Het oogstseizoen brengt een overvloed aan zaden met zich mee.

De vreugde van een overvloedige oogst is nog steeds af te lezen op de glimlachen van alle dorpelingen in het gehucht A Đeng, gemeente A Ngo, district Dakrong. Het is lang geleden dat de naam Ra Du-rijst – de trots van de Pa Ko-bevolking hier – zo vaak genoemd werd.

Een vreugdevol rijstoogstseizoen

Als november aanbreekt, met de laatste restjes warme zonneschijn die nog op de bladeren schijnen, de rietstengels in het bos die wit bloeien en de rijstvelden aan de voet van de bergen die goudkleurig beginnen te worden, beginnen de Pa Kô-mensen in A Ngo aan hun rijstoogst.

De vreugde van de mensen wanneer de rijstoogst in Ra Du overvloedig is - Foto: Aangeleverd door de vrouwenvereniging van een NGO-gemeenschap

Voor het eerst in vele jaren van achteruitgang levert de Ra Du-rijstvariëteit – een heilig gewas voor de geesten – een overvloedige oogst op. Mevrouw Ho A Rip uit het dorp A Deng snijdt zorgvuldig handvol rijststengels af en legt ze in manden. Ze verkondigt enthousiast: "Dit jaar is de Ra Du-rijst weelderig groen, met dikke, gouden korrels. Elk huishouden heeft genoeg rijst, dus iedereen is blij!" Naast het veld van mevrouw Rip oogsten ook veel andere Pa Ko-mensen hun rijst, hun gelach galmt door het bos.

De inmiddels 80-jarige mevrouw Ho Thi Hep uit het dorp A Deng weet niet meer precies wanneer de rijstsoort Ra Du voor het eerst verscheen. Ze herinnert zich alleen dat ze als kind met haar moeder meeging naar de velden om rijst te planten en dat ze uitkeek naar de dag waarop ze de manden vol kon dragen om te oogsten. Die gouden seizoenen met de overvloedige oogst van Ra Du-rijst groeiden samen met haar jeugdherinneringen.

Mevrouw Hiep vertelde dat Ra Du-rijst voor de inwoners van A Deng niet zomaar voedsel is, maar een 'hemelse schat', een onmisbaar offer aan de geesten tijdens het nieuwe rijstfeest of om geëerde gasten te verwelkomen. Vroeger werd Ra Du-rijst op de velden verbouwd, waardoor het groeide volgens de natuurlijke wetten van aarde en hemel; de dorpelingen gebruikten nooit kunstmest of pesticiden. Nadat de rijstkorrels in de grond waren geplaatst, ontkiemden ze vanzelf, namen voedingsstoffen en water op uit de regen in het bos en ontkiemden groene scheuten, parallel aan de hemel en de aarde. Daarom is Ra Du-rijst kleverig, heerlijk en heeft het een kenmerkende smaak van de bergen en bossen.

Mevrouw Hiep hield een handvol rijpe Ra Du-rijstkorrels in haar handen en zei: "Vandaag is de eerste keer in jaren dat wij, de mensen van Pa Ko, de drukte van de oogsttijd met Ra Du-rijst meemaken. Dit jaar heeft mijn familie twee percelen beplant en beide velden hebben een rijke oogst opgeleverd, met zware korrels aan de aren. De goden hebben ons gezegend met een goede oogst, wat een jaar van voorspoed voor ons dorp inluidt."

Om onze verdere vragen over Ra Du-rijst te beantwoorden, vertelde Ho Thi Mien, voorzitter van de Vrouwenbond van de gemeente Ango: "Ra Du staat ook bekend als 'heilige rijst', met grote, kleverige korrels donkerroze rijst. Eenmaal gekookt is de rijst zeer geurig en niet droog. Pas als je goed kauwt, proef je de heerlijke smaak op je tong."

Al sinds de oudheid weten de A Ngo-mensen hoe ze vruchtbare, dikke grond moeten kiezen om Ra Du-rijst te zaaien. De rijst groeit ongeveer zes maanden, waardoor er maar één oogst per jaar mogelijk is. Omdat de Pa Ko-mensen deze rijst als 'heilige rijst' beschouwen, voeren ze rituelen uit om de geesten gunstig te stemmen tijdens het planten, zaaien en oogsten. Wanneer de rijst geoogst is, houden ze een ceremonie waarbij ze nieuwe rijst offeren om te bidden voor zware, stevige korrels. Ze zorgen er daarbij voor dat de dorsmanden niet leeg zijn, maar ook niet helemaal leeg, en dat de hele mand en de hele zak gevuld zijn met rijstkorrels.

De ceremonie duurt twee tot vier dagen en de offerplaat mag niet ontbreken aan de zwaarste, meest korrelige Ra Du-rijst, die door de dorpelingen is gedorst om aan de goden te offeren. Na het dorsen van de rijst, voordat deze mee naar huis wordt genomen, voeren de mensen een ceremonie uit om de rijstgod in hun huis te verwelkomen. Ze wensen hem overvloed, geluk en hopen dat de rijst bij aankomst niet door ratten of vogels wordt gestolen. De mee naar huis genomen Ra Du-rijst wordt zorgvuldig op een droge plaats bewaard of, na het malen, in een mand gedaan en naar de markt gebracht.

De reis om inheemse rijstvariëteiten te herstellen.

Hoewel Ra Du-rijst een waardevolle variëteit is met een goede kwaliteit, stelt ze hoge eisen aan de bodem en heeft ze een lange groeicyclus. Daardoor wordt de rijst steeds minder verbouwd door de lokale bevolking, en velen hebben de teelt zelfs helemaal opgegeven vanwege de lage opbrengst. Geconfronteerd met het risico dat deze waardevolle rijstvariëteit verdwijnt, heeft mevrouw Miem, als inwoonster van het dorp, herhaaldelijk nagedacht over oplossingen om de traditionele rijstvariëteit van het gebied te herstellen. Mevrouw Miem vertelde: "In voorgaande jaren verzamelden ik en andere dorpelingen Ra Du-rijstzaden om te planten op de hellingen en in de rijstvelden aan de voet van de berg. Elk seizoen mislukte de rijstoogst echter, met lege korrels als gevolg van ongunstig weer of een ongeschikt plantseizoen. Omdat Ra Du volgens de overtuiging van de dorpelingen als een 'heilige rijstplant' wordt beschouwd, zal ze veel korrels opleveren als ze iemand tevreden stelt, en lege korrels als ze dat niet doet."

Het oogstseizoen brengt een overvloed aan zaden met zich mee.

Mensen in het dorp A Đeng, de gemeente A Ngo, oogsten Ra Dư-rijst - Foto: LN

Begin 2023 werd, met de steun van de Provinciale Vrouwenbond en de aandacht van de lokale overheid, de inheemse rijstvariëteit Ra Du hersteld. Vicevoorzitter van de Provinciale Vrouwenbond, Tran Thi Thuy Nga, vertelde: "In het kader van het programma 'Vrouwen begeleiden in grensgebieden', dat is opgezet door de Vrouwenbond van Centraal-Vietnam en het Grenswachtcommando, heeft de Provinciale Vrouwenbond, in samenwerking met relevante instanties, begin 2023 100 miljoen VND beschikbaar gesteld voor de implementatie van een model voor het herstel van de inheemse rijstvariëteit Ra Du in de gemeente Ango."

"22 huishoudens namen deel aan het model op een oppervlakte van 1,5 hectare." Gebaseerd op de bestaande ervaring van de mensen, en op lessen uit voorgaande seizoenen, hebben de boeren de nodige aanpassingen gedaan, van het zaaien van zaden tot het aanpassen van de hoeveelheid meststof en het waterpeil voor elk veld. Mevrouw Ho A Rip voegde eraan toe: "Dankzij de goede toepassing van teelt- en verzorgingstechnieken was de Ra Du-rijstoogst dit seizoen overvloedig, met veel hogere opbrengsten dan in voorgaande seizoenen. Mijn familie heeft de beste aren bewaard om als zaad te gebruiken voor het volgende seizoen."

Mevrouw Mien deelde meer over haar ervaring met het verbouwen van Ra Du-rijst: “Het belangrijkste voor een hoge opbrengst van Ra Du-rijst is zaaien op het juiste moment. De meest geschikte tijd om te zaaien is van eind april tot begin mei, wanneer er onweersbuien zijn en er net genoeg vocht is voor de planten om goed te ontkiemen. Om een soepele teelt te garanderen, hebben we een Ra Du-rijstteeltgroep opgericht. We hielden regelmatig bijeenkomsten om nieuwe technieken te implementeren, effectieve verzorgingsmethoden te bespreken en waardevolle ervaringen tijdens de productie te delen. Dankzij dit alles hebben we na bijna zes maanden zorg de vruchten geplukt met een overvloedige oogst. De dorpelingen zijn erg blij omdat de traditionele rijstsoort van ons dorp is hersteld.”

Om de Ra Du-rijst te helpen ver te groeien

In de laatste dagen van het jaar baadt het dorp A Đeng in de warme lentezon. Nadat de rijst is gedroogd en in de graanschuur is opgeslagen, en de dikste aren zijn uitgekozen om als zaad voor het volgende seizoen te bewaren, bereiden de dorpelingen zich vol enthousiasme voor op het nieuwjaarsfeest.

“Sinds de oogst, toen we hoorden dat de Ra Du-rijstoogst overvloedig was, hebben we veel bestellingen voor Ra Du-rijst ontvangen tegen relatief hoge prijzen, van 30.000 tot 50.000 VND/kg. We hebben echter niet genoeg om te verkopen, omdat elk huishouden slechts ongeveer 2 sao (circa 2.000 vierkante meter) verbouwt. Omdat het een rijstsoort is die resistent is tegen plagen en ziekten, beperken de boeren de bemesting en gebruiken ze absoluut geen pesticiden tijdens de teelt. Dit maakt het een schone rijstsoort die zeer veilig is voor de gezondheid. Met de hulp van de Provinciale Vrouwenbond zullen we in het volgende seizoen mensen blijven aanmoedigen om het areaal met Ra Du-rijst uit te breiden, om zo de voedselzekerheid te waarborgen en extra inkomsten te genereren voor de bevolking met dit traditionele gewas”, aldus mevrouw Mien.

Het oogstseizoen brengt een overvloed aan zaden met zich mee.

De geoogste rijst wordt zorgvuldig gedroogd voordat deze in de graanschuur wordt opgeslagen en klaargemaakt voor het Tet-feest (Vietnamees Nieuwjaar) - Foto: LN

Ra Du-rijst is niet alleen verbonden met de tradities van de A Ngo-etnische minderheid in de hooglanden, maar het is ook een van de beste lokale rijstsoorten. Deze vergeten traditionele gewassoort is nieuw leven ingeblazen door natuurlijke, risicoarme landbouwmethoden die schone rijst produceren. Dit is een belangrijk voordeel voor het opbouwen van een merk voor deze inheemse rijstsoort, wat bijdraagt aan de verbetering van de levensstandaard en de voedselzekerheid voor de mensen in de grensregio.

Daarnaast heeft de regio ook een langetermijnplan nodig voor de ontwikkeling van Ra Du-rijst in een biologische richting, waarbij technologie en technieken worden overgedragen aan de lokale bevolking, en tegelijkertijd passende marketingstrategieën worden ontwikkeld, zodat Ra Du-rijstproducten een bredere markt kunnen blijven bereiken.

Le Nhu

Bron