Kodak - de voormalige koning van de camera's - ging failliet vanwege het digitale tijdperk

Kodak was het eerste bedrijf dat een digitale camera op de markt bracht, maar omdat ze het potentieel van dit product niet beseften, liepen ze achter.

In januari 2012 vroeg de iconische Amerikaanse cameramaker Eastman Kodak faillissementsbescherming aan bij een rechtbank in New York. Ze zeiden dat ze een kredietlijn van $ 950 miljoen hadden gekregen om de activiteiten 18 maanden lang voort te zetten.

Kodaks stap kwam niet als een verrassing. Het was al lang een waarschuwing voor iedereen die de sector wilde betreden. MBA-studenten aan 's werelds beste universiteiten bestuderen elk jaar gedetailleerd de strategische fouten die leidden tot Kodaks afglijden naar het digitale tijdperk.

In tegenstelling tot concurrenten IBM en Xerox, die nieuwe inkomstenbronnen vonden toen hun oorspronkelijke bedrijven in verval raakten, wordt Kodak bekritiseerd omdat het te snel nieuwe projecten opgaf, te veel investeerde in digitale technologie en te laks was, waardoor het bedrijf geen vooruitgang zag.

"De kiem van het probleem ligt al tientallen jaren. Kodak was te veel gefocust op de stad waar ze geboren waren, niet echt aanwezig op de plekken waar nieuwe technologie zich ontwikkelde. Het was alsof ze in een museum leefden", aldus Rosabeth Kanter, professor aan de Harvard Business School.

In 1888 vond George Eastman een camera uit die beelden op grote glasplaten kon opslaan. Niet tevreden met deze doorbraak, zette hij zijn onderzoek voort en creëerde hij rolfilm en vervolgens de Brownie-camera. Deze camera, die $ 1 kostte, was voor iedereen bedoeld. Met de slogan "U drukt gewoon op de knop, wij doen de rest", verkocht Kodak in de jaren 40 ongeveer 25 miljoen Brownies, aldus de BBC .

George Eastman (links) en Thomas Edison. Foto: George Eastman Museum

In 1935 introduceerden ze Kodachrome-kleurenfilm. Kodak werd al snel een begrip en hielp Amerikanen de belangrijkste momenten in hun leven vast te leggen. De term "Kodak-moment" werd zelfs bedacht om onvergetelijke momenten aan te duiden.

In 1981 bereikte Kodaks omzet $ 10 miljard. Op zijn hoogtepunt was het bedrijf vergelijkbaar met Google of Apple nu, met 145.000 werknemers wereldwijd.

In de jaren zestig begon Kodak onderzoek te doen naar de mogelijkheden van computers en in 1975 kwam er een grote doorbraak. Toen vond een van hun ingenieurs, Steve Sasson, een digitale camera uit, ter grootte van een tosti-ijzer.

Kodak realiseerde zich echter niet de massaproductiemogelijkheden van dit product. Ze richtten zich nog steeds op het high-end camerasegment voor nichemarkten. Bovendien vreesden leidinggevenden dat digitale camera's de winst van hun eigen filmdivisie zouden aantasten.

"Toen George Eastman overleed, had hij zo'n impact op het hele bedrijf dat Kodaks imago altijd met nostalgie wordt geassocieerd. Nostalgie is heel waardevol, maar het helpt mensen niet vooruit", aldus Nancy West, hoogleraar aan de Universiteit van Missouri, in een reactie op Reuters.

In de Telegraph merkte Olivier Laurent, schrijver bij het tijdschrift British Journal of Photography, het volgende op: "Kodak was het eerste bedrijf dat een digitale camera creëerde. Maar destijds kwam het grootste deel van hun winst uit de verkoop van chemicaliën die voor de filmproductie werden gebruikt. Ze durfden niet te investeren, omdat ze dachten dat dit hun traditionele bedrijf zou ondermijnen."

Toen Kodak het potentieel van digitale camera's besefte, overtrof het segment de analoge camera's ruimschoots. Kodaks concurrenten brachten zeer geavanceerde producten op de markt. "Kodak is nooit meer teruggekeerd naar zijn gloriedagen", aldus Laurent.

In 1981 introduceerde Sony zijn eerste digitale camera, wat volgens onderzoek van de Harvard-professoren Giovanni Gavetti en Rebecca Henderson ‘paniek veroorzaakte bij Kodak’.

De Brownie Special Six-20 (links) en Pocket Instamatic 20-camera's van Kodak. Foto: Reuters

Pas in 1991 produceerde Kodak het eerste apparaat voor het tijdperk van digitale fotografie. Maar het was geen camera, maar een cd om foto's op te slaan.

In 1996 lanceerden ze een digitale camera in zakformaat, de DC20. Kodaks grootste inspanning op dit gebied was de lancering van het cameramerk Easyshare in 2001. Maar tegen die tijd was de markt al overspoeld met producten van Canon en vele andere Aziatische merken.

Kodak probeerde ook te diversifiëren. In 1988 kocht het Sterling Drug voor $ 5,1 miljard. De deal liet Kodak echter diep in de schulden achter, met een schuld van $ 9,3 miljard in 1993.

In 1994 splitste Kodak Eastman Chemical af in de hoop zijn schulden te verminderen. Maar datzelfde jaar verkocht het bedrijf Sterling. "Het probleem met Kodak is dat ze niet willen veranderen," zei West.

In 1993 had Kodak $ 5 miljard uitgegeven aan onderzoek naar digitale beeldvorming, verdeeld over 23 verschillende scannerprojecten. Deze investering hielp Kodak marktleider te worden in de scannermarkt, met een marktaandeel van 27% in 1999. Dit aandeel daalde echter geleidelijk, tot 15% in 2003 en 7% in 2010, dankzij de samenwerking met Canon, Nikon en vele andere merken.

In 2001 leed Kodak een verlies van $60 per verkochte digitale camera. Volgens een onderzoek van Harvard University was er ook een oorlog binnen Kodak tussen film- en digitale medewerkers.

In 2007 besefte Kodak dat het zijn middelen in de camerabranche moest uitbreiden. Daarom verkocht het zijn divisie medische apparatuur, die röntgenapparatuur voor ziekenhuizen en tandartsen produceerde. Deze divisie was destijds nog zeer winstgevend.

Kodak stak $ 2,35 miljard in eigen zak met deze deal. Analisten wezen er echter op dat dit een vergissing was, aangezien de babyboomgeneratie (geboren tussen 1946 en 1964) in de VS op het punt stond met pensioen te gaan en de vraag naar röntgenfoto's toenam. Maar voor Kodak was hun logica destijds: ze wilden geen geld uitgeven aan een volledig digitale medische sector.

"We noemen het 'De vogel die achteruit vliegt'. Omdat het altijd prettiger is om terug te kijken dan vooruit te kijken," zei Dan Alef, auteur van George Eastmans autobiografie. "George Eastman keek nooit achterom. Hij wilde altijd iets beters maken, ook al maakte hij destijds het beste product op de markt."

Omzet van Kodak van 2005 tot 2022 (eenheid: miljoen USD). Grafiek: Statista
*De cijfers van 2013 zijn verdeeld in twee perioden vóór en ná het faillissement.

In 2004 werd Kodak na meer dan 70 jaar uit de Dow Jones Industrial Average gehaald. In de periode 2004-2007 probeerde Kodak te herstructureren door 13 filmfabrieken en 130 fotolabs te sluiten en 50.000 werknemers te ontslaan. Eind 2010 bedroeg Kodaks marktaandeel in het digitale camerasegment volgens marktonderzoeksbureau IDC slechts 7%, achter Canon, Sony, Nikon en vele anderen.

Eind september 2011 had Kodak activa ter waarde van $ 5,1 miljard. De totale schuld die het bedrijf had, liep echter op tot $ 6,75 miljard. Het bedrijf moest ook manieren vinden om een ​​deel van zijn patenten te verkopen om de financiering rond te krijgen en de activiteiten voort te zetten.

In 2012 zei Antonio Perez, de toenmalige CEO van Kodak, dat een faillissement een noodzakelijke stap was. "We moeten de transformatie nu voltooien door onze kostenstructuur te herstructureren en inkomsten te genereren uit niet-kernintellectueel eigendom", zei hij. Hij had digitale camera's eerder "een onaantrekkelijke business" genoemd.

Analisten zeggen dat Kodak een socialmediagigant had kunnen worden als het consumenten had kunnen overtuigen om zijn eigen online diensten te gebruiken om foto's op te slaan, te bewerken en te delen. In plaats daarvan richtte het bedrijf zich te veel op apparaten en verloor het de online strijd met sociale netwerken zoals Facebook.

In augustus 2013 kreeg Kodak van een rechtbank in New York toestemming om het faillissement te beëindigen. Het plan hield in dat het bedrijf zijn consumentencamera's, film en fotoservices volledig zou afstoten en zich zou richten op printtechnologie voor zakelijke klanten.

In 2020 kreeg Kodak van de Amerikaanse overheid ook een lening van 765 miljoen dollar om de binnenlandse geneesmiddelenproductie te versnellen en zo de afhankelijkheid van het bedrijf in het buitenland te verminderen.

De omzet van Kodak is de afgelopen jaren stabiel gebleven rond de $ 1 miljard, slechts 10% van de piek. Vorig jaar realiseerde het bedrijf een omzet van $ 1,2 miljard en een winst van $ 26 miljoen. Beide cijfers waren licht gestegen ten opzichte van 2021.

Ha Thu

Bronlink: https://vnexpress.net/kodak-cuu-vuong-may-anh-that-bai-vi-ky-nguyen-so-4623386.html