Opmerkelijk genoeg breidt een meer midden in de woestijn zich voortdurend uit.

Terwijl veel meren wereldwijd krimpen, is in het noorden van het Tibetaanse plateau het tegenovergestelde het geval.

Een meer in Tibet - Foto: WINDHORSE

Satellietbeelden van de afgelopen decennia laten zien dat de meren in Tibet, vaak het 'dak van de wereld ' genoemd, zich snel uitbreiden. Deze uitbreiding verandert het landschap, met mogelijke gevolgen voor ecosystemen, infrastructuur en het menselijk leven.

De plek waar het merengebied wereldwijd het snelst groeit.

In de districten Nyima en Qiemo in de regio Changtang in Tibet is een toename van het aantal en de oppervlakte van meren waargenomen.

De Thematic Mapper (TM) scanner op Landsat 5 maakte een foto op 1 augustus 1994, terwijl de Operational Land Imager-2 (OLI-2) op Landsat 9 een andere foto maakte op 11 augustus 2024.

Een vergelijking tussen de twee foto's laat een aanzienlijke uitbreiding van de meren in het gebied zien.

Sinds de jaren zeventig leveren Landsat-satellieten regelmatig beelden van het Tibetaanse plateau, waardoor wetenschappers beschikken over een langetermijngegevensset voor onderzoek.

Een wereldwijde studie op basis van Landsat-gegevens, gepubliceerd in het tijdschrift Science , heeft aangetoond dat het noordelijke Tibetaanse plateau de regio is met de snelste toename van het merenoppervlak ter wereld tussen 1992 en 2020.

In een andere studie, gepubliceerd in 2024, schatten wetenschappers dat het Tibetaanse Plateau in 1991 in totaal 4.385 meren telde met een oppervlakte van meer dan 0,1 km², waarvan 4,2% een oppervlakte had van 10-50 km² en 2,9% een oppervlakte van meer dan 50 km².

De totale oppervlakte van de meren op het plateau bedroeg destijds 37.471 km², groter dan de oppervlakte van Lake Erie. In 2023 was het aantal meren gestegen tot meer dan 6.159, met een totale oppervlakte van 53.267 km² - bijna gelijk aan de oppervlakte van Lake Michigan.

Meren in Tibet breiden zich snel uit in oppervlakte - Foto: SCITECHDAILY

Waarom breidt het meer zich uit?

De meeste meren op het Tibetaanse plateau liggen in binnenlandse bekkens, wat betekent dat er water instroomt maar geen natuurlijke afvoer heeft. Daarom wordt het oppervlak van het meer sterk beïnvloed door regenval, verdamping, seizoensgebonden ijssmelting en gletsjersmelting.

Talrijke studies, gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften zoals Scientific Reports, Journal of Hydrology en Science of the Total Environment, hebben decennia aan Landsat-satellietbeelden geanalyseerd en de aanzienlijke uitbreiding van meren in het noordelijke Tibetaanse plateaugebied bevestigd.

Sommige onderzoeksgroepen suggereren dat toegenomen regenval de voornaamste oorzaak is van de uitbreiding van meren. Veel andere studies benadrukken echter dat stijgende luchttemperaturen, die leiden tot het smelten van permafrost en gletsjers, ook een belangrijke rol spelen in dit proces.

Bovendien hebben wetenschappers ook gewaarschuwd voor de gevolgen van deze situatie op de lange termijn. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience voorspelt dat de uitbreiding van het meer tegen 2100 "wijdverspreide sociale en ecologische gevolgen" zou kunnen hebben.

Honderden kilometers aan wegen, honderden woonwijken en ongeveer 10.000 vierkante kilometer aan graslanden, landbouwgrond en moerasgebieden lopen het risico onder water te komen te staan.

"De dramatische toename van het oppervlak van de meren zorgt ervoor dat huizen onder water komen te staan, dat mensen hun vee moeten verplaatsen en dat sommige gletsjermeren gevoeliger worden voor plotselinge breuken, wat leidt tot stortvloeden", aldus Fangfang Yao, onderzoeker aan de Universiteit van Colorado Boulder en hoofdauteur van de studie die is gepubliceerd in het tijdschrift Science .

Hij voegde eraan toe: "Het Tibetaanse plateau is een ruig en afgelegen gebied. Satellieten zoals Landsat zijn de enige instrumenten waarmee we veranderingen in het waterpeil van meren over langere perioden kunnen observeren."

Tibet ligt gemiddeld op meer dan 4500 meter boven zeeniveau en heeft daardoor een streng klimaat met weinig regenval en constant lage temperaturen. Dit maakt sommige gebieden dor, met een arme bodem en schaarse vegetatie, vergelijkbaar met de koude woestijnen in de wereld.

Lees meer Terug naar de homepage

Terug naar het onderwerp

HOANG THI