Costa, Roberto Mancini, Francesco Totti en Roberto Baggio.

Felix heeft de afgelopen zes jaar niet veel glansmomenten gehad.

De artiest die op het verkeerde moment geboren werd, paste dus nooit echt in het rigide tactische systeem van Atlético. Daarna verslechterde zijn relatie met Simeone, heen en weer geslingerd tussen hoop en teleurstelling. Uiteindelijk raakte zijn geduld op.

Sterker nog, het is niet alleen Atlético, maar ook veel andere clubs die er niet in geslaagd zijn Felix in hun team te integreren. In het tijdperk waarin teams machines worden, hebben ze geen kunstenaars nodig, maar verwachten ze een sterke vleugelspeler die constant druk zet en bereid is een tackle te riskeren wanneer hij terugvalt om te verdedigen.

Felix kon ook niet goed omgaan met de druk die de transfersom en het hoge salaris met zich meebrachten. Dit is een van de redenen waarom zijn charme, magie en potentieel zich niet continu ontwikkelden.

Felix kan bovendien niet goed omgaan met de druk die ontstaat door transfersommen en hoge lonen.

Tijdens Atlético's Champions League-wedstrijd tegen Salzburg in 2020 hadden teamgenoten Saul Niguez en Jan Oblak een verhit gesprek over Felix, onderweg door de spelerstunnel in de rust. Saul zwoer dat "die kleine klootzak, als hij dat wil, de wedstrijd kan veranderen" en prees Felix omdat hij het type speler is dat "van de bal geniet". Oblak reageerde met: "Jeetje, wat is hij goed".

Felix is echter niet altijd even goed geweest. Zijn uitleenperiode bij Barça, zijn zelfverklaarde droomclub, heeft hem een aantal indrukwekkende momenten opgeleverd. Maar het was niet genoeg om de Catalaanse club ervan te overtuigen de financiële beperkingen te overwinnen en hem een permanent contract te geven.

Er zijn echter nog steeds mensen die geloven dat Felix de hoogten zal bereiken die van hem verwacht worden. Ronaldo heeft bijvoorbeeld ongetwijfeld een sleutelrol gespeeld bij zijn komst naar Al Nassr. De 40-jarige denkt waarschijnlijk dat Felix zichzelf kan zijn in een omgeving met weinig druk en lage intensiteit, die ruimte biedt aan de artiest.

Ik hoop dat Ronaldo gelijk heeft.