Ik kan het moment niet vergeten dat de ambassadeur in tranen uitbarstte toen hij documenten over de begraafplaats van de martelaren ontving

Dit jaar vieren Vietnam en de VS 30 jaar diplomatieke betrekkingen, samenwerking bij het zoeken naar vermiste soldaten en het overwinnen van de gevolgen van oorlog. Dit is een van de fundamenten voor het opbouwen van bilaterale relaties.

De heer Kelly McKeague waardeerde de professionaliteit, toewijding, coördinatie en hulp van Vietnam bij het zoeken naar vermiste soldaten.

De heer Kelly McKeague, directeur van het Prisoner of War/Missing in Action Accounting Agency van het Amerikaanse Ministerie van Defensie, bezoekt Vietnam. Vanmorgen ontmoette hij Senior Lieutenant General Hoang Xuan Chien, viceminister van Defensie, en bezocht hij het National Archives Center 3.

Tijdens zijn bezoek aan het National Archives Center 3 deelde de heer Kelly McKeague zijn indrukken, omdat hij eerder het National Archives Center 2 in Ho Chi Minh City had bezocht.

"2025 is een belangrijk jaar omdat het de 50e verjaardag markeert van de hereniging van Vietnam, de 30e verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen Vietnam en de VS, en vooral de 40e verjaardag van het moment waarop de VS voor het eerst een team naar Vietnam stuurde om te zoeken naar vermiste soldaten", aldus de heer Kelly McKeague.

Hij zei dat Vietnam direct na het Klimaatakkoord van Parijs (1973) een agentschap had opgericht om te zoeken naar mensen die na de oorlog vermist waren geraakt.

"We zijn daar dankbaar voor, vooral voor de families van vermiste soldaten. Vietnam is actief en proactief geweest in het ondersteunen van de VS bij het zoeken naar vermiste soldaten. We zijn uitgebreide strategische partners geworden, en de belangrijke basis van die relatie is de inzet van Vietnam bij het ondersteunen van de zoektocht naar vermiste soldaten", bevestigde hij.

Directeur van de afdeling Staatsarchieven en Archieven, Dang Thanh Tung, overhandigde de heer Kelly McKeague een exemplaar van de oudste kaart van Hanoi , waarop de locaties van Hanoi staan beschreven.

Tot nu toe zijn, met de steun van Vietnam, 740 Amerikaanse soldaten geïdentificeerd en teruggebracht naar hun families. Dat betekent ook dat 740 families hun dierbaren hebben gevonden. De heer Kelly McKeague benadrukte dat informatie van groot belang is, vooral informatie in het archiefcentrum. Er worden nog steeds 1157 Amerikaanse soldaten vermist in Vietnam; deze gevallen zijn zeer moeilijk te vinden vanwege een gebrek aan informatie.

Het zoeken naar informatie is de eerste en belangrijkste stap. Soms is het de sleutelinformatie voor het zoekteam om te bepalen of ze naar de juiste plaats delict en de juiste getuige kijken. De directeur van het Amerikaanse POW/MIA Accounting Agency vertelde dat hij al tien jaar in dit vakgebied werkt en getuige is geweest van vele momenten, samenwerking en informatie-uitwisseling tussen de twee landen.

"Ik ben daar dankbaar voor. Namens de Verenigde Staten dank ik de Vietnamese archiefindustrie voor hun steun aan de toegang tot informatie en documenten waarin de Verenigde Staten geïnteresseerd zijn", aldus Kelly McKeague.

Aan Amerikaanse zijde zei de heer Kelly McKeague dat de archieven "open" zijn voor het publiek. Amerikaanse universiteiten en archieven zijn ook zeer proactief in het verstrekken van informatie aan Vietnamese zijde.

"Een paar jaar geleden verstrekten de VS specifieke informatie over een massagraf met 35 Vietnamese soldaten. Ik was degene die dit document overhandigde aan de toenmalige Vietnamese ambassadeur in de VS, de heer Ha Kim Ngoc. Ik zal nooit het moment vergeten waarop ambassadeur Ngoc in tranen uitbarstte. De heer Ngoc zei: "Jullie zullen nooit weten hoe waardevol deze informatie voor ons is, vooral voor de 35 families van martelaren, die nu informatie over hun kinderen hebben," herinnerde de heer Kelly McKeague zich.

Directeur van de Dienst Staatsarchieven en Archieven (Ministerie van Binnenlandse Zaken) Dang Thanh Tung zei dat de Vietnamese archiefsector niet alleen samenwerkt met de VS, maar ook met Frankrijk om informatie te verstrekken, te zoeken naar vermiste soldaten en te voorzien in de behoeften van families. De heer Tung gaf aan dat hij, na 14 jaar in het Vietnamese Volksleger te hebben gewerkt, de menselijkheid van het zoeken naar vermiste soldaten begrijpt. De Vietnamese archiefsector zal proactief blijven samenwerken en informatie uitwisselen met de VS.

Ondertussen benadrukte luitenant-generaal Hoang Xuan Chien dat de samenwerkingsactiviteiten tussen de ministeries van Defensie van beide landen op dit gebied, met het beleid om "het verleden achter zich te laten en naar de toekomst te kijken", blijk geven van een diepgaande humanitaire geest, die bijdraagt aan het verzachten van de pijn van de oorlog, het opbouwen van strategisch vertrouwen en het maken van de relatie tussen Vietnam en de VS tot een model voor internationale betrekkingen.

Sinds 2023 hebben de twee partijen samengewerkt om acht gezamenlijke zoektochten te organiseren en acht keer stoffelijke overschotten en artefacten terug te brengen van Amerikaanse soldaten die vermist zijn geraakt tijdens de oorlog.

Het Vietnamese Ministerie van Defensie beloofde nauw te blijven samenwerken met de VS bij zoekoperaties en verzocht de VS om de troepenmacht die aan deze operaties deelneemt te vergroten en de eenzijdige zoekteams van Vietnam te ondersteunen.

Luitenant-generaal Hoang Xuan Chien en de heer Kelly McKeague. Foto: Portaal van het Ministerie van Nationale Defensie.

Vietnam hoopt informatie en documenten te blijven ontvangen over Vietnamese soldaten die tijdens de oorlog zijn omgekomen of vermist zijn geraakt. Ook hoopt Vietnam steun te krijgen van de VS bij het verbeteren van de capaciteit voor DNA-testen om de identiteit van martelaren te identificeren en te bepalen.

Ook vanmorgen werkte National Archives Center 3 samen met de Vietnam-US Association, de "Soldier's Heart" Organization, de "Forever 20" Club en het Vietnam Center van de Texas Tech University (VS) om de teruggave van oorlogsrelikwieën aan families van martelaren en veteranen te organiseren.

Het microfilmarchief met bijna 3 miljoen pagina's aan handgeschreven aantekeningen, afbeeldingen van relikwieën en memorabilia van de soldaten van het Noordelijk en Zuidelijk Bevrijdingsleger tijdens de verzetsoorlog vóór 1975, dat momenteel wordt beheerd in het Vietnam Center - Texas Tech University, is een waardevolle bron van informatie en gegevens over Vietnamese martelaren die zich tijdens de oorlog hebben opgeofferd of verdwenen zijn.

Vietnamese en Amerikaanse instanties hebben geprobeerd om in archieven te zoeken naar informatie, memorabilia en oorlogsrelikwieën die ze aan de families van beide partijen kunnen teruggeven.

Vandaag werden 22 sets documenten overhandigd aan de nabestaanden van 22 martelaren en een aantal veteranen.

Ook werden er door vertegenwoordigers van het Vietnam Center - Texas Tech University meer dan 200 sets documenten en gegevens over oorlogsrelicten gedoneerd aan het National Archives Center 3. Directeur van het centrum, Tran Viet Hoa, zei dat hij met instanties en organisaties zal samenwerken om families te vinden die hen kunnen blijven terugsturen.