Zoute ingelegde meloen

Gemengde cantaloupesalade - foto door Nhu Hien (1) — *Gemengde cantaloupesalade. Foto: Nhu Hien*

Toen ik klein was, dacht ik telkens als ik die ingelegde meloenen in bananenbladeren uit de marktmand zag steken: "Ze zijn gewoon zout en zuur, wat is er nou zo lekker aan dat mama ze steeds koopt?" Maar nu ik ver weg woon, mis ik die zoute en zure smaak soms ontzettend.

De eenvoudige groentestalletjes in het dorp bieden bosjes waterspinazie gewikkeld in bananenbladeren, manden vol smetteloze witte taugé, vers geplukt bij zonsopgang van de zanderige oevers van de Thu Bon-rivier, en altijd een schaal goudgele ingelegde meloenen om je te verleiden. Deze ingelegde meloenen worden vervolgens voorzichtig in manden gelegd voor de moeders en grootmoeders om mee naar huis te nemen. Dun gesneden, een paar keer afgespoeld om het zout te verminderen, worden ze vervolgens gestoofd met vis of gewokt met vlees, bestrooid met een beetje ui en peper – genoeg om een hele pan rijst te laten verdwijnen.

Op het platteland stoven we vaak vis met ingelegde groenten. Het recept voor gestoofde vis, geserveerd met ingelegde meloen, rijpe ananas, jonge jackfruit, enzovoort, werd door mijn oma aan mijn moeder geleerd en vervolgens aan mij. Misschien omdat we arm waren en veel kinderen hadden, en vlees en vis duur waren, moesten we ananas en ingelegde groenten aan de gestoofde vis toevoegen om genoeg te hebben voor een groot gezin? Ik weet het niet zeker, maar de ingelegde meloen die samen met de vis op laag vuur werd gestoofd, zorgde ervoor dat het stoofvocht er langzaam introk, waardoor de meloenschijfjes ongelooflijk smaakvol en heerlijk werden. Het is vreemd, de meloen is altijd eerder op dan de vis.

Toen ik voor het eerst in Saigon aankwam en zin had in cantaloupe, ging ik naar de markt om ernaar te vragen. Tot mijn verbazing wezen mensen me naar een fruitkraam. Ik schrok toen ik verschillende cantaloupes zag die wel een paar kilo wogen. De eigenaar zag me staan kijken en legde uit hoe je ze moest eten: pel ze, prak ze in melk en suiker en eet ze als boter. Toen besefte ik dat die kleine ingemaakte cantaloupes alleen in mijn geboortestad te vinden waren. De cantaloupes van elders leken wel kleine biggetjes, en ik kreeg ineens medelijden met de droge, kale velden waar mijn ouders ze vroeger verbouwden. Door watergebrek stonden de velden vol met een mix van grote en kleine, onderontwikkelde meloenen, maar mijn ouders oogstten ze allemaal en maakten ze in een grote pot om ze te bewaren voor het regenseizoen.

Gepekelde meloen, hoe je het ook klaarmaakt, is altijd heerlijk. Het is zelfs lekker zonder vlees of vis. Dun gesneden meloen, uitgelekt en gemengd met knoflook, chili en vissaus, vormt een volwaardig hoofdgerecht. Met een groot gezin kocht mijn moeder altijd ruim van tevoren meloenen op de markt, zodat we, als we geen eten meer hadden, ze konden snijden en met vissaus konden mengen. Op die hongerige middagen, werkend op het land, zat mijn vader, nog steeds in zijn modderige kleren, op de veranda met een kom overgebleven rijst en at die op met de gepekelde meloen en chilisaus. Na het eten haastte hij zich terug naar het land om verder te ploegen.

Voor mij is het meest uitgebreide en heerlijke gerecht cantaloupesalade. Snijd de cantaloupe in dunne plakjes, was hem en knijp het overtollige water eruit. Rooster een paar pinda's en pluk wat kruiden uit de tuin. Fruit sjalotjes in geurige pindaolie, laat de olie iets afkoelen en voeg dan de cantaloupe toe. Breng op smaak met peper en knoflook, een beetje vissaus en een beetje suiker, voeg dan de pinda's en kruiden toe – en je hebt een heerlijk gerecht.

In Saigon is er geen gebrek aan vlees of exotische gerechten. Toch blijf ik vreemd genoeg verlangen naar die felgele ingelegde meloenen van de hoek van de dorpsmarkt. De dorpsmarkt, met zijn bundels zoete soep, gebak en verfrissende zakjes gelei in de boodschappenmand van mijn moeder, is altijd een zoete droom voor elk kind van het platteland. Deze meloenen, die ook mensen ver van huis bekoren, reizen per bus naar de drukke groentestallen van de Ba Hoa-markt. Voor ons, die ver van huis wonen, brengt het zien van die meloenen vreugde alsof we een oude vriend ontmoeten. We kopen ze, doen mijn moeders oude gewoonte na, snijden ze in dunne plakjes, roosteren pinda's en bakken ze in olie. We scheppen een stukje ingelegde meloen op met een knapperig rijstwafeltje en stoppen het in onze mond, ons hart gevuld met nostalgie…

Bron: https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html