Zoute ingelegde meloen

gemengde meloen - foto door Nhu Hien (1) — *Gemengde meloen. Foto: Nhu Hien*

Toen ik klein was, dacht ik altijd als ik op de markt een paar ingelegde meloenen in bananenbladeren in mijn mandje zag liggen: "Ze zijn allebei zout en zuur, helemaal niet lekker, dus waarom blijf je ze kopen?" Maar nu ik ver weg ben, mis ik die zoute en zure smaak soms wel.

Een eenvoudige groentekraam met bosjes waterspinazie en bananenstengels, een mand met witte taugé, vroeg in de ochtend geplukt van de zandbank langs de Thu Bon-rivier, en altijd een schaal met goudgele ingemaakte meloenen om de aandacht te trekken. Vervolgens worden de ingemaakte meloenen voorzichtig in de manden gelegd om naar de markt te gaan, na het huis van de moeder. De meloenen worden in dunne plakjes gesneden, afgespoeld met wat water om de zoutheid te verminderen, vervolgens gestoofd met vis of geroerbakt met vlees, bestrooid met een beetje ui en peper, en de pan rijst is helemaal op.

Op het platteland stoven mensen vaak vis met meloen. De vis in kleefrijststoofpot wordt geserveerd met gezouten meloen, rijpe ananas, jonge jackfruit... die mijn grootmoeder me liet zien, en later mijn moeder. Misschien omdat het gezin arm was en veel kinderen had, en de vis duur was, moesten ze ananas en ingelegde meloen toevoegen om er een uitgebreide maaltijd van te maken? Ik weet het niet zeker, maar gezouten meloen gestoofd met vis op laag vuur, zodat het stoofvocht langzaam werd opgenomen, werden de meloenplakjes sappig en heerlijk. Vreemd genoeg was de meloen altijd eerder op dan de vis.

Toen ik voor het eerst in Saigon aankwam, verlangde ik naar meloenen. Ik ging naar de markt om ernaar te vragen en was verrast toen mensen naar de fruitkraam wezen. Ik was "geschokt" toen ik zag dat de meloenen enkele kilo's wogen. Toen de eigenaar me daar zag staan kijken, liet hij me zien hoe ik ze moest eten: ze schillen, ze mengen met melk en suiker, en ze eten alsof ik avocado eet. Pas toen besefte ik dat de kleine ingemaakte meloenen alleen in mijn geboortestad verkrijgbaar waren. Toen ik de meloenen van andere landen als "kleine biggetjes" zag, kreeg ik plotseling medelijden met de droge velden waar mijn ouders vroeger meloenen schoffelden en teelden. Door het gebrek aan water stonden er op de meloenvelden grote, kleine en platte meloenen, maar mijn ouders plukten ze allemaal en zoutten ze in een grote pot om ze te bewaren voor het overstromingsseizoen.

Ingelegde meloenen zijn altijd een heerlijk gerecht, hoe je ze ook klaarmaakt. Geen vlees of vis is geschikt. Dun gesneden meloenen, drooggeperst, gemengd met knoflook, chili en vissaus, kunnen ook het hoofdgerecht van een maaltijd vormen. Omdat mijn moeder veel kinderen had, kocht ze elke keer dat ze naar de markt ging meloenen van tevoren, zodat ze, als het huis plotseling geen eten meer had, de meloenen kon snijden en met vissaus kon mengen. Op hongerige middagen, toen ze op het land werkte, trok mijn vader zijn modderige kleren aan, schepte een kom koude rijst op en zat voor de veranda meloenen te eten gemengd met vissaus en chili. Na het eten haastte hij zich terug naar de velden om te ploegen.

Het meest uitgebreide en heerlijke gerecht vind ik de meloensalade. Snijd de meloen in dunne plakjes, was hem en knijp hem droog. Rooster wat pinda's, pluk wat kruiden uit de tuin. Fruit de pindaolie met de sjalotjes tot ze geurig zijn, laat de olie afkoelen, voeg de meloen toe, meng met peper, knoflook, een beetje vissaus, een beetje suiker, voeg dan de pinda's en kruiden toe en je hebt een heerlijk gerecht.

In Saigon is er geen gebrek aan vlees of exotische gerechten. Toch mis ik, vreemd genoeg, altijd de goudgele ingemaakte meloenen op de hoek van de markt in mijn geboortestad. De plattelandsmarkt met de bundel zoete soep, de taart, de koele tas xu xoa in het boodschappenmandje van mijn moeder is altijd de zoete droom van elk kind op het platteland. De meloenen die mensen ver van huis in de smaak vallen, volgen ook de bus en maken een reis naar de groentetrays van de stad op de Ba Hoa-markt. Degenen die, net als ik, ver van huis zijn, zijn bij het zien van de meloenen net zo blij als het ontmoeten van een oude vriend. Ik koop ze, doe mijn moeder vroeger na door de meloenen in plakjes te snijden, de bonen te bakken en de olie eruit te halen. Met het knapperige rijstpapier een stukje gemengde meloen opscheppen en in mijn mond stoppen, vult mijn hart zich met verlangen...

Bron: https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html