Herinneringen aan Ia Drang en de wensen van soldaten

Zestig jaar zijn verstreken, maar de herinnering aan de eerste slag met de Amerikaanse expeditiemacht op het slagveld van de Centrale Hooglanden is nog steeds levendig in de herinnering van de soldaten van de Heroic 1st Division. Voor hen is de Ia Drang-vallei niet alleen een slagveld dat hun wilskracht tot het uiterste op de proef stelt, maar ook hun geloof in de overwinning versterkt.

Veteranen van de 1e Heroïsche Divisie branden wierook ter nagedachtenis aan hun kameraden op de Martelarenbegraafplaats van de provincie Gia Lai .

De strijd op leven en dood aan de voet van de berg Chu Prong

Kolonel Dinh Quoc Ky, voormalig soldaat van compagnie 3, bataljon 1, regiment 33, herinnert zich nog duidelijk elk geluid dat de Plei Me-campagne inluidde: "Precies om 22:55 uur op 19 oktober 1965 klonken de eerste schoten van de campagne. Deze troffen het hoogste punt van Chu Ho en het commando-kamp van Plei Me."

Slechts 5 minuten later veroverde Bataljon 3 het hoogste punt. Bataljon 1 en 2 groeven loopgraven om het beleg van het commandokamp te verscherpen. De vijand organiseerde talloze tegenaanvallen in een poging het beleg te doorbreken, maar deze mislukten allemaal.

Onder druk van de belegering door het Bevrijdingsleger op 23 oktober 1965 werd het marionettenleger gedwongen reddingsoperaties te sturen. Ze ontdekten het 320e Regiment niet, dat zich slechts ongeveer 4 km van Route 21 had verscholen. De reddingsoperatie werd na 10 uur hevige gevechten door het 320e Regiment vernietigd.

Deze nederlaag dwong de VS om de 1e Luchtlandingscavaleriedivisie direct naar de slag bij Ia Drang te sturen. Zeven dagen later, aan de voet van de Chu Prong-berg, begon de strijd om de wil.

Veteraan en schrijver Nguyen Van Lung, voormalig soldaat van Compagnie 7, Bataljon 8, Regiment 66, herinnert zich nog elk moment van de hevige strijd in de Ia Drangvallei. Van leraar meldde hij zich in 1964 vrijwillig aan bij het leger, midden in de hevige oorlog.

Na meer dan twee maanden marcheren bereikte mijn eenheid half november 1965 de Ia Drang-rivier en stuitte op Amerikaanse troepen die landden aan de voet van de Chu Prong-berg. Zonder loopgraven klampten we ons vast aan het dipterocarp-bos en de termietenheuvels om ons te verstoppen en te vechten. Bommen, artilleriegranaten en raketten regenden neer en ploegden het hele gebied omver; rook, vuur, de geur van buskruit en giftige chemicaliën vulden de lucht," zei hij.

In die slag doodde zijn eenheid veel Amerikaanse soldaten, maar leed zware verliezen. De volledige compagnie van meer dan 100 man bleef na de slag nog maar 12 over. Hij zag hoe veel kameraden werden gesneuveld, waaronder bataljonscommandant Le Xuan Phoi, die later postuum de titel Held van de Volksstrijdkrachten kreeg.

Hij was ook degene die te hulp schoot en de ogen sloot van plaatsvervangend compagniescommandant Y Xieng en machinegeweerschutter Nguyen Van Dich toen ze door een bom werden geraakt, ernstig gewond raakten en werden geofferd. Vijf dagen na de slag, toen hij terugkeerde naar het slagveld om het werk van de martelaren te doen, werd hij plotseling getroffen door de druk van een bom die vlakbij ontplofte, waarbij bloed uit zijn ogen, neus en mond sijpelde. Hij viel flauw en zijn kameraden moesten hem snel naar de achterhoede brengen voor behandeling.

Bij het ophalen van die herinnering dacht de heer Lung aan zijn kameraad Pham Van Dac, van Compagnie 6, Bataljon 8, Regiment 66: "Kameraad Dac en ik namen samen deel aan de slag bij Ia Drang, raakten beiden gewond en moesten in het ziekenhuis worden opgenomen, en kregen beiden de Medal of Honor en de titel Brave American Destroyer."

Sprekend over de strijd op leven en dood, zei de heer Dac: "Op 17 november, onderweg naar het dorp Tung, kregen we het bevel om ons op te stellen voor de strijd. De hele eenheid vormde een hinderlaagformatie. Zodra het eerste peloton van de Amerikaanse 1st Airborne Cavalry Division verscheen, openden we gelijktijdig het vuur en vernietigden we hen volledig..."

Generaal Pham Van Tra, voormalig minister van Defensie (staand in het midden) en veteraan van de Heroic 1st Division tijdens de Plei Me Victory Scientific Conference.

Tijdens dit gevecht werd meneer Dac geraakt door een napalmbom en door de vijand gevangengenomen. Samen met twee anderen werd hij in een helikopter geladen. Met nog steeds een granaat in zijn handen duwde hij, toen de helikopter begon op te stijgen, zijn twee teamgenoten snel naar de deur van de helikopter, riep "spring", trok aan de pin en gooide de granaat in de cockpit. Vervolgens wierp hij zichzelf op de grond.

De volgende ochtend trof de politiek commissaris van Regiment 66, La Ngoc Chau, hem uitgeput aan en bracht hem naar Ziekenhuis 2 voor behandeling. Zijn wonden genazen, hij keerde terug naar zijn eenheid en zette de strijd voort. Niet lang daarna, in een ander gevecht, raakte Dac ernstig gewond, werd gevangengenomen door de vijand en vastgehouden in de gevangenis van Phu Quoc. De eenheid dacht dat hij overleden was, dus voerden ze procedures uit om hem postuum de titel van martelaar te verlenen. Pas op 10 maart 1973 werd hij teruggebracht naar de zuidoever van de Thach Han-rivier.

De momenten van leven en dood van de soldaten, het slagveld van Plei Me-Ia Drang, herinneren de jonge commandanten van destijds nog steeds. Onder hen bevindt zich generaal-majoor Lo Khac Tam, voormalig adjunct-directeur van de afdeling Operaties van de generale staf.

In 1964, toen hij pas 22 jaar oud was en student aan de Army Officers School, schreef hij een vrijwilligersaanvraag, gaf bloed en vroeg of hij naar het slagveld mocht. Een jaar later werd hij benoemd tot pelotonscommandant van peloton 3, compagnie 2, bataljon 7, regiment 66.

"Mijn eerste gevecht met de eenheid was de confrontatie met het Amerikaanse leger in de Ia Drang-vallei", zei hij.

Op de ochtend van 14 november 1965 cirkelden tientallen Amerikaanse helikopters boven het gebied aan de voet van het Chu Prong-gebergte. Compagnie 2, Regiment 66 stond klaar op het slagveld. Toen de eerste helikopters landden om troepen af ​​te zetten, gaf compagniecommandant Le Tam het bevel om het vuur te openen. De strijd was hevig.

Pelotonsleider Lo Khac Tam voerde het bevel over de strijd toen een machinegeweerschutter door een kogel werd geraakt. Bloed gutste uit zijn shirt en doorweekte zijn lichaam. Hij snelde toe om zijn kameraad te steunen. De jonge soldaat had alleen tijd om zijn laatste woorden te zeggen: "Ik... zal het waarschijnlijk niet overleven. Wreek jij me maar!"

Hij legde de AK opzij, nam het machinegeweer van de soldaat over en rende naar zijn gevechtspositie. Met opeengeklemde tanden richtte hij het geweer op de Amerikaanse formatie en haalde de trekker over, terwijl hij zijn door granaatscherven bloedende linkerarm volledig vergat.

"In deze slag schakelde ons bedrijf een parachutistencompagnie uit en schoten we vier helikopters neer", zei hij.

Maar door dat gevecht bleef het beeld van de kanonnier die naast de termietenheuvel lag en zijn laatste woorden "Ik zal je wreken" voor altijd in zijn gedachten.

De 1st Air Cavalry Division, de trots van het Amerikaanse leger, die als eerste Vietnam binnentrok en werd ondersteund door B52-vliegtuigen, werd verslagen door de dappere en veerkrachtige soldaten van het Bevrijdingsleger. Direct na de Plei Me-campagne ontving de 1st Division tegelijkertijd twee First Class Military Exploit Medals.

Generaal Nguyen Chi Thanh, lid van het Politbureau en adjunct-secretaris van de Centrale Militaire Commissie, legde uit: Ons leger heeft geen medaille hoger dan de Orde van Militaire Exploitatie. Om deze overwinning waardig te zijn, heeft het ministerie besloten twee Orden van Militaire Exploitatie Eerste Klasse uit te reiken.

Twee jaar na de eerste slag tegen de Amerikaanse troepen bij Ia Drang, begonnen generaal-majoor Lo Khac Tam en zijn kameraden aan de Dak To 1-campagne – een van de hevigste campagnes in de verzetsoorlog tegen de VS en "de ultieme test voor de kracht van Amerikaanse soldaten in de Centrale Hooglanden". Na twintig dagen en nachten van hevige gevechten, vechtend om elke heuvel en berg, won ons leger, waarmee de Amerikaanse "zoek-en-vernietigingsstrategie" volledig werd verijdeld.

Craig McNamara, zoon van de Amerikaanse minister van Defensie Robert McNamara (vierde van rechts), geeft de bevrijdingsvlag terug aan de veteranen van de 1e Divisie die vochten in de slag om Ia Drang.

"Er waren veel overwinningen, maar de verliezen waren ook enorm. Tienduizenden officieren en soldaten sneuvelden in de Centrale Hooglanden...", zei generaal-majoor Lo Khac Tam emotioneel.

De wensen van soldaten en de reis van dankbaarheid

Tijdens herdenkingsbijeenkomsten herdenken de veteranen van Divisie 1 altijd hun gevallen kameraden. Sinds 2017 zijn generaal-majoor Lo Khac Tam en zijn kameraden vele malen teruggekeerd naar het oude slagveld om de overblijfselen van martelaren te vinden. Hun grootste spijt door de jaren heen is dat ze nog steeds geen herdenkingstempel voor martelaren en een symbool dat hun prestaties op de overwinningslocaties vastlegt, hebben gebouwd.

Sinds 2016 heeft het Veteranencontactcomité van Divisie 1 herhaaldelijk documenten gestuurd naar relevante instanties en lokale autoriteiten met het verzoek om de planning van historische locaties. Het contactcomité stelde ook de bouw van monumenten en martelarentempels voor op High Point 875-Dak To 1 en Plei Me-Ia Drang om hulde te brengen aan heldhaftige martelaren, hun prestaties te eren en de revolutionaire traditie door te geven aan toekomstige generaties.

Deze inspanningen leverden geleidelijk resultaat op. In 2022 werden Dak To 1 Victory en Peak 875 aangewezen als relikwieën op provinciaal niveau. Op 9 mei 2025 werd de martelarentempel op Peak 875 geopend met een budget van VND 20 miljard. Op 25 februari 2025 werd de relikwie "1965 Ia Drang Valley Victory" door de provincie Gia Lai aangewezen.

Het herdenkingsproject in Ia Drang is echter nog niet van start gegaan vanwege plannings- en financieringsproblemen. Onlangs heeft de provincie Gia Lai het ministerie van Financiën voorgesteld een voorstel in te dienen bij de regering voor de bouw van een martelarentempel en financiering voor het project, of de inzet van lokale budgetreserves goed te keuren en andere kapitaalbronnen te mobiliseren. Het project voor de restauratie van het Plei Me Overwinningsmonument is opgenomen in het investeringsplan voor de middellange termijn voor 2026-2030 met een budget van 75 miljard VND.

Toen veteraan Nguyen Van Lung terugkeerde naar het oude slagveld ter gelegenheid van de 60e verjaardag van de overwinning van Plei Me-Ia Drang, brandde hij wierook op de rode grond en noemde hij de namen van zijn overgebleven kameraden. Hij hoopte in stilte dat de martelaren binnenkort een "gemeenschappelijk huis" zouden hebben waar ze samen konden komen, net zoals 60 jaar geleden, toen ze zij aan zij vochten in goede en slechte tijden.

"Het is ook een plechtige plek voor kameraden, familieleden en andere aanwezigen om wierook te branden ter nagedachtenis aan en ter ere van heldhaftige martelaren en om tradities te delen met huidige en toekomstige generaties", aldus kolonel Hoang Oanh, adjunct-hoofd van het verbindingscomité voor veteranen van Divisie 1.

ANH THO

Bron: https://nhandan.vn/ky-uc-ia-drang-va-tam-nguyen-cua-nhung-nguoi-linh-post924676.html