Het gerinkel van snoepjes van vroeger.

De legendarische snoepkar – al generaties lang een bron van nieuwsgierigheid voor kinderen.

Zoete jeugdherinneringen

Misschien wel het grootste geschenk van het leven zijn jeugdherinneringen. Vanmorgen werd ik teruggevoerd naar mijn kindertijd met spelletjes zoals hinkelen, knikkeren, in groepjes bladeren plukken om mee te koken en stiekem in de zon wilde bessen plukken. Ik herinnerde me ook hoe ik achter de fiets van de snoepverkoper aan rende tot ik buiten adem was, en hoe ik vervolgens langzaam van elke hap genoot om de zoete smaak zo lang mogelijk te laten duren…

Destijds was het leven zwaar en waren snacks schaars. Daarom was karamel het populairste straatvoedsel. Eén klein, langwerpig snoepje werd gedeeld door vijf of zes kinderen, die het vervolgens vrolijk samen opaten.

Na het ijverig uitvoeren van klusjes of het halen van veel perfecte cijfers, werden we af en toe door onze ouders beloond met geld om snoep te kopen. Soms ging de hele groep op zoek naar schroot, koper, aluminium en plastic, kapotte sandalen... en zelfs kogelhulzen om te ruilen voor ijs en snoep.

Ik moet zeggen, destijds wisten we wel hoe we samen van die "magische" karamel konden genieten. Als we de snoepjes eenmaal hadden, aten we ze langzaam op om het plezier te verlengen en te voorkomen dat de vreugde snel verdween. Sommigen wilden hun trek stillen door hele stukken snoep met een bevredigende knispering op te eten – het was heerlijk.

Lekkerdere toffee bestaat niet...

Kinderen krijgen tegenwoordig zelden nog de kans om van karamel te genieten. Dit komt deels doordat soortgelijke snoepjes in supermarkten en kruidenierswinkels in kleine, voorverpakte repen worden verkocht. Bovendien zijn de traditionele karamelkarren grotendeels verdwenen uit de straten van steden en dorpen.

En toch hoorde ik vanochtend weer het vertrouwde gerinkel en de kreet van de verkoper. Het mooiste moment was toen de snoepkar stopte en veel kinderen zich rond de snoepbak verzamelden – de bak zelf leek nog steeds een magische doos.

*Ik was volledig gefascineerd door elke beweging van de snoepverkoper.*

Kinderen van nu zijn net zoals wij toen waren, stuk voor stuk gefascineerd door elke beweging van de snoepverkoper. Vanaf het moment dat hij het deksel van de bak optilt, het witte katoenen doekje tevoorschijn haalt om zijn handen te beschermen, en begint met het trekken van de lange snoepjes uit de witte massa erin.

Enkele minuten later kreeg elk kind een karamelstaafje, dat ze met smaak opaten – de delicate zoetheid van de perfect gekookte suiker in combinatie met de geur van gember en pinda's was onweerstaanbaar aantrekkelijk voor elk kind.

Als kind vond ik het maken van karamel iets magisch. Je moest de suiker verhitten tot hij smolt en hem dan snel en soepel kneden om er vorm aan te geven. Er gingen zelfs geruchten dat je rijstkorrels moest weken en laten ontkiemen om karamel te maken.

Later kwam ik erachter dat de traditionele Vietnamese karamel, net als nu, gemaakt werd van suiker en water, met een beetje pindavulling erbij – en dat was alles.

Voor heerlijke karamelbonbons moeten alle stadia van het maken van de bonbons en het roosteren van de pinda's boven een houtvuur plaatsvinden. Vooral het weer is cruciaal voor de snoepmaker; als het te warm is, smelt de suiker en is de bonbon onbruikbaar. Daarom wordt de bonbon meestal 's ochtends vroeg gemaakt, wanneer het weer nog koel en aangenaam is.

Giet vervolgens de suiker op een ingevette plasticfolie. Laat de suiker iets afkoelen, rek hem dan met je handen uit, vouw hem terug en kneed tot de suiker heel soepel en wit van kleur is.

Tegenwoordig moet elk gerecht heerlijk, mooi en uniek zijn. Zelfs traditionele gerechten zoals karamel moeten streven naar "verbetering", "creativiteit" en "esthetiek".

Wat ontroerend dat deze karamelbonbons hun oorspronkelijke vorm en smaak hebben behouden, als een geschenk voor mensen van middelbare leeftijd zoals wij, die nostalgische herinneringen oproepen aan onze verre jeugd.

De tijd vliegt voorbij. De lucht van de jeugd, zelfs de herinneringen aan onze kindertijd, zullen plaatsmaken voor een stille ruimte, uitgehold door de wisselvalligheden van het leven... Hoe was jouw kindertijd? Was het een tijd zoals die van ons? Kun je het je nog herinneren?

Bron