De donkere kant van de Chinese draagmoederschapsindustrie

Eind augustus ontdekte een activist tegen mensenhandel, bekend als Shangguan Zhengyi, in samenwerking met het programma Urban Report van Henan TV een illegale dienst voor draagmoederschap, verborgen onder een auto-onderdelenmarkt in de stad Qingdao, provincie Shandong, in het oosten van China.

De deur die leidt naar een ondergrondse draagmoederschapsfaciliteit, onder een auto-onderdelenmarkt in Qingdao, provincie Shandong, China. (Foto: Shangguan Zhengyi)

Met een investering van 4,5 miljoen yuan (15,7 miljard VND) is de faciliteit, die meer dan 800 vierkante meter beslaat, volledig uitgerust met faciliteiten voor eicelpunctie, embryotransplantatie en embryokweek, evenals legale medische faciliteiten.

Deze ondergrondse faciliteit werd opgericht door Qingdao Chunyun IVF Consulting Co., Ltd. en Qingdao Meike Biotechnology Co., Ltd. Deze entiteiten opereerden onder de dekmantel van biotechnologiebedrijven en ontwikkelden in het geheim een ​​groot netwerk voor draagmoederschap.

Naast eicelpunctie, embryotransfer en embryokweek bieden ze ook bevallingsdiensten aan voor andere draagmoederschapsbureaus. Ze regelen dat draagmoeders in ziekenhuizen bevallen onder een valse identiteit. Geboortecertificaten worden vervolgens verkocht voor prijzen vanaf 50.000 yuan (US$ 7.500). De faciliteit is aangesloten bij veel openbare ziekenhuizen in de provincies Liaoning en Jiangsu.

Volgens het rapport worden jonge vrouwen die eicellen doneren of embryo's ontvangen voor draagmoederschap aangeduid met codenummers in plaats van echte namen, en worden ze geclassificeerd als hoogwaardige of goedkope 'producten' op basis van hun uiterlijk en gezondheid. Draagmoederschapspakketten beginnen bij 750.000 yuan (2,6 miljard VND), inclusief een vergoeding van 200.000 yuan (700 miljoen VND) voor de geslachtsbepaling.

Opvallend is dat de eicelpunctie of embryotransfer werd uitgevoerd door plaatsvervangende artsen van de beste openbare ziekenhuizen van de stad, waaronder een plaatsvervangend arts met de naam Li van het Vrouwen- en Kinderziekenhuis van Qingdao, een plaatsvervangend arts met de naam Qian van de verloskundeafdeling van het Verloskunde- en Gynaecologieziekenhuis van Qingdao Lianchi, samen met anesthesisten en ondersteunende verpleegkundigen.

Het rapport bevatte hartverscheurende verhalen van jonge vrouwen die een operatie zonder verdoving ondergingen om geld te besparen. Hun pijnkreten galmden door de gangen.

Nadat het rapport openbaar was gemaakt, stelde de gemeentelijke gezondheidscommissie van Qingdao een gezamenlijk onderzoeksteam samen met de afdelingen openbare veiligheid, markttoezicht en andere afdelingen om de informatie te verifiëren.

Eind oktober maakte het onderzoeksteam de arrestatie bekend van Meikes directeur, met de achternaam Cong. Vijf andere medische medewerkers, waaronder artsen en verpleegkundigen die verdacht worden van deelname aan de draagmoederschapsring, riskeren verschillende straffen: inbeslagname van illegale inkomsten, intrekking van hun praktijkvergunning en verlaging van hun pensioen.

Veel internetgebruikers bekritiseerden de straf echter als te licht: “Dit moedigt bijna draagmoederschap aan; de straf voor het verspreiden van pornografische inhoud is nog zwaarder.”

Qingdao Meike Biotechnology Co., Ltd. exploiteerde illegaal draagmoederschapsdiensten onder de dekmantel van een biotechnologiebedrijf. (Foto: Shangguan Gongli)

Onduidelijke regelgeving

De kritiek is niet ongegrond. Sinds de oprichting van het eerste draagmoederschapsbureau in de jaren negentig heeft China namelijk geen enkele wet gehad die het gebruik van deze dienst expliciet verbiedt.

De belangrijkste regelgeving inzake draagmoederschap is momenteel de Administratieve Maatregelen inzake Geassisteerde Voortplantingstechnologie, die in 2001 door het Chinese Ministerie van Volksgezondheid is uitgevaardigd. Hoewel deze regelgeving medische instellingen en personeel verbiedt, worden er geen beperkingen opgelegd aan individuen om gebruik te maken van draagmoederschapsdiensten en worden er geen wettelijke beperkingen opgelegd aan draagmoeders.

Bovendien zijn de administratieve maatregelen inzake kunstmatige voortplantingstechnologie slechts ministeriële regelingen, geen wetten die zijn afgekondigd door het Nationaal Volkscongres en het Permanent Comité daarvan, noch administratieve regelingen die zijn afgekondigd door de Staatsraad. Ze bevinden zich daarom op een lager niveau in het Chinese rechtssysteem en hebben geen afschrikkende werking.

Zelfs als ondergrondse draagmoederschapsinstellingen worden ontdekt, krijgen ze mogelijk alleen straffen in de vorm van intrekking van de vergunning of boetes. Die straffen zijn verwaarloosbaar vergeleken met de enorme winsten die ze maken, zeggen experts in de sector.

Toen het Permanente Comité van het Nationaal Volkscongres in december 2015 de Wet op Bevolking en Gezinsplanning wijzigde, werd ook de bepaling over het verbod op draagmoederschap geschrapt.

Daarom verkeert de regeling voor draagmoederschap in China in een dilemma: de wet verbiedt het niet, maar de overheid staat het ook niet toe.

Het juridische principe dat 'alles wat niet verboden is, is toegestaan', in combinatie met de vraag van families die zelf geen kinderen kunnen of willen krijgen, heeft ervoor gezorgd dat draagmoederschapsdiensten in China steeds populairder worden.

Nadat China in 2014 het eenkindbeleid versoepelde, waardoor stellen twee kinderen mochten krijgen, schoot de vraag naar draagmoederschap omhoog, wat leidde tot de ontwikkeling van een illegaal netwerk van ziekenhuizen en dienstverleners. Ondanks talloze inspecties en regelgevende maatregelen heeft de draagmoederschapssector het overleefd en floreert, met een wijdverbreide stroom illegale transacties.

Verschillende ziekenhuizen in Qingdao worden in verband gebracht met de illegale draagmoederschapsindustrie, waaronder het Qingdao Women's and Children's Hospital. (Foto: Lianyingtaobao)

Shangguan Gongli ontdekte dat na vele jaren van "strenge maatregelen" de situatie in provincies die vroeger als centra voor draagmoederschap dienden, zoals Guangdong, Hunan, Hubei, Jiangsu en Zhejiang, weer tekenen van opwarming vertoonde. De situatie breidde zich zelfs uit naar provincies in het binnenland, zoals Yunnan en Sichuan.

Hij wees er ook op dat de groeiende markt voor draagmoederschap ook aantoont dat er veel problemen zijn in het beheer van openbare instellingen. Hij zei: "Zo is er de aan- en verkoop van geboortecertificaten en de illegale praktijk van artsen. Bovendien hebben veel anesthesisten hun eigen anesthesiemiddelen bij zich. Waar komen deze medicijnen vandaan? Zijn er mazen in de wet in het geneesmiddelenbeheer?"

Ethische kwesties

Insiders in de sector zeggen dat elke draagmoederschapsorder een winst van 30% tot 60% kan opleveren. De bloei van deze ondergrondse industrie is zeker te danken aan de hoge winsten, maar ook aan de enorme onvervulde vraag.

Volgens het onvruchtbaarheidsrapport van de Nationale Commissie voor Gezondheid en Gezinsplanning van China zal het onvruchtbaarheidspercentage in het land in 2023 rond de 18,2% liggen. Dit zal meer dan 50 miljoen mensen treffen, vergeleken met 16% in 2018.

Voor de 50 miljoen mensen in China die graag kinderen willen, maar niet op natuurlijke wijze zwanger kunnen worden, is er momenteel geen legale mogelijkheid om hun kinderwens te verwezenlijken. Ondanks de risico's blijft ondergronds draagmoederschap een haalbare optie.

De vraag naar draagmoederschap is enorm toegenomen, omdat de Chinese overheid worstelt met het lage geboortecijfer. (Foto: Reuters)

Ondertussen zijn er tegengestelde meningen. De draagmoederschapssector beschouwt de bevalling als een instrument, beschouwt het lichaam van de vrouw als een geboortemachine en reproductieve rechten als handelswaar. Daarmee wordt de rechten en de waardigheid van vrouwen ernstig geschonden.

Bovendien zijn eiceldonoren en draagmoeders vaak vrouwen uit achtergestelde groepen in de samenleving. De populariteit van draagmoederschap treft achtergestelde vrouwen en vrouwen met een laag inkomen onevenredig hard, waardoor de genderongelijkheid in de samenleving toeneemt.

China worstelt met het vinden van een manier om het probleem van "weigering of onwil om kinderen te krijgen" aan te pakken en zo de trend van lage geboortecijfers te keren. Maar totdat deze problemen volledig zijn opgelost, zal de regering waarschijnlijk aarzelen om draagmoederschap te legaliseren.

Wat zeker is, is dat in het grijze gebied waar ‘de wet het niet verbiedt, maar de overheid het niet toestaat’ de draagmoederschapsindustrie in China zal blijven bestaan, terwijl de juridische en ethische problemen waarmee de autoriteiten worden geconfronteerd steeds groter zullen worden.

Hoa Vu (Bron: United Newspaper)

Bron: https://vtcnews.vn/mat-toi-cua-nganh-cong-nghiep-de-thue-o-trung-quoc-ar910195.html