Luang Prabang - een van de mooiste steden ter wereld in Laos

Een van de populairste ervaringen voor toeristen die de oude hoofdstad Luang Prabang bezoeken, is het bijwonen van de traditionele aalmoezenceremonie van monniken.

De oude hoofdstad ligt in het noorden, op een schiereiland gevormd door de rivieren de Mekong en de Nam Khan. Bergketens, met name Phou Thao en Phou Nang, omringen de stad en geven Luang Prabang een verfrissende groene kleur. In december 1994 werd deze plaats door UNESCO erkend als werelderfgoed . In mei nam het Amerikaanse reismagazine CnTraveller deze plaats op in de lijst van 50 mooiste kleine steden ter wereld in 2023.

Er zijn veel legendes verbonden aan de stad. Het bekendste verhaal is dat Boeddha glimlachte terwijl hij hier tijdens zijn reizen uitrustte. Hij voorspelde dat de stad ooit rijk en machtig zou worden.

Koloniale bakstenen gebouwen in Luang Prabang. Foto: Discovery Laos — Koloniale bakstenen gebouwen in Luang Prabang. Foto: *Discovery Laos*

De stad, voorheen bekend als Muang Sua en later Xieng Thong, was de hoofdstad van de Lane Xang (Koninkrijk van een Miljoen Olifanten) en de Sisavang Vong-dynastie totdat Vientiane in 1946 de hoofdstad werd. De stad Luang Prabang ontleent haar naam aan een Boeddhabeeld, Prabang, geschonken door Cambodja. Volgens de afdeling Toerismemarketing van het Laotiaanse Ministerie van Informatie, Cultuur en Toerisme is het vandaag de dag nog steeds het spirituele en religieuze centrum van het land.

Luang Prabang is een uitstekend voorbeeld van een mix van traditionele en koloniale architectuur. Het stadsbeeld staat op de UNESCO-lijst als "uniek en goed bewaard gebleven". De meeste traditionele gebouwen zijn van hout. Alleen de tempels zijn van steen. De bakstenen huizen met één of twee verdiepingen vertegenwoordigen koloniale architectuur, vaak met balkons.

Veel tempels zijn versierd met sculpturen, houtsnijwerk, schilderijen en verguldsel. De Wat Xieng Thong, daterend uit de 16e eeuw, is de meest complex ontworpen tempel hier.

De meest bezochte plaatsen zijn Wat Xieng Thong, het Koninklijk Paleismuseum, Wat Manolom, Wat Visounnarath en de berg Phou Si. Phou Si is een heilige berg in het centrum van de stad, waar rituelen worden gehouden om boze geesten af te weren die het leven van de mensen verstoren. Als u mooie, maar minder drukke plaatsen wilt bezoeken, kunt u langs de Mekong in het Chomphet-district gaan om de tempels te bekijken.

Buiten de stad kunnen bezoekers de watervallen Tad Kwang Si en Tad Sae, de Tham Ting-grot en het dorp Ban Xang Hai bezoeken. Iets verderop ligt Ngoi Khao, een rustig dorp aan de oevers van de Nam Ou-rivier, omringd door steile kalksteenbergen.

Bezoekers worden aangetrokken door de rustige sfeer en de vriendelijke mensen. De oude hoofdstad staat ook bekend om zijn textiel, dat prima souvenirs oplevert. Gerechten die u zeker moet proberen zijn Aur Lam (een dikke stoofpot met kruiden, vlees en aubergine), Jaew Bong (een pittige saus met buffelhuid) en Khai Pan (gedroogd riviergras gebakken met sesam en knoflook).

Luang Prabang viert alle grote Laotiaanse festivals op stijlvolle wijze. Het grootste is Pi Mai Lao, oftewel Laotiaans Nieuwjaar (13-15 april), een week lang festival met beurzen, een 'Miss Nieuwjaar'-verkiezing, parades en religieuze ceremonies. Eind december is het Hmong Nieuwjaar, een periode waarin mensen hun mooiste traditionele kleding showen, muzikale optredens houden en culturele ceremonies bijwonen. In Luang Prabang worden de jaarlijkse bootraces eind september gehouden, een maand eerder dan in Vientiane en de meeste andere plaatsen.

Kwang Si-waterval in Laos. Foto: Tourism Laos — Kwang Si-waterval in Laos. Foto: *Tourism Laos*

Een van de populairste ervaringen voor bezoekers van de stad is het bijwonen van de ochtendceremonie van de aalmoezenronde. Monniken lopen in een rij door de stad met aalmoezenkommen. De offers aan de monniken bestaan uit kleefrijst, fruit of traditionele snacks.

Deze heilige religieuze ceremonie, in Laos "Binthabat" genoemd, mag door toeristen worden bijgewoond en er foto's van worden gemaakt, maar ze moeten deze traditionele activiteit respecteren en de monniken niet storen.

Anh Minh (volgens Unesco, Toerisme Laos )

Bronlink