Rory McIlroy 'verlost' zich in Portrush ondanks het niet winnen van de Claret Jug

McIlroy: 'Ik heb alles gekregen wat ik wilde'

Het was niet de droomthuiskomst waar Rory McIlroy op had gehoopt, maar zijn terugkeer naar Royal Portrush was toch een emotioneel verhaal van verlossing. Zes jaar na zijn schokkende uitschakeling tijdens The Open 2019 op zijn eigen terrein, maakte McIlroy duizenden Noord-Ierse fans trots en emotioneel.

De vijfvoudig majorkampioen leverde vier dagen emotionele strijd, met momenten van zowel triomf als spijt. Hoewel hij op een gedeelde zevende plaats eindigde, zeven slagen achter de nieuwe kampioen Scottie Scheffler, kon dat resultaat de magische reis en de speciale band tussen McIlroy en zijn thuispubliek niet overschaduwen.

"Ik voel me echt dankbaar en trots", zei McIlroy. "Trots om hier vandaan te komen, trots op wat ik heb gedaan en waar ik voor heb gevochten in dit kleine land. Om voor het publiek van mijn geboortestad te staan en zo ontvangen te worden. Het is geweldig. Ik zal het nooit vergeten."

McIlroy kwam naar Royal Portrush 2025 als de Masters-kampioen van 2025, maar ook met de bittere herinneringen aan de nederlaag in 2019. Hij had de hoop gewekt met drie birdies op de eerste vier holes van de finaleronde, maar een dubbele bogey op hole 10 maakte een einde aan alle pogingen om Scheffler te achtervolgen, die te koelbloedig speelde en geen fouten maakte aan de leiding.

"Ik probeerde mijn emoties zo goed mogelijk te beheersen, vooral toen ik de laatste green opstapte en zo'n ontvangst kreeg", zei McIlroy. "Het was een geweldige week. Ik kreeg alles wat ik wilde, behalve de Claret Jug. Maar dat kwam alleen doordat één speler beter speelde dan wij allemaal."

Scheffler was briljant, maar Portrush was Rory's podium.

Hoewel McIlroy de race om het kampioenschap niet kon winnen, wist hij toch een plekje in de harten van de fans te veroveren. Zijn oprechtheid en onverholen emoties brachten veel mensen tot tranen.

McIlroy staat momenteel op de tweede plaats op de wereldranglijst , maar wil nog steeds graag meer grote titels behalen. Hij heeft een einde gemaakt aan een 11-jarige droogte met de overwinning op The Masters 2025 en het winnen van de meest prestigieuze Grand Slam uit zijn carrière.

Het zal nog een paar jaar duren voordat The Open terugkeert naar Royal Portrush, waar McIlroy als tiener het baanrecord neerzette met een score van 61. "Hopelijk speel ik The Open hier nog minstens een of twee keer. Misschien een keer als ik nog competitief ben, en dan nog een keer als ik wat meer grijze haren heb," zei McIlroy.

"Ik denk dat Portrush nu een van de beste locaties is waar The Open ooit heeft gespeeld", voegde McIlroy eraan toe. "Vraag het maar aan een golfer deze week, niemand kan er iets op aanmerken."

McIlroy gaf ook toe dat Scottie Scheffler momenteel op een ander niveau zit. "Hij is de maatstaf die we allemaal proberen te bereiken", zei McIlroy. "Er zijn waarschijnlijk maar twee of drie spelers in de geschiedenis die zo'n run hebben gehad als Scottie de afgelopen twee of drie jaar. Het is echt indrukwekkend."

McIlroy zal het na The Open rustiger aan doen om zich voor te bereiden op de Ryder Cup in New York later dit jaar. "Ik wil daarvoor niet te veel spelen, omdat ik mezelf comfortabel wil houden", zei hij. "Ik neem even de tijd om te reflecteren op wat ik heb gedaan en begin dan met de voorbereidingen voor het einde van het jaar."