Zodra de deur open was

Twintig jaar na de toetreding tot de WTO zijn de meeste economische integratiedoelen van Vietnam bereikt. Maar in een snel veranderende wereld draait het niet langer alleen om het openen van markten of het verhogen van de export.

Foto's en afbeeldingen: KHIẾU MINH

Op de tweede verdieping van een klein café in de wijk Linh Đàm schoven de vroeg aangekomen klanten stoelen aan en namen plaats in groepjes. De meesten waren gepensioneerd. Sommigen liepen langzaam. Anderen spraken elkaar bij de titels van twintig jaar geleden aan zodra ze elkaar zagen.

Ze waren voorheen lid van het Vietnamese onderhandelingsteam bij de Wereldhandelsorganisatie.

Het toegangsbewijs tot integratie

Twintig jaar geleden was Hanoi heel anders dan nu. De twee Vincom-torens aan de Ba Trieu-straat, die in 2004 werden voltooid en 21 verdiepingen boven de grond tellen, werden beschouwd als een van de modernste gebouwen in de hoofdstad. Veel inwoners van Hanoi droomden er destijds van om ooit het winkelcentrum in het gebouw te bezoeken.

Op straat nemen motoren het grootste deel van de verkeersruimte in beslag. Er zijn niet veel auto's, en het zijn voornamelijk Japanse merken. De verschijning van een Mercedes of Audi is al genoeg om veel voorbijgangers hun hoofd te laten omdraaien.

Dit is Vietnam aan het begin van de 21e eeuw. Het land is aanzienlijk veranderd. Maar het is nog steeds een economie die zich in de beginfase van de modernisering bevindt.

Als de normalisering van de betrekkingen met de VS en de toetreding tot ASEAN een keerpunt in het buitenlands beleid markeerden, waardoor Vietnam werd bevrijd van de blokkade en het embargo en zich kon integreren in de regio en de wereld , dan wordt de toetreding tot de WTO in 2006 beschouwd als een keerpunt in de internationale economische integratie.

De mondiale context was destijds ook heel anders dan nu. Hoewel de VS nog steeds de enige supermacht waren met overweldigende economische en militaire voordelen, bevond de globalisering zich in een periode van snelle ontwikkeling. China, momenteel de op één na grootste economie, had onlangs het Verenigd Koninkrijk ingehaald en was nu de vierde grootste economie ter wereld, na de VS, Japan en Duitsland.

Voor velen lijkt meer dan tien jaar onderhandelen om lid te worden van de WTO een buitengewoon lange tijd. Maar terugkijkend op dit proces wordt duidelijk dat Vietnam niet alleen met de WTO heeft samengewerkt.

Om lid te worden van deze organisatie moest Vietnam bilaterale onderhandelingen voeren met 28 landen en gebieden, en multilaterale onderhandelingen met 149 WTO-leden. Elke partner had zijn eigen eisen met betrekking tot markttoegang voor goederen en diensten en andere verplichtingen.

De onderhandelingen met de VS alleen al slepen zich al jaren voort. Ze behoren bovendien tot de moeilijkste onderhandelingen vanwege de omvang en invloed van 's werelds grootste economie.

Het duurde 15 jaar voor China, van 1986 tot 2001, om het toetredingsproces tot de WTO te voltooien. Rusland deed er zelfs nog langer over, 19 jaar, van 1993 tot 2012.

Onder de onderhandelingspartners bekleedden de Verenigde Staten een bijzondere positie. Dit was niet alleen omdat het de grootste economie ter wereld was, maar ook omdat de handelsbetrekkingen tussen de twee landen aanzienlijk waren veranderd na de bilaterale handelsovereenkomst tussen Vietnam en de VS (BTA) die in 2000 werd ondertekend. De textiel-, schoenen-, vis- en houtproductensector kende in de daaropvolgende jaren een continue groei. Juist deze sectoren, die het meest profiteerden, werden echter een van de grootste knelpunten in de laatste onderhandelingsrondes.

Begin jaren 2000 moesten Vietnamese bedrijven, ondanks de snelle toename van de textielexport naar de VS, nog steeds opereren onder een quotastelsel. Veel bedrijven hadden orders en productiecapaciteit, maar konden hun export niet uitbreiden omdat ze werden beperkt door de toegewezen quota. Dit mechanisme zorgde ook voor aanzienlijke druk en negatieve gevolgen (2004) in het managementproces.

De Amerikaanse zijde beweerde dat Vietnam ongeveer 4 miljard dollar aan subsidies had verstrekt aan de textiel- en kledingindustrie en stelde voor om na toetreding van Vietnam tot de WTO een langetermijnquotamechanisme in te voeren. Het Vietnamese onderhandelingsteam verzette zich hier fel tegen. Na vele gespannen onderhandelingen trok de Amerikaanse zijde dit voorstel uiteindelijk in.

De intensiteit van de laatste onderhandelingsrondes beperkte zich niet tot de onderhandelingstafel. De heer Nguyen Van Can herinnerde zich dat tijdens zijn verblijf in Zwitserland een lid van de delegatie zo'n ernstige jichtaanval kreeg dat hij in een stoel met een beensteun in zijn hotelkamer behandeld moest worden. Desondanks zette het onderhandelingsteam de geplande bijeenkomsten voort.

De beloningen kwamen immers op de meest onverwachte manieren. Dat jaar trad Vietnam niet alleen officieel toe tot de WTO, maar het hoofd van het onderhandelingsteam ontpopte zich ook tot een soort journalist en won een nationale journalistiekprijs voor zijn artikel over het onderhandelingsproces. Veteraanjournalist Tran Kham, voormalig hoofdredacteur en hoofd van de economische en industriële afdeling van de krant Nhan Dan, vertelde: "Tijdens de onderhandelingen stuurde meneer Tu (het hoofd van het onderhandelingsteam) een voortgangsrapport naar het Politbureau. Meneer Dinh The Huynh, destijds hoofdredacteur van de krant Nhan Dan, wist dat rapport op de een of andere manier te bemachtigen en stuurde het naar mij door. Na het bewerken vroeg ik meneer Huynh om zijn mening over de auteursvermelding. Uiteindelijk werd de naam Luong Van Tu prominent op pagina 1 van de krant Nhan Dan geplaatst. Aan het einde van dat jaar werd het artikel bekroond met de derde prijs bij de eerste Nationale Journalistiekprijs."

Op 31 mei 2006 rondde Vietnam de bilaterale onderhandelingen met de Verenigde Staten af ​​in Ho Chi Minh-stad. Het grootste obstakel op weg naar toetreding tot de WTO was daarmee weggenomen. Volgens de heer Luong Van Tu was de toetreding van Vietnam tot de WTO na deze mijlpaal in feite voltooid. Het onderhandelingsteam koos echter 7 november 2006 als datum voor de officiële ondertekeningsceremonie. Deze datum viel samen met de herdenking van de Russische Oktoberrevolutie, een historische gebeurtenis die vele generaties Vietnamese functionarissen bekend in de herinnering heeft.

Na meer dan tien jaar onderhandelen gingen de deuren van de WTO eindelijk open. Maar weinigen beseffen dat het toegangsbewijs tot integratie dat Vietnam die dag ontving, slechts het begin was van een veel langere reis.

Hoofdonderhandelaar Luong Van Tu (rechts op de foto) blikt terug op de gebeurtenissen van 20 jaar geleden. Foto: Hai Nam

Er zijn geen upgrade-tickets beschikbaar.

Twintig jaar na de toetreding tot de WTO is de wereld veranderd op manieren die zelfs degenen die in 2006 aan de onderhandelingstafel zaten zich nauwelijks hadden kunnen voorstellen.

De VS blijven de grootste economie ter wereld, maar de opkomst van China heeft het mondiale economische evenwicht verstoord. Deze economie, met meer dan een miljard inwoners, is uitgegroeid tot de tweede grootste ter wereld en is op veel gebieden een directe concurrent van de VS geworden.

De wereldwijde toeleveringsketens ondergaan een ingrijpende herstructurering. Kunstmatige intelligentie transformeert de productie en dienstverlening in een tempo dat twintig jaar geleden ondenkbaar was. Groene transformatie, ooit een doelstelling voor de lange termijn, is een steeds concretere vereiste geworden voor bedrijven en de economie. Wereldwijde minimumbelastingen veranderen bovendien veel van de concurrentiemiddelen die landen vroeger gebruikten om investeringen aan te trekken.

Met andere woorden: Vietnam trad toe tot de WTO in een periode van versnelde globalisering, maar probeert nu zijn economie te moderniseren in een veel complexere en concurrerendere wereld.

In 2006 bedroeg de Vietnamese export slechts 45 miljard dollar, waarvan textiel en houtproducten een groot deel uitmaakten. Tegen 2025 streven we ernaar om bijna 500 miljard dollar te exporteren. Arbeidsintensieve industrieën zullen niet langer een dominante rol spelen.

De meeste doelen die bij de toetreding tot de WTO werden gesteld, zijn bereikt. Maar er zijn nog onafgemaakte taken. In de bilaterale overeenkomst met de VS van dat jaar hebben we een overgangsperiode van twaalf jaar afgesproken om te beginnen met de overweging van erkenning als "markteconomie". De heer Luong Van Tu zei hierover: "Dit is de enige resterende kwestie die we nog moeten oplossen."

Zelfs als dit probleem in de toekomst volledig is opgelost, betekent dit niet automatisch dat Vietnam een ​​nieuw ontwikkelingsniveau zal bereiken. Het verhaal van economische verbetering ligt elders.

Vietnam profiteert al lange tijd van een overvloed aan arbeidskrachten, concurrerende productiekosten en de sterke openstelling van zijn wereldeconomie. Deze voordelen hebben ertoe bijgedragen dat het land een aantrekkelijke bestemming is geworden voor vele investeringsstromen en steeds dieper is geïntegreerd in de wereldwijde toeleveringsketens.

Maar de omstandigheden die hebben bijgedragen aan het succes van de voorgaande periode veranderen geleidelijk.

De arbeidsproductiviteit in Vietnam blijft aanzienlijk achter bij die van veel andere economieën in de regio. Het geboortecijfer blijft dalen en zelfs de meest optimistische prognoses wijzen erop dat Vietnam officieel in 2036 een vergrijzende bevolking zal kennen. Goedkope arbeid is niet langer het absolute voordeel dat het ooit was.

Een economie kan haar positie in de ranglijst nauwelijks verbeteren door simpelweg meer te exporteren als het grootste deel van de toegevoegde waarde in fasen blijft die door anderen worden beheerst. Verbetering draait niet langer om het tekenen van een nieuw handelsakkoord of een nieuwe onderhandelingsronde. De meeste van 's werelds grootste bedrijven, gemeten naar marktwaarde, zijn technologiebedrijven. Arbeidsproductiviteit, technologische mogelijkheden en innovatievermogen zijn de knelpunten die moeten worden aangepakt.

Een artikel dat terugblikt op 20 jaar WTO-lidmaatschap kan natuurlijk geen oplossingen bieden voor grote problemen zoals arbeidsproductiviteit, innovatie of de positie van Vietnam in de mondiale waardeketen. Dit zijn kwesties die nog jarenlang onderwerp van discussie zullen blijven.

Er is geen overeenkomst getekend die Vietnam naar een hoger ontwikkelingsniveau kan tillen. Er is geen enkele oplossing die, door simpelweg de deuren te openen, de beperkingen op het gebied van arbeidsproductiviteit, technologische mogelijkheden of de kwaliteit van het menselijk kapitaal kan wegnemen.

Die kwesties staan ​​niet ter discussie bij de onderhandelingen met welke partner dan ook. Ze zijn verweven met de kern van de economie.

De vergadering sleepte zich voort, verhalen over Genève en de onderhandelingen werden steeds opnieuw verteld. In een kleine hoek verschoof het gesprek naar mijlpalen uit het verleden. Iemand merkte op dat Vietnam nog steeds geen officiële jubileumdatum heeft.

In zijn toespraak verklaarde onderminister Nguyen Sinh Nhat Tan dat het ministerie van Industrie en Handel de ontwikkeling van een programma bestudeert ter herdenking van de toetreding van Vietnam tot de WTO, dat ter overweging aan de bevoegde autoriteiten zal worden voorgelegd. Enkele instemmende knikjes volgden.

De bijeenkomst werd georganiseerd door de Vietnamese Vereniging voor Economische en Handelsinformatie en -advies, waarvan de heer Luong Van Tu momenteel voorzitter is. Twintig jaar geleden onderhandelden ze over de toetreding van Vietnam tot de WTO. Twintig jaar later zaten ze samen in een klein café in Linh Dam.

Volgens Nhandan.vn

Bron: https://baoangiang.com.vn/khi-canh-cua-da-mo-a487567.html