Door economische schommelingen concurreren jonge Chinezen om examens voor de ambtenarij, in de hoop een 'ijzeren rijstkom' te bemachtigen

Chinese jongeren noemen de ambtenarij op sociale media het 'einde van het universum'-beroep, de veiligste plek in de huidige onstabiele omgeving.

Kandidaten staan in de rij voor het ambtenarenexamen in Wuhan, provincie Hubei, China, 28 november 2021. (Bron: AFP)

Hevige concurrentie

Afgelopen december deed Du Xin, een 22-jarige pas afgestudeerde, het ambtenarenexamen in een testcentrum in Shijiazhuang, provincie Hebei, China. Ze studeerde er zes maanden lang hard voor.

Sommige kandidaten huren zelfs docenten in om zich voor het examen voor te bereiden.

Kandidaten worden getest op algemene kennis en analytische vaardigheden. De afgelopen jaren zijn kandidaten ook getest op hun begrip van de ideologie en visie van de Chinese president Xi Jinping voor China.

Ondanks maandenlange voorbereiding wist Du dat haar kansen om te slagen voor het examen en een baan bij de overheid te bemachtigen klein waren. Vorig jaar deden miljoenen andere jonge Chinezen in de op één na grootste economie ter wereld mee aan het examen voor ambtenaren .

"De concurrentie was hevig, met een verhouding van maar liefst 1:70. Ik had het geluk dat ik het examen goed haalde en een baan aangeboden kreeg bij het lokale kantoor in Shijiazhuang ", benadrukte Du.

Dit jaar is de concurrentie nog heviger. Volgens de Nationale Ambtenarenadministratie van China hadden zich tot 26 november meer dan 2,61 miljoen mensen ingeschreven en hebben uiteindelijk meer dan 2,25 miljoen mensen deelgenomen aan het ambtenarenexamen, dat in 237 steden in het land werd afgenomen.

People's Daily meldde ook dat uit overheidsgegevens blijkt dat dit jaar het aantal banen bij de centrale overheid 39.600 bedraagt en dat de concurrentieverhouding ongeveer 1:77 bedraagt.

Du was niet verrast door het hoge aantal sollicitanten. "Ik denk dat veel jongeren in China echt een vaste baan willen", zei ze.

Ambtenaren - de veiligste plek

De aantrekkingskracht van een vaste baan was voor Du de reden om vorig jaar het examen voor ambtenaren te doen.

"Ik voelde me een beetje verloren na mijn afstuderen. Ik wist niet wat ik wilde doen. Maar ik wist wel dat ik een veilige, stabiele baan wilde, en dat bracht me ertoe om geïnteresseerd te raken in overheidswerk", zei ze.

Uit een recente analyse van een groep wetenschappers van Stanford University bleek dat ongeveer 64% van de ondervraagde Chinese studenten een sterke voorkeur uitsprak voor banen in de publieke sector. Door de stabiliteit en flexibele werktijden staan banen in deze sector bekend als de "ijzeren rijstkom".

"Ik werk van 9.00 tot 17.00 uur en in het weekend hoef ik niet te werken", aldus Du.

Veel van Du's vrienden in de private sector werken met het 996-systeem – van 9.00 tot 21.00 uur, zes dagen per week. "Vergeleken met hen heb ik meer vrije tijd om van mijn hobby's te genieten", zei ze.

Yang Jiang, senior onderzoeker bij het Deense Instituut voor Internationale Studies, is ook niet verrast door het recordaantal kandidaten voor het Chinese ambtenarenexamen dit jaar.

Het aantal sollicitanten is de afgelopen jaren snel toegenomen en volgens Jiang is het aantal Chinese afgestudeerden dat de arbeidsmarkt betreedt eveneens hoog. Alleen al in 2023 rondden bijna 11,6 miljoen Chinezen hun studie af – het hoogste aantal ooit.

Hierdoor is de particuliere sector in China, met name voor technologiebedrijven, minder aantrekkelijk, terwijl het openbare systeem baanzekerheid en minder leeftijdsdiscriminatie biedt.

Zelfs op sociale media noemen Chinese jongeren het ambtenarenberoep het 'einde van het universum', de veiligste plek in het huidige onzekere economische klimaat.

"Maar de belangrijkste reden voor het hoge aantal kandidaten voor een ambtenarenexamen is de Chinese economie", beweerde Jiang.

De bbp-groei van China is de afgelopen jaren vertraagd ten opzichte van het razendsnelle tempo van voorgaande decennia. Toen de Chinese economie eind jaren zeventig begon te groeien, kozen veel jongeren ervoor om hogere salarissen en kansen in de private sector na te streven.

Ondertussen bevindt de huizenmarkt zich in de diepste recessie in decennia en is er in het derde kwartaal van 2023 voor het eerst sprake van een tekort op de buitenlandse directe investeringen. Ondertussen bereikte de jeugdwerkloosheid in juni een recordhoogte van 21,3%, voordat de overheid stopte met het vrijgeven van de cijfers.

"Vooral in de private sector zijn tijdens de economische crisis veel ontslagen gevallen. Dat leidde er vanzelfsprekend toe dat veel afgestudeerden zich tot de publieke sector wendden voor zekerheid – iets wat de private sector niet heeft", legde mevrouw Jiang uit.

Terug naar het platteland en het platteland "herleven"

Net als Du behaalde Chris Liao, 23 jaar oud, uit de provincie Guangdong in Zuid-China vorig jaar zijn masterdiploma in openbaar bestuur. Hij schreef zich ook in voor het ambtenarenexamen.

"Ik ben gezakt voor het schriftelijk examen," zei hij bedroefd. Daarna kon Liao geen baan vinden in zijn vakgebied, waardoor hij gedwongen werd een tijdje als kok te werken voordat hij met zijn ouders naar de buitenwijken van Guangzhou verhuisde – de grootste metropool van Guangdong.

Hij behoort nu tot de miljoenen werkloze jongeren in China. "Ik heb het gevoel dat het leven echt moeilijk is geworden sinds het begin van de Covid-19-pandemie", zei hij .

Volgens waarnemers is het grote aantal werkloze jongeren in de grote Chinese steden een reden tot zorg voor de Chinese economie.

De Chinese president Xi Jinping sprak ook over hoe Chinese jongeren het platteland "nieuw leven inblazen". President Xi zei dat jongeren "ontberingen moeten accepteren".

Voor sommigen is het leven in een klein stadje misschien niet erger dan in een grote stad. Neem Janice Wang (28), die in 2020 terugkeerde naar haar geboorteplaats in Anji County, Zhejiang.

Nadat ze in 2016 haar universitaire studie had afgerond, werkte ze als lerares in de stad. Maar toen raakte ze aangetrokken door het toenemende investeren in het platteland, de lagere kosten voor levensonderhoud en het rustigere levenstempo. Daarom besloot ze terug te keren naar haar geboorteplaats om een pension te runnen.

Janice Wang hoeft geen huur te betalen of een huis te kopen, omdat haar familie het bezit. Ze wijst op de voordelen van een goede infrastructuur en frisse lucht. Bovendien is het runnen van een pension niet eenvoudig, maar het geeft wel meer vrijheid en plezier.

Bron