Kunstmatige bladeren produceren schone vloeibare brandstof voor auto's

Deskundigen hebben een kunstmatig blad ontwikkeld dat op zonne-energie werkt en CO2 en water omzet in vloeibare brandstof die rechtstreeks in automotoren kan worden gevoerd.

Kunstmatige bladeren bevestigd aan metalen steunen. Foto: Motiar Rahaman — Kunstmatige bladeren bevestigd aan metalen steunen. Foto: *Motiar Rahaman*

Een team van de Universiteit van Cambridge heeft de kracht van fotosynthese – het proces waarbij planten zonlicht omzetten in energie – benut om CO2, water en zonlicht in één stap om te zetten in multi-koolstofbrandstoffen (waaronder ethanol en propanol), meldde Independent op 18 mei. Deze brandstoffen hebben een hoge energiedichtheid, zijn gemakkelijk op te slaan en te transporteren. In tegenstelling tot fossiele brandstoffen hebben ze geen netto CO2-uitstoot en zijn ze volledig hernieuwbaar.

De nieuwe brandstof neemt bovendien geen landbouwgrond in beslag. "Biobrandstoffen zoals ethanol zijn controversieel, vooral omdat ze vaak landbouwgrond in beslag nemen die gebruikt zou kunnen worden voor de voedselproductie", aldus professor Erwin Reisner, die het onderzoek leidde.

Volgens het team is het nieuwe kunstmatige blad een belangrijke stap in de richting van het afstappen van een economie die afhankelijk is van fossiele brandstoffen. "Normaal gesproken, wanneer je CO2 probeert om te zetten in een ander chemisch product met behulp van een kunstmatig blad, krijg je bijna altijd CO2 of syngas. Maar hier hebben we vloeibare brandstof geproduceerd met alleen zonne-energie", aldus Dr. Motiar Rahaman, een lid van het team.

Bio-ethanol wordt beschouwd als een schoner alternatief voor benzine, omdat het wordt geproduceerd uit planten in plaats van fossiele brandstoffen. Veel auto's en vrachtwagens rijden tegenwoordig op benzine die tot 10% ethanol bevat (E10-brandstof).

Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Energy kan het nieuwe kunstmatige blad direct schone ethanol en propanol produceren zonder de tussenstap van het creëren van syngas. Andere onderzoeksgroepen hebben eerder vergelijkbare chemicaliën geproduceerd met behulp van elektriciteit. Dit is echter de eerste keer dat zulke complexe chemicaliën zijn geproduceerd met behulp van een kunstmatig blad dat uitsluitend zonne-energie gebruikt.

Het kunstmatige blad is momenteel nog maar een prototype en heeft bescheiden resultaten laten zien. Het team werkt aan het verbeteren van de lichtabsorbeerders, waardoor ze beter zonlicht kunnen absorberen en de katalysator kunnen optimaliseren om meer licht om te zetten in brandstof.

Thu Thao (volgens Independent )

Bronlink