Op een avond in Shenzhen zat een groepje softwareontwikkelaars in een slecht verlichte werkruimte druk te typen terwijl ze de prestaties van een nieuw AI-systeem in de gaten hielden.

Het gezoem van servers vermengde zich met de gloed van schermen met hoge resolutie. Ze testten Manus, een AI-agent die zelfstandig kon denken en handelen.

De komst ervan op 6 maart zal over een paar uur voor een schokgolf in de wereldwijde AI-gemeenschap zorgen en een verhit debat dat al tientallen jaren sluimert, nieuw leven inblazen: wat gebeurt er als AI niet langer om toestemming vraagt ​​en zelf beslissingen gaat nemen?

Manus is meer dan zomaar een chatbot. Het is 's werelds eerste autonome AI-agent, een systeem dat mensen niet alleen ondersteunt, maar hen ook vervangt.

Van het analyseren van financiële transacties tot het scannen van kandidaatprofielen: Manus navigeert door de digitale wereld zonder menselijk toezicht en neemt zo snel en nauwkeurig beslissingen dat zelfs doorgewinterde professionals het niet kunnen bijhouden.

In essentie is het een digitale wetenschapper die is opgeleid om zonder aarzelen meerdere taken in verschillende sectoren uit te voeren.

Manus Oprichter
Yichao "Peak" Ji, een van de oprichters van Manus AI. Schermafbeelding.

Maar hoe heeft China, dat vaak wordt beschouwd als een achterblijver op de VS op het gebied van fundamenteel AI-onderzoek, iets gecreëerd dat Silicon Valley nog steeds als theoretisch beschouwt? En belangrijker nog, wat betekent dit voor de machtsverhoudingen in AI?

“Het DeepSeek-moment”

Eind 2024 bracht DeepSeek een goedkoop, krachtig AI-model uit dat de concurrentie aanging met OpenAI's GPT-4. Het werd omschreven als het "Spoetnik-moment" van de AI-wereld en het eerste tastbare teken dat Chinese onderzoekers de kloof in de mogelijkheden van grote taalmodellen (LLM's) aan het dichten waren.

Manus vertegenwoordigt echter iets heel anders: het is een Agent – ​​een AI-systeem dat zelfstandig kan denken, plannen en handelen.

Dat is wat Manus onderscheidt van zijn westerse concurrenten. Waar ChatGPT en Google Gemini menselijke input vereisen, heeft Manus geen enkele begeleiding nodig. Het is ontworpen om zelfstandig te werken, nieuwe informatie te leren en zijn aanpak proactief aan te passen.

Wanneer Manus bijvoorbeeld een reeks kandidaatprofielen voorgelegd krijgt, rangschikt hij deze niet alleen, maar leest hij ook elk profiel één voor één, haalt hij relevante vaardigheden eruit, vergelijkt deze met markttrends en neemt hij geoptimaliseerde beslissingen over het aannemen van personeel met behulp van een zelf gegenereerd Excel-bestand.

Toen Manus de vraag kreeg om "een appartement in San Francisco te vinden", keek hij niet alleen naar de zoekresultaten, maar hield hij ook rekening met criminaliteitscijfers, huurtrends en zelfs weerpatronen om een ​​shortlist samen te stellen die bij de gebruiker past.

Onzichtbare staf

Manus kan worden gezien als een onzichtbare assistent die de computer net als jij gebruikt, maar dan zonder moe te worden. De sleutel is de multi-agentarchitectuur.

In plaats van te vertrouwen op één neuraal netwerk, fungeert Manus als regisseur die toezicht houdt op een team van gespecialiseerde subagenten. Wanneer hij een complexe taak krijgt, splitst hij het probleem op in zijn componenten, wijst hij elke agent eraan toe en controleert hij de voortgang.

Deze architectuur is geschikt voor workflows met meerdere stappen, waarvoor voorheen meerdere AI-tools moesten samenwerken.

Een ander verschil schuilt in de asynchrone, cloudgebaseerde werking. Traditionele AI-assistenten vereisen actieve interactie van de gebruiker, terwijl Manus op de achtergrond werkt en de gebruiker alleen op de hoogte stelt wanneer de resultaten beschikbaar zijn.

Manus signaleert een verschuiving van AI als assistent naar AI als onafhankelijk agent. Rowan Cheung, een technologieschrijver, testte Manus en vroeg hem een ​​biografie over hem te schrijven en een persoonlijke website te bouwen.

Binnen een paar minuten scant AI sociale media, haalt er professionele hoogtepunten uit, maakt een nette biografie, schrijft een website en publiceert deze. Het verzorgt zelfs de hosting zonder enige extra input.

Voor AI-ontwikkelaars is het de Heilige Graal: een systeem dat niet alleen informatie genereert, maar deze ook toepast, fouten corrigeert en de resultaten verfijnt. Voor werknemers is Manus een existentiële crisis.

Schok voor Silicon Valley

Jarenlang draaide AI rond de grote Amerikaanse techbedrijven: OpenAI, Google, Meta. Men ging ervan uit dat degene die de meest geavanceerde chatbot had ontwikkeld, de toekomst van AI zou bepalen. Manus heeft die aanname doorbroken.

Manus is een compleet nieuwe categorie AI die de focus verlegt van passieve assistentie naar autonome actie. Bovendien is het een product van China.

Silicon Valley voelt zich er dan ook ongemakkelijk bij. China's agressieve inzet op autonome systemen zal het een voorsprong geven op belangrijke gebieden.

Ze vrezen dat Manus de industrialisatie van AI vertegenwoordigt: systemen die zo effectief zijn dat bedrijven binnenkort gedwongen zullen zijn mensen te vervangen door AI.

Maar Manus roept ook vragen op over governance en ethiek. Wat gebeurt er als een AI-agent een financiële beslissing neemt die een bedrijf miljoenen dollars kost? Of als hij een onjuiste opdracht uitvoert, heeft dat dan gevolgen in de praktijk? Wie is er verantwoordelijk als een onbeheerd, geautomatiseerd systeem een ​​fout maakt?

De grootste vraag is nu niet of Manus “zijn naam waarmaakt”, maar hoe snel de rest van de wereld hem zal inhalen.

Het tijdperk van autonome AI-agenten is aangebroken en China loopt voorop. In de tussentijd moeten we wellicht heroverwegen hoe we werken, innoveren en concurreren in een wereld waarin AI niet langer een assistent is.

(Volgens Forbes)

Een andere Chinese AI die net zo 'hot' is als DeepSeek , is Manus, een AI Agent die onlangs in China werd gelanceerd en de aandacht trekt dankzij zijn vermogen om complexe taken uit te voeren. Veel mensen verwachten dat Manus hetzelfde succes zal behalen als DeepSeek.