Slangen gebruiken hun staart om zich te vermommen als spinnen en zo prooien te lokken.

Spinnenslangen zijn effectief in hun jacht door zich slim te camoufleren en met het puntje van hun staart, dat erg op een spin lijkt, te zwaaien om vogels aan te trekken.

Spinnenstaartslangen ( Pseudocerastes urarachnoides ), die voornamelijk in Iran en Irak voorkomen, lokken prooien door simpelweg met hun staart te kwispelen, waardoor alles stil blijft staan. Met slechts een paar staartbewegingen kunnen ze het puntje van hun staart op een kruipende spin laten lijken. Deze "spin" ziet er heel echt uit, zelfs voor een gewaarschuwd mens, meldde Science Alert op 8 januari.

De "spin" aan het uiteinde van de staart van de slang is eigenlijk een massa weefsel met lange uitlopers aan weerszijden. In rust lijkt hij ongevaarlijk. Hij kan echter in een fractie van een seconde tot leven komen. Het spinachtige effect is des te sterker als je bedenkt hoe sluipend de slang is: de rest van zijn lichaam gaat naadloos op in de omringende grond en rotsen.

Dankzij hun uitstekende camouflagevermogen zijn spinnenslangen bijna onzichtbaar voor vogels die op zoek zijn naar voedsel. Ze zien de staart van de slang aan voor een echte spin en duiken naar beneden om te springen, niet wetende dat ze in de val zitten en op het punt staan een heerlijke maaltijd voor de slang te worden.

De spinnenslang heeft een van de meest ingewikkelde staartversieringen die ooit van een slang zijn waargenomen. Maar dit mysterieuze wezen is er al tientallen jaren in geslaagd om wetenschappers te ontwijken. Het Field Museum of Natural History in Chicago heeft één exemplaar in bezit dat al 35 jaar bewaard is gebleven.

De staart van het exemplaar was ongebruikelijk, maar wetenschappers waren er niet zeker van of het om een nieuwe soort ging of slechts een misvorming. De vreemde punt zou ook een tumor of het gevolg van een parasiet kunnen zijn.

Pas in 2003 ontdekten experts een andere slang van dezelfde soort en bevestigden dat het om een compleet nieuwe soort ging. Maar zelfs toen wisten ze nog maar weinig over het gedrag van de slang in het wild. In de buiken van sommige exemplaren werden vogelresten gevonden, maar het was onduidelijk hoe de slangen hun prooi op zo'n grote hoogte wisten te vangen.

Na jarenlang spinnenslangen in hun natuurlijke habitat te hebben geobserveerd, publiceerden Iraanse wetenschappers in 2015 hun onderzoeksresultaten. Het team ontdekte dat spinnenslangen gemiddeld ongeveer een derde van hun tijd kwispelend met hun staart doorbrengen op belangrijke hinderlaagplekken. Wanneer een vogel in zicht is, neemt de intensiteit van het kwispelen met de staart ongeveer vier keer toe.

Verschillende andere slangen gebruiken vergelijkbare staarttactieken tijdens de jacht, maar de manier waarop de spinnenslang spinnen imiteert is bijzonder ingenieus. Volgens voorlopige gegevens zijn hun tactieken het meest effectief bij trekvogels, die niet gewend zijn aan de risico's van het vangen van spinnen in bergachtige gebieden.

Thu Thao (volgens Science Alert )

Bronlink