Klopp: 'Ik ben zes keer gelukkiger dan vorig seizoen'

Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Newcastle in de twintigste ronde van de Premier League toonde trainer Jurgen Klopp zich tevreden over de huidige vorm van Liverpool, vooral vergeleken met die in dezelfde periode vorig seizoen.

Het begin van 2023 was misschien wel een van de slechtste van Liverpool onder Klopp. Ze eindigden als zesde en wonnen pas medio februari een Premier League-wedstrijd. Ze verloren twee keer van Brighton en verloren met 3-0 uit bij Wolves.

Maar Liverpool sluit 2023 in stijl af. Ze staan bovenaan de ranglijst met 42 punten, twee punten meer dan nummer twee Arsenal en vijf punten meer dan titelverdediger Manchester City. "Ik ben zes keer gelukkiger dan in dezelfde periode vorig seizoen", zei Klopp voorafgaand aan de wedstrijd op Anfield op maandag 1 januari 2024. "Het was een verschrikkelijke tijd. We stonden zesde, en we dreigden zevende of achtste te worden. Nu voelt het beter. Dit seizoen zijn we in staat om ergens voor te strijden, en we moeten gewoon ons uiterste best doen."

Coach Klopp schudt de hand van verdediger Trent Alexander-Arnold nadat Liverpool op 17 december met 0-0 gelijk speelde tegen Man Utd op Anfield in de 17e ronde van de Premier League. Foto: AFP — Coach Klopp schudt de hand van verdediger Trent Alexander-Arnold nadat Liverpool op 17 december met 0-0 gelijk speelde tegen Man Utd op Anfield in de 17e ronde van de Premier League. Foto: *AFP*

Klopp zei dat het verschil deels te danken was aan het verbeterde verdedigende vermogen van Liverpool. "Het probleem ontstaat altijd als je de bal te vaak verliest. Zoals dit seizoen, toen we 16 doelpunten tegen kregen, waarvan er zo'n acht of negen door balverlies kwamen. Vorig seizoen was het ernstiger", analyseerde de Duitse coach. "Dit seizoen hebben we het probleem opgelost, vooral met het vermogen om te counteren. Het feit dat de spelers sneller op de situatie reageren, betekent veel. Als je voelt dat het middenveld en de aanval klaar zijn om te wachten op de counter, zie je de kans om de bal naar voren te passen. Daar werken we heel hard aan. Vorig seizoen deden we dat eigenlijk ook. Alleen is het effect dat iedereen creëert nu beter."

Net als de meeste Engelse topclubs kampt Liverpool echter ook met personele problemen in de komende tijd. Middenvelder Alexis Mac Allister is nog maar net terug op de training, na een knieblessure tijdens de wedstrijd tegen Sheffield United begin december. Ondertussen staat de Japanse verdedigende middenvelder Wataru Endo op het punt om met Japan mee te doen aan de Azië Cup na de wedstrijd tegen Newcastle. Mo Salah moet ook terugkeren om Egypte te dienen in de Afrika Cup.

Klopp zei dat er geen andere optie was dan de overgebleven spelers in te zetten, en benadrukte dat dit niet de eerste keer was dat Liverpool in een vergelijkbare situatie zat - het was al erger geweest toen Sadio Mané wegliep. "We moeten hier doorheen," zei hij.

Lam Thoa

Bronlink