De aantrekkingskracht van Centraal-Azië

Het bezoek van de Duitse bondskanselier Olaf Sholz aan Oezbekistan en Kazachstan, het eerste in tientallen jaren, trok de publieke aandacht omdat het een strategisch gebied betrof: Centraal-Azië.

Centraal-Azië bestaat uit 5 landen (Kazachstan, Kirgizië, Tadzjikistan, Turkmenistan en Oezbekistan) met een oppervlakte van ongeveer 5,6 miljoen km2. Het is een regio die rijk is aan natuurlijke hulpbronnen: olie, aardgas en steenkool (aanwezig in de meeste landen), zeldzame aardmetalen zoals lithium, uranium met de grootste reserves ter wereld, een overvloedig potentieel voor waterkracht, vele mijnen voor ijzer, koper, goud, zout... Met een bevolking van bijna 80 miljoen mensen ontwikkelt Centraal-Azië zich tot een regio van belangrijk geopolitiek belang, met rijke historische kenmerken, een divers cultureel erfgoed en een strategische ligging op het kruispunt van Azië en Europa.

Centraal-Azië is een land met veel voordelen in de strategieën van grote landen. (Bron: TCA)

Kans in conflict

Het conflict in Oekraïne heeft een negatieve impact gehad op heel Europa, met verwoestende gevolgen voor Oekraïne en een stagnerende Russische economie . Eén regio die echter enorm heeft geprofiteerd van het conflict is Centraal-Azië. Vijf landen in de regio hebben niet alleen de ernstige gevolgen van de oorlog weten te vermijden, maar hebben ook hun handel en investeringen vergroot, wat de economische ontwikkeling heeft bevorderd. Wereldwijde financiële instellingen hebben positieve beoordelingen gepubliceerd van de economische groei van de Centraal-Aziatische regio in 2023. Volgens het IMF en de Wereldbank is het bbp van de landen in de regio in 2023 met 4,6% gestegen en zal het naar verwachting in 2024 met 4,2% toenemen.

Sinds het Westen sancties oplegde aan Rusland vanwege het lanceren van een militaire campagne in Oekraïne, voeren de landen van Centraal-Azië een flexibel, veelzijdig buitenlands beleid en voeren ze vakkundig een 'multidimensionale evenwichtsoefening' uit in de relaties met grootmachten als de Verenigde Staten, China en Rusland.

Ondanks de druk van zowel Rusland als het Westen, blijven Kazachstan en andere Centraal-Aziatische landen handel drijven met Rusland en ontwikkelen ze tegelijkertijd relaties met westerse partners. Ze grijpen snel de kans aan om de leemte in de toeleveringsketen te vullen. Kirgizië, Oezbekistan en Kazachstan zijn tussenpersonen voor Rusland geworden, waarbij goederen die niet rechtstreeks uit Europa geïmporteerd mogen worden, via Centraal-Azië worden omgeleid. Dit heeft deze landen geholpen hun handelsomzet met Rusland, China en Europa aanzienlijk te vergroten. In 2022 bedroeg de wederzijdse handelsomzet tussen Kazachstan en de BRICS-landen, voornamelijk Rusland en China, $ 45 miljard.

Vooral het kleine land Kirgizië heeft een aanzienlijke stijging van de begrotingsinkomsten gezien, die in 2023 zelfs verdubbelen. Geld uit handel en buitenlandse investeringen wordt herinvesteerd in ontwikkelingsprojecten, met name in de waterkrachtsector. Een goed voorbeeld is de Kambarata-1-waterkrachtcentrale, die wordt gebouwd om de elektriciteitscapaciteit van het land te halveren. Dit zal Kirgizië niet alleen helpen zijn bloeiende economie van stroom te voorzien, maar ook kansen creëren om elektriciteit te exporteren naar buurlanden die energietekorten hebben.

Naast Kirgizië heeft ook Kazachstan veel profijt gehad van het conflict. De EU-export naar Kazachstan is sterk gestegen, met name wat betreft goederen zoals machines en elektronica. De technologiesector van Kazachstan is aanzienlijk gegroeid, met een bijna verzevenvoudiging van de technologie-export naar Rusland tussen 2021 en 2023. Dit vertegenwoordigt een verschuiving in de internationale toeleveringsketens en stelt landen in Centraal-Azië in staat hun rol in de wereldeconomie uit te breiden.

Werktuigbouwkunde is een van de belangrijkste sectoren van de economie van Kazachstan. (Bron: Kabinet van de premier van Kazachstan)

Beleidsaanpassing

In de huidige complexe geopolitieke context heeft de VS realistischere wijzigingen doorgevoerd in haar beleid ten aanzien van Centraal-Azië. Ze beschouwen de regio niet langer alleen als leverancier van brandstof en strategische transportroutes, maar zijn overgestapt op een beleid gericht op het uitbreiden van strategische partnerschappen met Kazachstan en Oezbekistan, met name op het gebied van de ontwikkeling van schone energie, de reactie op klimaatverandering en mijnbouw. ​​De regio Centraal-Azië wordt daarbij gezien als een partner op het gebied van wereldwijde infrastructuur en investeringen.

EU-landen spannen zich ook sterk in om de betrekkingen met landen in Centraal-Azië te versterken, met als doel alternatieve bronnen voor Russische olie en gas te vinden en te voorzien in de energiebehoeften van het oude continent, inclusief kernenergie (Kazachstan is goed voor 40% van de wereldwijde uraniumreserves en produceert 22 miljoen ton in 2023). Tegelijkertijd proberen ze regionale leiders te beïnvloeden om hun standpunt over Rusland te veranderen. Door de overmatige afhankelijkheid van de VS zijn deze inspanningen echter slechts een formaliteit.

Modern Diplomacy merkte onlangs op dat de overvloedige olie- en gasreserves in Centraal-Azië westerse landen een belangrijke optie bieden om de energiezekerheid te waarborgen. Deze regio, rijk aan natuurlijke hulpbronnen en minerale reserves, biedt ook aantrekkelijke kansen voor westerse economieën om hun toeleveringsketens uit te breiden.

Bedrijven uit Kazachstan – het grootste land in Centraal-Azië – zijn al lange tijd een bron van titanium, beryllium, tantaal, niobium... voor de economieën van de lidstaten van de Europese Unie (EU). Eind 2023 bracht het bezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan Kazachstan belangrijke overeenkomsten met zich mee die Parijs hielpen bij de aankoop van belangrijke mineralen en metalen voor industriële productie. De handelsomzet tussen Kazachstan en Duitsland steeg in 2023 met 41% tot 3,9 miljard dollar; in de eerste zeven maanden van 2024 overschreed de omzet de 2,3 miljard dollar. Sinds 2005 heeft Duitsland bijna 6,7 ​​miljard dollar in Kazachstan geïnvesteerd.

Bevorderen van intraregionale samenwerking

Het conflict in Oekraïne heeft niet alleen de handel doen toenemen, maar ook de intraregionale samenwerking in Centraal-Azië gestimuleerd. Voorheen hadden deze landen vaak conflicten over economische en politieke belangen, maar nu voelen ze zich solidair en benutten ze ontwikkelingskansen. Er is een reeks projecten opgezet en uitgevoerd om de intraregionale economische banden te versterken.

Door nauwere economische en diplomatieke banden met zijn buurlanden te bevorderen, probeert Centraal-Azië zijn potentieel als knooppunt voor handel, investeringen en culturele uitwisseling te benutten, duurzame groei en welvaart te bevorderen en gemeenschappelijke problemen zoals energietekorten en grensbeheer aan te pakken. Handel, investeringen en toerisme tussen landen in de regio groeien snel, wat de economische en sociale ontwikkeling bevordert.

Daarnaast wordt de ontwikkeling van de transport- en logistieke infrastructuur in de regio ook gestimuleerd door investeringsstromen van internationale partners. Deze investeringsprojecten verbeteren niet alleen de omstandigheden voor goederenvervoer, maar faciliteren ook de ontwikkeling van andere industrieën, van landbouw tot technologie. Met name sinds het uitbreken van het Russisch-Oekraïense conflict is de Trans-Kaspische Internationale Transportcorridor (TITR), een transportnetwerk dat Centraal-Azië, de Kaspische Zee en de Kaukasus bestrijkt, ontstaan ​​als alternatief voor de door Rusland gecontroleerde transportroutes.

De Trans-Kaspische Internationale Transportcorridor (TITR) is een alternatief gebleken voor de door Rusland gecontroleerde transportroutes. (Bron: Dreamstime)

De afgelopen 30 jaar is het verkeer op de route toegenomen, vooral na februari 2022. Volgens Gaidar Abdikerimov, secretaris-generaal van de TITR-vereniging, nemen er momenteel 25 rederijen uit 11 landen deel aan TITR. Alleen al in de eerste 10 maanden van 2023 werd er meer dan 2,256 miljoen ton vracht via deze corridor vervoerd. Begin 2024 kondigden Europese en internationale financiële instellingen een toezegging van 10,8 miljard dollar aan voor de ontwikkeling van TITR, met als doel de afhankelijkheid van de Russische Noordelijke Zeeroute (NSR) te verminderen.

Naarmate de onrust in de Rode Zee escaleert door aanvallen van de Houthi's en westerse sancties tegen Moskou, worden traditionele scheepvaartroutes minder veilig. Het omleiden van ladingen via het Suezkanaal verhoogt ook aanzienlijk de kosten en transittijden. In deze context wordt TITR plotseling een baanbrekende oplossing, die wereldwijde toeleveringsketens ten goede komt en bijdraagt ​​aan een ononderbroken handel tussen Azië en Europa.

De Amerikaanse president Joe Biden ontmoet leiders van landen in Centraal-Azië in de vorm van een C5+1-dialoog in de marge van de 78e sessie van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York op 19 september 2023. (Bron: AP)

Het is opmerkelijk dat de landen in Centraal-Azië zich hebben verenigd in het zogenaamde C5-format, waarmee een verenigd blok in internationale onderhandelingen is ontstaan. Deze samenwerking versterkt niet alleen de positie van de regio op het internationale toneel, maar helpt deze landen ook om kansen uit zowel het Oosten als het Westen beter te benutten.

Afgelopen september ontving de Amerikaanse president Joe Biden de leiders van Centraal-Azië voor de C5+1-top (een samenwerkingsmechanisme tussen de VS en vijf Centraal-Aziatische landen) in New York – een historische gebeurtenis die de eerste keer markeerde dat een Amerikaanse president een C5+1-bijeenkomst bijwoonde. Washington en zijn partners bespraken een scala aan onderwerpen, waaronder regionale veiligheid, economische samenwerking en duurzame ontwikkeling, en benadrukten daarmee de groeiende interesse en bijdrage van de VS in de regio.

Eind 2023 resulteerde het bezoek van de Franse president Emmanuel Macron aan Kazachstan in belangrijke deals die Parijs zouden helpen belangrijke mineralen en metalen voor de industriële productie veilig te stellen. Bezoeken van internationale leiders zoals de Russische president Vladimir Poetin, de Chinese president Xi Jinping, de Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Olaf Scholz hebben het toenemende belang van Centraal-Azië in het wereldwijde geopolitieke landschap aangetoond.

Duitsland: recordoogst?

Bondskanselier Olaf Scholz was de eerste Duitse bondskanselier die de Centraal-Aziatische regio in decennia bezocht. Volgens experts streeft Olaf Scholz tijdens deze reis naar nauwere banden met landen in Centraal-Azië, met een bijzondere interesse in de energie- en economische sector, waarbij hij de overvloedige olie- en gasvoorraden van Centraal-Azië exploiteert ter vervanging van de leveringen uit Rusland.

In 2023 zal Kazachstan 8,5 miljoen ton olie naar Duitsland exporteren, goed voor 11,7% van de totale Duitse olie-import en een stijging ten opzichte van de ongeveer 6,5 miljoen ton vóór het Russisch-Oekraïneconflict. Door deze toename wordt Kazachstan de derde grootste leverancier van Duitsland, na Noorwegen en de Verenigde Staten, volgens gegevens van het Duitse Federale Bureau voor de Statistiek. Ondertussen zullen de Duitse investeringen in Kazachstan in 2023 met 64% toenemen ten opzichte van 2022.

De Duitse bondskanselier Olaf Scholz en staatshoofden van Centraal-Aziatische landen in Astana, Kazachstan op 17 september. (Bron: EFE)

Een zeer belangrijke taak voor de heer Olaf Scholz heeft betrekking op geopolitieke kwesties. De Duitse bondskanselier wil graag van de leiders van de Centraal-Aziatische partners horen over de ontwikkelingen in Rusland en de naleving van de westerse sancties tegen Rusland in Centraal-Azië. De heer Olaf Scholz kreeg echter "koud water over zich heen" van de Kazachse president Tokajev toen hij beweerde dat Rusland militair "onoverwinnelijk" is. De escalatie van de oorlog in Oekraïne zal onherstelbare gevolgen hebben voor de hele mensheid, in de eerste plaats voor alle landen die direct betrokken zijn bij het Russisch-Oekraïne conflict.

De uitspraken van de Kazachstaanse leider zullen er ongetwijfeld toe leiden dat de Duitse bondskanselier haar beleid van oplopende 'confrontatie met Rusland' in Oekraïne heroverweegt, nu er in eigen land steeds meer weerstand is tegen de steun van de Duitse regering aan Kiev.

De Duitse bondskanselier verliet Astana echter niet met lege handen. Zijn reis naar Centraal-Azië droeg bij aan de versterking van de betrekkingen van Duitsland met de leidende landen in de regio, Kazachstan en Oezbekistan.

Duitsland bereikte een migratieovereenkomst met Tasjkent, Oezbekistan, met als doel hooggekwalificeerde werknemers in Duitsland te werven. In Kazachstan bereikten beide partijen een akkoord om de samenwerking voort te zetten in 66 investeringsprojecten met een totale investering van 55 miljard dollar, met name op het gebied van energie, bouw, zuurstofproductie, luchthavenbouw en de winning van kaliumzout en boorzuur.

De landen van Centraal-Azië en Duitsland beloofden de strategische samenwerking op het gebied van economie, handel, energie, mijnbouw, bestrijding van klimaatverandering en de strijd tegen illegale migratie, terrorisme en extremisme te versterken en te bevorderen.

Bron: https://baoquocte.vn/luc-hut-mang-ten-trung-a-286803.html