De aantrekkingskracht van Centraal-Azië

Het bezoek van de Duitse bondskanselier Olaf Scholz aan Oezbekistan en Kazachstan, het eerste in decennia, trok veel publieke aandacht vanwege de link met een strategisch belangrijke regio: Centraal-Azië.

Centraal-Azië, bestaande uit vijf landen (Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Turkmenistan en Oezbekistan), beslaat een gebied van ongeveer 5,6 miljoen vierkante kilometer. Het is een regio rijk aan natuurlijke hulpbronnen: olie, aardgas en steenkool (die in de meeste landen voorkomen), zeldzame aardmetalen zoals lithium en uranium (met de grootste reserves ter wereld), een overvloedig potentieel voor waterkracht en talrijke ijzer-, koper-, goud- en zoutafzettingen. Met een bevolking van bijna 80 miljoen mensen ontwikkelt Centraal-Azië zich tot een regio van aanzienlijk geopolitiek belang, gekenmerkt door een rijke geschiedenis, een divers cultureel erfgoed en een strategische ligging op het kruispunt van Azië en Europa.

Centraal-Azië is een regio met veel strategische voordelen voor grote mogendheden. (Bron: TCA)

Kansen in een conflict

Het conflict in Oekraïne heeft negatieve gevolgen gehad in heel Europa, met ernstige verwoestingen in Oekraïne en een stagnerende Russische economie . Eén regio heeft echter enorm geprofiteerd van dit conflict: Centraal-Azië. Vijf landen in de regio hebben niet alleen de verwoestende gevolgen van de oorlog weten te vermijden, maar hebben ook de handel en investeringen zien toenemen, waardoor de economische ontwikkeling een impuls heeft gekregen. Mondiale financiële instellingen hebben positieve beoordelingen gepubliceerd over de economische groei van Centraal-Azië in 2023. Volgens het IMF en de Wereldbank zal het bbp van de regio naar verwachting met 4,6% groeien in 2023 en met 4,2% in 2024.

Sinds het Westen sancties heeft opgelegd aan Rusland vanwege de militaire campagne in Oekraïne, voeren de Centraal-Aziatische landen een flexibel en veelzijdig buitenlands beleid, waarbij ze op behendige wijze een "multidimensionaal evenwicht" bewaren in hun relaties met grootmachten zoals de Verenigde Staten, China en Rusland.

Ondanks de druk van zowel Rusland als het Westen, blijven Kazachstan en andere Centraal-Aziatische landen handel drijven met Rusland, terwijl ze tegelijkertijd relaties opbouwen met westerse partners en snel kansen grijpen om lacunes in de toeleveringsketen op te vullen. Kirgizië, Oezbekistan en Kazachstan zijn tussenpersonen geworden voor Rusland, doordat goederen die niet rechtstreeks uit Europa mogen worden geïmporteerd, via Centraal-Azië worden omgeleid. Dit heeft deze landen geholpen hun handel met Rusland, China en Europa aanzienlijk te vergroten. In 2022 bereikte de bilaterale handel tussen Kazachstan en de BRICS-landen, met name Rusland en China, 45 miljard dollar.

Kirgizië, een klein land, heeft een aanzienlijke stijging van de begrotingsinkomsten gezien, die in 2023 verdubbeld zijn. De opbrengsten uit handel en buitenlandse investeringen worden opnieuw geïnvesteerd in ontwikkelingsprojecten, met name in de waterkrachtsector. Een prominent voorbeeld is de Kambarata-1 waterkrachtcentrale, die in aanbouw is en de elektriciteitscapaciteit van het land zal halveren. Dit helpt Kirgizië niet alleen om de energievoorziening voor zijn bloeiende economie te garanderen, maar creëert ook mogelijkheden om elektriciteit te exporteren naar buurlanden die met energietekorten kampen.

Naast Kirgizië is ook Kazachstan een van de landen die enorm geprofiteerd heeft van het conflict. De export vanuit de EU naar Kazachstan is sterk toegenomen, met name van machines en elektronica. De Kazachse technologiesector heeft zich aanzienlijk ontwikkeld, waarbij de technologie-export naar Rusland tussen 2021 en 2023 bijna zevenvoudig is gestegen. Dit duidt op een verschuiving in de internationale toeleveringsketens en bevordert de groeiende rol van Centraal-Aziatische landen in de wereldeconomie.

De werktuigbouwkunde is een van de belangrijkste sectoren van de Kazachse economie. (Bron: Bureau van de premier van Kazachstan)

Aanpassing van beleid

In het huidige complexe geopolitieke landschap maakt de VS een meer pragmatische verschuiving in haar beleid ten aanzien van Centraal-Azië. De VS beschouwt de regio niet langer louter als leverancier van grondstoffen en strategische scheepvaartroutes, maar breidt strategische partnerschappen uit met Kazachstan en Oezbekistan, met name op het gebied van de ontwikkeling van schone energie, de bestrijding van klimaatverandering en de mijnbouw. ​​Centraal-Azië wordt nu gezien als een wereldwijde partner voor infrastructuur en investeringen.

EU-landen doen ook aanzienlijke inspanningen om de betrekkingen met Centraal-Aziatische landen te versterken met als doel alternatieve olie- en gasbronnen voor Rusland te vinden en zo te voorzien in de energiebehoeften van het continent, inclusief kernenergie (Kazachstan bezit 40% van de wereldwijde uraniumreserves en produceerde in 2023 22 miljoen ton). Tegelijkertijd proberen ze regionale leiders te beïnvloeden om hun standpunt ten opzichte van Rusland te herzien. Door de grote afhankelijkheid van de VS blijven deze inspanningen echter grotendeels oppervlakkig.

Modern Diplomacy merkte onlangs op dat de overvloedige olie- en gasreserves van Centraal-Azië westerse landen een belangrijke extra optie bieden om hun energiezekerheid te waarborgen. Deze regio, rijk aan natuurlijke hulpbronnen en minerale reserves, biedt westerse economieën bovendien aantrekkelijke mogelijkheden om hun toeleveringsketens uit te breiden.

Bedrijven uit Kazachstan – het grootste land in Centraal-Azië – zijn al lange tijd een belangrijke leverancier van titanium, beryllium, tantaal, niobium en andere mineralen aan de economieën van de lidstaten van de Europese Unie (EU). Eind 2023 leidde het bezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan Kazachstan tot belangrijke overeenkomsten, waardoor Parijs deze cruciale mineralen en metalen voor de industriële productie kon inkopen. De handelsomzet tussen Kazachstan en Duitsland steeg in 2023 met 41% tot 3,9 miljard dollar en overschreed in de eerste zeven maanden van 2024 de 2,3 miljard dollar. Sinds 2005 heeft Duitsland bijna 6,7 ​​miljard dollar in Kazachstan geïnvesteerd.

Het bevorderen van intraregionale samenwerking

Het conflict in Oekraïne heeft niet alleen de handel bevorderd, maar ook de intraregionale samenwerking in Centraal-Azië gestimuleerd. Voorheen botsten deze landen vaak over economische en politieke belangen, maar nu werken ze bewust samen om ontwikkelingskansen te benutten. Talrijke projecten worden opgezet en uitgevoerd om de intraregionale economische banden te versterken.

Door nauwere economische en diplomatieke banden met de buurlanden aan te knopen, probeert Centraal-Azië zijn potentieel als knooppunt voor handel, investeringen en culturele uitwisseling te ontsluiten, duurzame groei en welvaart te bevorderen en gemeenschappelijke problemen zoals energietekorten en grensbeheer aan te pakken. Handel, investeringen en toerisme tussen landen in de regio nemen sterk toe, wat de economische en sociale ontwikkeling stimuleert.

Bovendien wordt de ontwikkeling van de transport- en logistieke infrastructuur in de regio ook gestimuleerd door investeringen van internationale partners. Deze investeringsprojecten verbeteren niet alleen de omstandigheden voor goederenvervoer, maar bevorderen ook de ontwikkeling van andere sectoren, van landbouw tot technologie. Met name sinds het uitbreken van het conflict tussen Rusland en Oekraïne is de Trans-Kaspische Transportcorridor (TITR), een transportnetwerk dat Centraal-Azië, de Kaspische Zee en de Kaukasus omvat, ontstaan ​​als alternatief voor de door Rusland gecontroleerde transportroutes.

De Trans-Kaspische Transportcorridor (TITR) is naar voren gekomen als een alternatief voor de door Rusland gecontroleerde transportroutes. (Bron: Dreamstime)

De afgelopen 30 jaar is het verkeersvolume op deze transportroute aanzienlijk toegenomen, vooral sinds februari 2022. Volgens Gaidar Abdikerimov, secretaris-generaal van de TITR-vereniging, nemen momenteel 25 transportbedrijven uit 11 landen deel aan de TITR. Alleen al in de eerste tien maanden van 2023 werd meer dan 2,256 miljoen ton goederen via deze corridor vervoerd. Begin 2024 kondigden Europese en internationale financiële instellingen een investering van 10,8 miljard dollar aan voor de ontwikkeling van de TITR, met als doel de afhankelijkheid van het Russische Noordelijke Transportsysteem (NSR) te verminderen.

Door de toenemende instabiliteit op de Rode Zee als gevolg van Houthi-aanvallen en westerse sancties tegen Moskou zijn traditionele scheepvaartroutes minder veilig geworden. Het omleiden van scheepvaart via het Suezkanaal verhoogt bovendien de kosten en de transittijden aanzienlijk. In deze context is TITR naar voren gekomen als een baanbrekende oplossing die wereldwijde toeleveringsketens ten goede komt en ononderbroken handelsverbindingen tussen Azië en Europa garandeert.

De Amerikaanse president Joe Biden ontmoette leiders van Centraal-Aziatische landen in het kader van de C5+1-dialoog, aan de zijlijn van de 78e zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties, op 19 september 2023 in het VN-hoofdgebouw in New York. (Bron: AP)

Een opvallend punt is dat de Centraal-Aziatische landen zich hebben verenigd in het zogenaamde C5-formaat, waarmee ze een eensgezind blok vormen in internationale onderhandelingen. Deze samenwerking versterkt niet alleen de positie van de regio op het internationale toneel, maar helpt deze landen ook om beter te profiteren van kansen uit zowel "het Oosten als het Westen".

Afgelopen september ontving de Amerikaanse president Joe Biden de leiders van Centraal-Azië voor de C5+1-top (een samenwerkingsmechanisme tussen de VS en vijf Centraal-Aziatische landen) in New York – een historische gebeurtenis, aangezien het de eerste keer was dat een Amerikaanse president een C5+1-top bijwoonde. Washington en zijn partners bespraken een reeks onderwerpen zoals regionale veiligheid, economische samenwerking en duurzame ontwikkeling, waarmee de groeiende interesse van Amerika in de regio en de bijdrage ervan werden benadrukt.

Eind 2023 leidde het bezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan Kazachstan tot belangrijke overeenkomsten die Parijs in staat stelden cruciale mineralen en metalen voor de industriële productie te verwerven. Bezoeken van internationale leiders zoals de Russische president Vladimir Poetin, de Chinese president Xi Jinping, de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Olaf Scholz hebben het groeiende belang van Centraal-Azië in het mondiale geopolitieke landschap aangetoond.

Heeft Duitsland een recordoogst?

Bondskanselier Olaf Scholz was de eerste Duitse bondskanselier in decennia die Centraal-Azië bezocht. Volgens deskundigen streefde Scholz tijdens deze reis naar nauwere banden met de Centraal-Aziatische landen, met name op het gebied van energie en economie, en naar de exploitatie van de overvloedige olie- en gasvoorraden van Centraal-Azië ter vervanging van de leveringen uit Rusland.

In 2023 exporteerde Kazachstan 8,5 miljoen ton olie naar Duitsland, goed voor 11,7% van de totale Duitse olie-import en een stijging ten opzichte van de circa 6,5 ​​miljoen ton vóór het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Door deze toename werd Kazachstan, volgens gegevens van het Duitse federale statistiekbureau, de derde grootste leverancier van Duitsland na Noorwegen en de Verenigde Staten. Tegelijkertijd namen de Duitse investeringen in Kazachstan in 2023 met 64% toe ten opzichte van 2022.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz en staatshoofden van Centraal-Aziatische landen in Astana, Kazachstan op 17 september. (Bron: EFE)

Een cruciale taak voor Olaf Scholz betrof geopolitieke kwesties. De Duitse bondskanselier wilde van de leiders van zijn Centraal-Aziatische partners horen over de ontwikkelingen in Rusland en de naleving van de westerse sancties tegen Rusland in Centraal-Azië. Olaf Scholz stuitte echter op een koele reactie van de Kazachse president Tokajev, die beweerde dat Rusland militair "onoverwinnelijk" was. Hij betoogde dat een escalatie van het conflict in Oekraïne onherstelbare gevolgen zou hebben voor de hele mensheid, met name voor alle landen die direct betrokken zijn bij het Russisch-Oekraïense conflict.

De verklaring van de Kazachse leider zal de Duitse bondskanselier ongetwijfeld dwingen haar beleid van escalerende confrontatie met Rusland in Oekraïne te heroverwegen, te midden van groeiende binnenlandse oppositie tegen de steun van de Duitse regering aan Kiev.

De Duitse bondskanselier verliet Astana echter niet met lege handen. Zijn reis naar Centraal-Azië droeg bij aan de versterking van de betrekkingen tussen Duitsland en belangrijke landen in de regio, met name Kazachstan en Oezbekistan.

Met Oezbekistan heeft Duitsland een migratieovereenkomst gesloten met Tasjkent, met als doel hooggekwalificeerde werknemers in Duitsland te rekruteren. In Kazachstan zijn beide partijen overeengekomen de samenwerking voort te zetten op het gebied van 66 investeringsprojecten met een totale waarde van 55 miljard dollar, met name in de sectoren energie, bouw, zuurstofproductie, luchthavenbouw en de winning van kaliumzout en boorzuur.

De Centraal-Aziatische landen en Duitsland zetten zich in voor de versterking van hun strategisch partnerschap op gebieden als economie, handel, energie, delfstoffenwinning, de bestrijding van klimaatverandering, illegale migratie, terrorisme en extremisme.

Bron: https://baoquocte.vn/luc-hut-mang-ten-trung-a-286803.html