De crisis in de Rode Zee en het Europese economische en militaire probleem

De Rode Zee weerspiegelt de economische en militaire problemen van Europa.

Volgens een artikel van Laurent Célérier, docent aan Sciences Po (Frankrijk), gepubliceerd op de website van het Montaigne Instituut, is de Straat van Bab el-Mandeb, sinds de inname van een vrachtschip door de Houthi-troepen en de aankondiging daarvan op 20 november 2023, veranderd van een strategisch doorvoerpunt, met name voor olietransport, in een economisch knelpunt. Toen het koopvaardijschip Galaxy Leader op 20 november in de zuidelijke Rode Zee door commando's van de Houthi-milities werd veroverd, werd dit breed uitgemeten in de media. Deze aanval was een demonstratie van de steun van de gewapende Houthi-groep in Jemen aan Hamas in hun verzet tegen de Israëlische militaire operaties in de Gazastrook.

Zes maanden later, met meer dan 50 aanvallen op schepen die door de Rode Zee voeren en waarbij meer dan 15 schepen beschadigd raakten, lijkt de situatie in de zuidelijke regio van de Rode Zee een weerspiegeling te zijn van de economische en militaire problemen van Europa.

De Straat van Bab el-Mandeb, een strategisch knelpunt voor de internationale maritieme handel, waar 12% van het wereldwijde scheepstonnage en 1 miljoen vaten olie per dag doorheen varen, is een zeer onveilig gebied geworden dat de scheepvaart tussen Europa en Azië in gevaar brengt. Begin april daalde het aantal schepen dat door de Straat voer met 50% ten opzichte van 2023, van meer dan 500 schepen per week naar ongeveer 250.

Deze situatie verhoogt de kosten voor reders: in verzekeringskosten (tot 100%) als het schip door het Suezkanaal blijft varen, of in transittijden (tot 38% op de route Shanghai-Rotterdam). Deze extra kosten dragen bij aan inflatie, drukken op de economie en worden uiteindelijk gedragen door de Europese consument. Bovendien geeft de onrust in de Rode Zee een duidelijke boodschap af: zodra de levensader van de wereldhandel wordt geblokkeerd, zal de Europese economie – die afhankelijk is van olie uit de Golfstaten en hard heeft gewerkt aan het optimaliseren van haar waardeketen om te profiteren van de lage productiekosten in Azië – daaronder lijden.

Operatie Aspides staat voor grote uitdagingen

Als reactie op de aanvallen in de Rode Zee verschenen er snel landen met marine- en luchtmachtcapaciteiten in de regio, met name de Verenigde Staten met drie torpedobootjagers, en het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk met elk één torpedobootjager. Op 18 december 2023 nam Washington het initiatief om de coalitie "Prosperous Guardian" te vormen (met deelname van tien landen, waaronder de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Bahrein, Canada, Frankrijk, Italië, Nederland, Noorwegen, Spanje en de Seychellen) en voerde operaties uit tegen de Houthi's in de Rode Zee. Bovengenoemde landen kunnen op verschillende niveaus deelnemen, van het sturen van fregatten tot het detacheren van verbindingsofficieren.

Uiteindelijk besloot de Europese Raad op 19 februari tot de lancering van een maritieme veiligheidsoperatie genaamd "Operatie Aspides", waarmee de concrete inzet van de Europese Unie (EU) werd geconcretiseerd om de maritieme veiligheid in de regio te waarborgen. Operatie Aspides verenigt 19 EU-landen. Tot nu toe hebben echter slechts 4 lidstaten (waaronder Frankrijk, Duitsland, Italië en Griekenland) op het hoogste niveau deelgenomen door fregatten te sturen naar deze operatie.

Begin april werden bij de operatie 10 UAV's vernietigd, waarvan 9 in de lucht en 1 op de grond. Ook werden 4 ballistische raketten onderschept en met succes 79 schepen geëscorteerd. Aan alle escorteverzoeken werd voldaan, zelfs voor schepen die geen direct contact met de EU hadden.

Deze bemoedigende resultaten verhullen echter niet de zwakke punten van de campagne. Ten eerste, wat betreft de puur defensieve missie, merkte de commandant van de campagne op: " We vallen de Houthi's niet aan, hoewel we dat zouden kunnen, maar we hebben een andere missie. Vanuit militair oogpunt bezien, bevinden we ons in de slechtst mogelijke situatie. Met andere woorden, we wachten er altijd op om hun doelwit te worden ."

Sinds medio november 2023 hebben Houthi-troepen UAV's en raketten ingezet om internationale schepen in de Rode Zee aan te vallen. Foto: RIA Novosti

Een dergelijke missie is een compromis tussen efficiëntie en het minimaliseren van het risico op escalatie, wat de veiligheid van de bemanning in gevaar zou kunnen brengen. Dit is op zijn beurt de tweede zwakte van de operatie: de noodzaak van een last-minute reactie vereist een onberispelijke operationele voorbereiding, iets wat veel Europese marines moeilijk te realiseren vinden. Zo schoot het Duitse fregat Hessen bijna een Amerikaanse Reaper UAV neer en had het moeite met het lanceren van zijn RIM-162-raket.

Het fregat Hessen verliet de operatie op 23 april en zijn vervanger zal naar verwachting vóór augustus arriveren. Het Belgische fregat Louise Marie, dat op 10 maart Zeebrugge verliet, heeft het operatiegebied nog niet bereikt na het incident met de RIM-7 Sea Sparrow-raket. Hoewel de commandant van de operatie schat dat er twee keer zoveel fregatten nodig zijn om het vereiste veiligheidsniveau op zee te herstellen, is het een uitdaging voor de EU om vier van deze schepen te allen tijde in goede staat te houden.

Herstel van de maritieme veiligheid in de Rode Zee

De situatie in de Rode Zee weerspiegelt niet alleen een zekere mate van voorzichtigheid tijdens de operatie, maar vooral ook de kwetsbaarheid van de Europese marine, een gevolg van de voortdurende afname van de marine in de afgelopen twintig jaar: het aantal EU-fregatten is met meer dan 32% afgenomen (tussen 1999 en 2018). Alle inspanningen om de veiligheid in de Rode Zee te waarborgen, zijn grotendeels afhankelijk van de Franse marine – die goed is voor ongeveer 20% van de EU-marinecapaciteit, constant deelneemt aan de operatie in de Rode Zee en de meeste onderscheppingen uitvoert.

Het herstellen van de maritieme veiligheid in de Rode Zee is een prioriteit en een kans voor de Europese marines. Op korte termijn is het noodzakelijk om de mobilisatie van de beschikbare marinemiddelen die in Europa in een bevredigende staat van werking zijn, snel te verhogen. Dit vereist ook optimale coördinatie tussen Operatie Aspides en de coalitie Guardians of Prosperity, alsook met regionale actoren, met name Saoedi-Arabië en Egypte. Tot slot, en bovenal, is het noodzakelijk om de diplomatieke invloed te versterken om druk uit te oefenen op Iran, een bondgenoot van de Houthi-strijdkrachten.

Op de middellange termijn is het noodzakelijk om het operationele niveau van de Europese marines te verbeteren door training en de inzet van effectieve middelen om drones tegen te gaan. Bijdragen aan een staakt-het-vuren in de Gazastrook zou ook de spanningen in de Straat van Bab el Mandeb verminderen. Er is echter geen garantie dat de Houthi's zullen stoppen met aanvallen, aangezien dit voor hen een manier is om hun "missie" wereldwijd te benadrukken.

De situatie aan de Rode Zee schetst dus een beeld van een Europa dat worstelt om zijn economische welvaart te behouden en zijn militaire belangen te beschermen. De Rode Zee fungeert als een spiegel die de uitdagingen en kwetsbaarheden van Europa weerspiegelt, maar ook de zwakheden en instabiliteit van het land blootlegt.

Bron: https://congthuong.vn/khung-hoang-bien-do-va-bai-toan-ve-kinh-te-quan-su-chau-au-329058.html