De strenge waarschuwing van de natuur

De gemiddelde temperatuur op aarde bereikte op 6 juli een ongekende 17,18 graden Celsius, waarmee voor de derde dag op rij een wereldrecord werd gebroken. Wetenschappers waarschuwen dat de wereld "de drempel van klimaatverandering overschrijdt".

Người dân London trong cái nắng nóng tháng 7/2023. (Nguồn: CNN)

Londenaren in de hitte van juli 2023. (Bron: CNN)

China, Japan, Noord-Afrikaanse landen en landen in het Midden-Oosten moeten allemaal hittewaarschuwingen afgeven.

De speciale klimaatgezant van de Amerikaanse president, de heer John Kerry, hield op 23 mei een toespraak voor de Congressional Select Committee on Defense and Climate Change en zei dat de klimaatcrisis een niveau heeft bereikt dat de wereld nog nooit eerder heeft meegemaakt.

"Wat je ziet zijn smeltende ijskappen, bosbranden, aardverschuivingen, hittegolven, overstromingen, hittegerelateerde sterfgevallen en slechte luchtkwaliteit. Miljoenen mensen sterven jaarlijks wereldwijd aan een oorzaak die niet nieuw is: het gebruik van fossiele brandstoffen zonder de uitstoot te behandelen", aldus Kerry.

Hittekoepel

Volgens wetenschappers worden hittegolven erger door de klimaatcrisis.

Alleen al in mei 2023 registreerde de wereld enkele verbluffend hoge temperatuurrecords. De Spaanse onafhankelijke klimatoloog en weerhistoricus Maximiliano Herrera (gespecialiseerd in extreme weerstatistieken) meldde dat Shanghai, China, op 29 mei de hoogste temperatuur in meer dan 100 jaar registreerde. In Xiangyang County, provincie Nghe An , bereikte de temperatuur op 6 mei 43 graden Celsius, de hoogste temperatuur ooit gemeten in Vietnam. Op dezelfde dag zagen mensen in Thailand een temperatuur van 41 graden Celsius, de hoogste temperatuur ooit gemeten in Bangkok.

In juni braken er in Siberië tientallen records, toen de temperaturen opliepen tot bijna 38 graden Celsius in een hittekoepel die zich naar het noorden uitstrekte.

De meeste hitterecords worden gevestigd in een ‘hittekoepel’. Dat is een hogedrukgebied dat ontstaat wanneer het een week of langer stilstaat.

Hoge druk zorgt voor zonnig weer met weinig wolken. Hierdoor dalen de luchtmassa's en warmen ze op. Hierdoor kunnen de temperaturen oplopen tot oncomfortabele en zelfs gevaarlijke niveaus.

Door de klimaatcrisis zal dit fenomeen naar verwachting vaker voorkomen, met steeds hogere temperaturen.

Mensen zijn kwetsbaar.

In de VS waarschuwen weerdeskundigen dat de hittegolf gevaarlijk is, omdat de temperaturen 's nachts niet voldoende dalen. Daardoor wordt het de volgende dag nog benauwder en dat heeft vooral gevolgen voor de gezondheid van de mens en voor huishoudens zonder airconditioning.

Wetenschappers van het Amerikaanse Weervoorspellingscentrum wijzen erop dat deze hittegolf gevaarlijker kan zijn dan normaal, vanwege de recordlange duur en de hoge temperaturen 's nachts. Dit zijn enkele gevolgen van de klimaatcrisis.

"Als er veel vocht in de lucht zit, reflecteert dat vocht overdag warmte, maar 's nachts houdt het warmte vast", legt Lisa Patel, directeur van de Climate and Health Medical Association (VS), uit.

's Nachts heeft het menselijk lichaam rust nodig, aldus Patel. Maar omdat de nachten warm blijven, zou het aantal sterfgevallen door hitte tegen het einde van de eeuw wel eens zesvoudig kunnen toenemen, tenzij de opwarming van de aarde door vervuiling aanzienlijk wordt teruggedrongen.

Onderzoekers waarschuwen dat de klimaatcrisis ook de slaap beïnvloedt. Een vorige maand in de VS gepubliceerd onderzoek toonde aan dat mensen die in warmere klimaten wonen meer slaap verliezen. "We weten allemaal hoe oncomfortabel het is om te proberen te slapen op een warme nacht", zegt Patel. "Naar schatting zouden mensen tegen het einde van de eeuw ongeveer twee dagen slaap per jaar kunnen verliezen, en dit is nog erger voor mensen zonder airconditioning."

Als het menselijk lichaam niet herstelt, kan hittestress leiden tot een hitteberoerte, die zelfs duizeligheid en bewusteloosheid kan veroorzaken, legde ze uit.

Hoewel dit iedereen kan overkomen, worden ouderen, chronisch zieken en jonge kinderen, vooral baby's, er het zwaarst door getroffen. Vooral wanneer de hitte meerdere dagen aanhoudt, neemt het aantal sterfgevallen toe, omdat het menselijk lichaam zichzelf niet meer kan afkoelen.

"De hitte overdag verdragen kan voelen als een race lopen", zegt Patel. "Mensen hebben rust nodig om te herstellen, maar omdat de temperatuur 's nachts niet daalt, heeft het lichaam moeite om stress te verminderen."

Uit onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications blijkt dat plaatsen als Afghanistan, Papoea-Nieuw-Guinea en Midden-Amerika – waaronder Guatemala, Honduras en Nicaragua – die worden beschouwd als hittehotspots, bijzonder kwetsbaar zijn vanwege de snelgroeiende bevolking en de beperkte toegang tot gezondheidszorg en energievoorzieningen, waardoor de veerkracht van mensen tegen extreem weer wordt verzwakt.

Verantwoord handelen is nodig

Hoge temperaturen 's nachts komen vaker voor in steden vanwege het hitte-eilandeffect: in stedelijke gebieden is het aanzienlijk warmer dan in andere gebieden.

Plaatsen met veel asfalt, beton, kassen en snelwegen absorberen meer zonnewarmte dan gebieden met parken, rivieren en met bomen omzoomde straten. Overdag zijn gebieden met veel groen – met gras en bomen die zonlicht weerkaatsen en schaduw bieden – koeler.

"Veel steden bouwen warmtetunnels", vertelde Kristie Ebi, klimaat- en gezondheidsexpert aan de Universiteit van Washington, aan CNN. Ze merkte op dat stadsbesturen hun stadsplanning moeten heroverwegen om te reageren op klimaatverandering en volledige informatie over dergelijke warmtetunnels moeten verstrekken, zodat mensen er op de juiste manier gebruik van kunnen maken.

“Het zal tijd kosten voordat bomen groeien, maar boomplantprogramma’s moeten zich richten op bijzonder kwetsbare plekken, zodat bij de stadsplanning rekening wordt gehouden met een veel warmere toekomst.”

Volgens deskundigen is de frequentie waarmee extreme gebeurtenissen zich voortdurend voordoen een waarschuwing van de natuur. Deze waarschuwing dwingt landen om verantwoordelijker te handelen in de strijd tegen klimaatverandering.

Bron