De vloek wacht Messi en Argentinië.

Argentinië gaat het WK 2026 in als regerend wereldkampioen na een emotionele reis in Qatar vier jaar eerder. Die status is echter zowel een bron van trots als van druk.

Sinds Brazilië in 1962 met succes zijn titel verdedigde, heeft geen enkel team die prestatie herhaald. Zelfs Brazilië kon zijn eigen vloek niet verbreken en verloor in de WK-finale van 1998. Argentinië leed ook een nederlaag in de WK-finale van 1990, terwijl ze de titelverdediger waren.

Een makkelijke groep zou Argentinië kunnen helpen de vloek van de groepsfase te vermijden.

Het WK, net als de Champions League, kent altijd zijn eigenzinnige regels. Een daarvan is de immense druk op de titelverdediger. In de Champions League zijn er uitzonderingen geweest zoals Real Madrid, maar op het WK niet.

Zelfs in de 21e eeuw zijn de omstandigheden nog harder geworden. Veel kampioenen slagen er niet alleen niet in hun titel te verdedigen, maar sneuvelen ook nog eens in de groepsfase.

Frankrijk, dat in 1998 het WK won, werd in 2002 al vroeg uitgeschakeld. Italië, winnaar in 2006, werd in 2010 in de groepsfase weggevaagd. Spanje in 2014 en Duitsland in 2018 werden later ook slachtoffer.

Argentinië beseft zich terdege van de zwaarte van die geschiedenis. Toch is de loting dit jaar relatief gemakkelijk voor het Zuid-Amerikaanse team. Oostenrijk is een goed georganiseerd team, maar heeft het niveau van een grote mogendheid nog niet bereikt. Algerije is dankzij hun fysieke kracht en snelheid altijd een lastige tegenstander, maar wordt nog steeds als underdog beschouwd. Jordanië is het zwakste team in de groep.

De kans dat Argentinië vroegtijdig wordt uitgeschakeld is daarom niet groot. Het is echter nooit het doel geweest van de wereldkampioenen om de groepsfase te overleven. De echte uitdaging ligt in de latere fasen.

De grote kanshebbers gaan het WK in met veel positieve signalen. Frankrijk blijft een indrukwekkende stabiliteit behouden met een brede selectie. Spanje heeft net een succesvol verjongingsproces achter de rug en profiteert van het momentum van hun overwinning op het EK 2024.

Terwijl hun rivalen constant veranderingen doorvoeren, heeft Argentinië niet veel opvallende nieuwe spelers voortgebracht. Hun stabiliteit helpt hen de samenhang te behouden, maar het roept ook de vraag op of het team geleidelijk aan frisse krachten verliest.

Zelfs Lionel Messi heeft toegegeven dat Argentinië niet langer de belangrijkste titelkandidaat is. Dit is misschien een bekend teken van nederigheid, maar het weerspiegelt ook de realiteit dat het Zuid-Amerikaanse team zich terdege bewust is van de uitdagingen die voor hen liggen.

Messi gaf toe dat het verdedigen van de wereldbeker extreem moeilijk is.

Is Messi op 38-jarige leeftijd nog steeds een tovenaar?

Messi staat al jaren centraal in alle verhalen rondom Argentinië. Hij is de aanvoerder, de ziel van hun speelstijl en het grootste icoon van het Argentijnse voetbal. Tijdens het WK 2022 beleefde Messi een van de meest memorabele periodes in de geschiedenis door Argentinië naar de overwinning te leiden.

Maar tijd is iets waar niemand tegenop kan. Het WK 2026 vindt plaats wanneer Messi 38 jaar oud is en medio juni 39 wordt. Hoewel hij nog steeds beschikt over uitzonderlijke techniek, inzicht en het vermogen om doorbraken te creëren, kan hij niet langer dezelfde intensiteit van activiteit volhouden als voorheen.

Een ander punt waar Argentinië rekening mee moet houden, is dat Messi al een tijdje niet meer op het hoogste Europese voetbalniveau heeft gespeeld. De MLS kent duidelijk een ander tempo en een ander niveau van competitie dan de grote Europese competities. Spelen in een minder stressvolle omgeving zou zijn vorm kunnen beïnvloeden wanneer hij wedstrijden speelt die een extreem hoge intensiteit vereisen.

Dit plaatst coach Lionel Scaloni voor een lastig dilemma. Hij kan het team blijven opbouwen rond Messi, zoals hij deed op het WK van 2022. Maar te veel leunen op de nummer 10 brengt het risico met zich mee dat Argentinië zijn evenwicht verliest.

Omgekeerd, als ze Messi's rol drastisch verkleinen, zouden ze wel eens hun meest waardevolle wapen kunnen verliezen. Misschien is een verstandigere oplossing om Messi een strategische factor te maken in plaats van het absolute middelpunt van elke situatie.

Het WK 2026 zal misschien niet beslist worden door het aantal doelpunten dat Messi scoort. Belangrijker nog, het zal afhangen van hoe Argentinië de beste speler uit zijn geschiedenis inzet. Want soms is het, om een ​​topniveau te behouden, niet zozeer het voortzetten van dezelfde koers, maar juist weten wanneer je de juiste veranderingen moet doorvoeren.

Bron: https://znews.vn/loi-nguyen-cho-messi-va-argentina-post1653015.html