Toen Michael Phelps golfer werd

De legendarische Amerikaanse zwemmer speelt al twaalf jaar golf en zwaait bijna dagelijks zo'n honderd keer met zijn club, met als doel zijn handicap binnen drie of vier jaar te verbeteren.

Michael Phelps speelt de pro-am ronde op Hazeltine National Golf Club, de locatie van de Ryder Cup. Foto: Reuters — Michael Phelps speelt de pro-am ronde op Hazeltine National Golf Club, de locatie van de Ryder Cup. Foto: *Reuters*

Nadat hij in 2012 zijn professionele golfcarrière beëindigde, begon Phelps met golfen en bereikte binnen twee jaar een gemiddeld niveau, wat tot uiting kwam in zijn handicap van 14. "In het begin sloeg ik de bal heel ver, maar ik had geen idee waar hij terechtkwam," vertelde Phelps onlangs gekscherend over zijn beginjaren in de golfsport op Golf.com .

Hij moest het golfen tijdelijk opgeven toen hij in 2014 terugkeerde naar het topzwemmen. Na de Olympische Spelen van 2016 kondigde Phelps zijn afscheid van de wedstrijdsport aan, waarmee hij zijn carrière afsloot met een recordaantal van 23 Olympische gouden medailles. Sindsdien is hij weer begonnen met golfen en heeft hij al geruime tijd een handicap van 14.

Phelps zei dat hij sinds 2022 regelmatiger speelt, ondanks dat hij op 38-jarige leeftijd "veel verschillende rollen" moet vervullen, van motivatiespreker en wedstrijdpsycholoog tot vader van vier zonen.

Phelps heeft momenteel een handicap van 7, maar hij wil dat getal terugbrengen naar 0. "Ik streef ernaar om binnen drie of vier jaar een golfer met handicap 0 te worden. Met mijn huidige tempo is dat doel haalbaar", aldus de voormalige nummer één zwemmer van de wereld .

Toen Phelps streefde naar een handicap van nul in golf, zei hij dat hij zijn afslagfouten had gecorrigeerd, de bal vaker op de fairway had laten landen, zijn trainingssessies had opgevoerd en van experts de juiste technieken voor het hanteren van de bal rond en op de green had geleerd. Hij wist dat hij geduld, toegewijde oefening, vastberadenheid en zelfvertrouwen nodig had om de top te bereiken, net zoals hij grote successen had behaald in het zwemmen. Volgens Phelps is elke mijlpaal in golf vergelijkbaar met elke keer dat hij een gouden Olympische medaille wint, omdat het het resultaat is van een voortdurende en onophoudelijke inspanning.

Voorheen had Phelps een hekel aan slaan met woods omdat hij er altijd fouten mee maakte. Daarom koos hij in situaties waarin hij ze moest gebruiken voor lange ijzers. Deze keuze hielp hem weliswaar om fairwayslagen te maken, maar niet ver. Gaandeweg realiseerde Phelps zich dat het kernprobleem zijn angst voor fouten was. Dus probeerde hij van alles om die angst te overwinnen: hij wisselde tussen verschillende woods, experimenteerde met diverse materialen, stijfheden en shaftlengtes, totdat hij er een vond die bij hem paste. Daarna bestudeerde hij de techniek in het geloof dat hij het kon. Nu is Phelps' techniek veel stabieler; hij slaat zijn 3-wood nauwkeurig en bijna net zo ver als zijn driver.

Phelps heeft in oktober 2023 tijdens een vakantie met zijn gezin golf gespeeld.

Elke keer dat Phelps het veld op stapt, kan hij niet zonder zijn onmisbare accessoires: een afstandsmeter, een balmarker met een smiley om hem te helpen ontspannen als hij gestrest is, en een draagbare luidspreker om naar muziek te luisteren.

Na elke vier holes at hij iets, misschien een energiereep, een krakeling, een amandel... "Net zoals een raceauto constant moet worden bijgetankt om goed te presteren, geldt dat ook voor mensen die fysiek actief zijn," legde Phelps uit.

Phelps onthulde dat hij verschillende horloges van zijn sponsor Omega bezit, waarvan twee gouden Seamaster-horloges zijn favorieten zijn. Hij draagt ze echter niet tijdens het swingen, of dat nu op de driving range of op de golfbaan is. Daarnaast heeft Acushnet, de eigenaar van het merk Titleist, vorig jaar een Scotty Cameron DSS-putter met een vergulde kop speciaal voor Phelps laten maken.

Na meer dan tien jaar golfen wil Phelps nu dat zijn kinderen in zijn voetsporen treden en uiteindelijk professioneel golfer worden. "Ik droom ervan dat mijn kinderen gaan golfen en het op hoog niveau proberen. Ze hebben gezien hoeveel ik van de sport houd; mijn golfclubs liggen altijd naast mijn bureau. Hopelijk inspireert dat hen om te oefenen. Dat is mijn wens, maar bovenal laat ik ze zelf kiezen en hun eigen passie volgen," aldus Phelps over de sportieve toekomst van zijn gezin.

Nationaal embleem

Bronlink