NASA's gigantische ballon vestigt record in Antarctica

Tijdens zijn dataverzamelingsmissie werd de GUSTO-ballon de langst vliegende zware wetenschappelijke ballon in de geschiedenis van NASA.

De GUSTO-ballon is enorm, met een volume van meer dan 1,1 miljoen kubieke meter. Foto: NASA/Scott Battalion

De GUSTO-missieballon werd op 31 december 2023 gelanceerd nabij het McMurdo-station van de Amerikaanse National Science Foundation op Antarctica om wetenschappelijke gegevens te verzamelen voor een beter begrip van het universum. Op 24 februari had de gigantische ballon 55 dagen, 1 uur en 34 minuten over Antarctica gevlogen, waarmee hij het record vestigde voor de langste vlucht ooit van een zware wetenschappelijke ballon door NASA.

De vlucht is echter nog niet voorbij. De GUSTO-missie zal naar verwachting meer dan 60 dagen duren, maar daarna kan de ballon blijven vliegen en het record verder verbreken. "We zijn van plan de grenzen van de ballon te verleggen en zo lang mogelijk te vliegen om de mogelijkheden van de lange-duurballon te demonstreren", aldus Andrew Hamilton, waarnemend manager van NASA's Balloon Program Office bij de Wallops Flight Facility.

"De ballon en de bijbehorende systemen presteren uitstekend en we hebben geen enkele prestatievermindering gezien. De stratosferische winden zijn zeer gunstig en zorgen voor stabiele omstandigheden voor langeafstandsvluchten", voegde Hamilton eraan toe.

De ballon is enorm, met een volume van meer dan 1,1 miljoen kubieke meter. Hij is verantwoordelijk voor het transport van de GUSTO-telescoop naar een hoogte van 36 km, in de stratosfeer boven Antarctica, aan de rand van de ruimte. Hier kan het instrument, dankzij het gebrek aan waterdamp, extreem zwakke terahertzsignalen opvangen, die informatie verschaffen over het interstellaire medium: het gas, stof en de straling die zich in de ruimte tussen de sterrenstelsels in de Melkweg bevinden.

De chemie van het heelal veranderde drastisch na de oerknal, die ongeveer 13,8 miljard jaar geleden plaatsvond. Om te begrijpen hoe het heelal en de Melkweg (het sterrenstelsel dat ons zonnestelsel bevat) zijn ontstaan, moeten astronomen het interstellaire medium in sterrenstelsels van verschillende leeftijden bestuderen.

GUSTO probeert dit te doen door de koolstof-, zuurstof- en stikstofsamenstelling in de Melkweg en in een naburig sterrenstelsel, de Grote Magelhaense Wolk, te bestuderen. Door deze te vergelijken, kunnen experts meer te weten komen over verschillende stadia in de levenscyclus van sterren, inclusief geboorte en evolutie.

Thu Thao (volgens IFL Science )

Bronlink: https://vnexpress.net/khi-cau-khong-lo-cua-nasa-lap-ky-luc-o-nam-cuc-4716091.html