Ontdek de walvissoort die het record heeft voor de langste levensduur in de zoogdierwereld

(Dan Tri) - In de wereld van de zoogdieren kan geen enkele soort tippen aan de Groenlandse walvis qua levensduur. Dit gigantische wezen dat in het Noordpoolgebied leeft, kan wel 200 jaar oud worden, een verbluffende leeftijd.

Als je denkt aan de langstlevende wezens op aarde, denken veel mensen misschien aan schildpadden of blauwe vinvissen. De absolute kampioen onder de zoogdieren is echter de Groenlandse walvis ( Balaena mysticetus ).

Deze gigantische walvis, groter dan een schoolbus, kan naar verluidt meer dan 200 jaar oud worden. Dit betekent dat sommige Groenlandse walvissen die vandaag de dag in het Noordpoolgebied rondzwemmen, mogelijk al leefden toen de klassieke roman Moby Dick in 1851 werd geschreven.

Een Groenlandse walvis zwemt door het blauwe water richting het ijs in het Noordpoolgebied (Foto: Vicki Beaver).

Uniek bewijs uit de oceaan

De buitengewone levensduur van de Groenlandse walvis is op onverwachte manieren bevestigd. In 2007 vonden inheemse jagers in Alaska een stenen harpoen in het dikke lichaam van een walvis.

De harpoen werd geïdentificeerd als een gepatenteerd wapenontwerp dat populair was tussen 1885 en 1895. Op basis van de ontdekking schatten wetenschappers dat de walvis ongeveer 115 jaar oud was.

Wetenschappers hebben echter een nauwkeurigere manier gevonden om walvissen te dateren: door de lenzen van hun ogen te analyseren. Hun lenzen bevatten een aminozuur genaamd aspartaat, dat zowel in linksdraaiende als rechtsdraaiende vorm voorkomt. Deze twee vormen hopen zich gedurende het leven van de walvis met een voorspelbaar tempo op in de lens.

Door de verhouding tussen deze twee vormen te analyseren, kunnen wetenschappers de leeftijd van walvissen nauwkeurig berekenen. Een onderzoek uit 1999 gebruikte deze methode om de ogen van 48 walvissen te analyseren, en de resultaten toonden aan dat één individu een geschatte levensduur had van maximaal 211 jaar.

Uniek bewijs, van oude speren in hun lichaam tot genetische analyses, heeft wetenschappers geholpen de geheimen van hun uitzonderlijke levensduur te ontrafelen (Foto: Tony Wu/naturepl.com).

Biomechanica en wonderbaarlijke overleving

Groenlandse walvissen zijn opmerkelijk goed aangepast aan de barre, ijzige omgeving van het Noordpoolgebied. Hun massieve, gedrongen lichaam, dat tot 18 meter lang kan worden en tot 90.000 kilo kan wegen, helpt hen om warmte effectief vast te houden.

Hun blubber, die tot 50 cm dik kan zijn, fungeert als perfecte isolatie. In tegenstelling tot veel andere walvissoorten hebben ze geen rugvinnen, waardoor ze gemakkelijk onder zee-ijs kunnen zwemmen.

Biologisch gezien zou hun opmerkelijke levensduur verband kunnen houden met een duplicatie van een gen genaamd CDKN2C, waarvan bekend is dat het abnormale celdeling onderdrukt en kanker voorkomt. De duplicatie van dit gen lijkt Groenlandse walvissen te beschermen tegen leeftijdsgebonden ziekten, hoewel het een negatieve invloed heeft op de mannelijke vruchtbaarheid.

Hoewel sommige andere grote zoogdieren, zoals olifanten (die tot 70 jaar oud worden) en blauwe vinvissen (die tot 90 jaar oud worden), ook een lange levensduur hebben, kan geen enkel dier vergeleken worden met de Groenlandse walvis.

Het verhaal van deze walvis is een levend bewijs van de complexiteit en het wonder van evolutie, waarbij gigantische wezens kunnen overleven en gedijen in de meest barre omstandigheden.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/kham-pha-loai-ca-voi-giu-ky-luc-tho-nhat-trong-the-gioi-dong-vat-co-vu-20250930084449899.htm