Hoe ver ligt de VS voor op China in de ruimterace?

Op een aantal belangrijke gebieden ligt de VS niet alleen ver voor op China, maar ook op alle andere ruimtevaartlanden bij elkaar.

China en de VS willen allebei mensen op de maan zetten. Foto: Euronews

Amerikaanse superioriteit

Qua budget bedraagt ​​het Amerikaanse ruimtevaartbudget in 2021 ongeveer $ 59,8 miljard. China heeft de afgelopen tien jaar fors geïnvesteerd in ruimtevaart- en rakettechnologie en heeft zijn uitgaven in de afgelopen vijf jaar verdubbeld. Het geschatte ruimtevaartbudget voor 2021 bedraagt ​​echter nog steeds slechts $ 16,18 miljard, minder dan een derde van het Amerikaanse budget, aldus Svetla Ben-Itzhak, universitair hoofddocent Ruimtevaart en Internationale Betrekkingen aan de Air University (AU) in de VS.

De VS overtreffen China ook ruimschoots wat betreft het aantal actieve satellieten. In april 2023 draaiden er in totaal 5.465 satellieten om de aarde. De VS exploiteert 3.433 satellieten, goed voor ongeveer 63% van de totale satellieten en daarmee de nummer één ter wereld . China heeft er daarentegen slechts 541.

De Verenigde Staten hebben meer ruimtehavens dan China. Met zeven actieve lanceerplatforms in binnen- en buitenland en minstens dertien in ontwikkeling, hebben de Verenigde Staten meer mogelijkheden om vracht in verschillende banen te lanceren. China heeft slechts vier actieve ruimtehavens en nog eens twee in ontwikkeling, allemaal binnen haar grenzen.

SpaceX-raketten brengen jaarlijks honderden privésatellieten in een baan om de aarde vanaf zeven actieve Amerikaanse ruimtehavens. Foto: SOPA Images/LightRocket

Een groot verschil tussen de VS en China is de mate van internationale samenwerking. In de loop der decennia heeft NASA commerciële en internationale partnerschappen ontwikkeld op een breed scala aan gebieden, van de ontwikkeling van ruimtevaarttechnologie tot bemande ruimtevaart. De Amerikaanse overheid heeft 169 overeenkomsten voor het delen van ruimtegegevens gesloten met 33 staten en intergouvernementele organisaties, 129 met commerciële partners en zeven met academische instellingen.

China heeft ook ondersteunende partners in de ruimte, met name Rusland en leden van de Asia- Pacific Space Cooperation Organization, waaronder Iran, Pakistan, Thailand en Turkije. Maar over het algemeen zijn China's partners kleiner in aantal en beschikken ze over minder ruimtevaartcapaciteiten, aldus Ben-Itzhak.

De maanrace benadrukt de verschillen tussen de VS en China op het gebied van internationale samenwerking. Beide landen hebben plannen om in de nabije toekomst mensen naar de maan te sturen en daar bases te bouwen.

In 2019 kwamen Rusland en China overeen om samen te werken aan een missie naar de maan tegen 2028. Rusland leverde de maanlander en het Orjol-ruimtevaartuig, terwijl China het Chang'e-ruimtevaartuig verbeterde. Het internationale maanonderzoeksstation van de twee landen staat open voor alle geïnteresseerden en internationale partners. Maar tot nu toe hebben zich geen andere landen aangesloten.

Ondertussen hebben 24 landen zich sinds 2020 aangesloten bij de door de VS geleide Artemis-akkoorden. Deze internationale overeenkomst bevat gemeenschappelijke principes voor samenwerking voor toekomstige ruimtevaartactiviteiten. Het doel van het Artemis-programma is om tegen 2025 mensen terug naar de maan te brengen en vervolgens een ruimtestation en -basis op de maan te bouwen. Daarnaast heeft het Artemis-programma contracten gesloten met talloze particuliere bedrijven om diverse technologieën te ontwikkelen, van landingsstations voor de maan tot bouwmethoden voor buitenaardse ruimte.

De Chinese astronaut Fei Junlong voert ruimteactiviteiten uit op het ruimtestation Tiangong op 9 februari 2023. Foto: Liu Fang/Xinhua/AP

De indrukwekkende prestaties van China

Hoewel de VS op veel gebieden van de ruimtevaart een duidelijk voordeel heeft, heeft China nog steeds opmerkelijke cijfers.

In 2021 voerde China 55 lanceringen uit in een baan om de aarde, vier meer dan de Verenigde Staten. Maar hoewel het totale aantal lanceringen ongeveer gelijk was, varieerde de hoeveelheid lading die in een baan om de aarde werd gebracht sterk. 84% van de Chinese lanceringen betrof overheids- of militaire ladingen, waarschijnlijk voornamelijk voor elektronische inlichtingendiensten en optische beeldvorming. 61% van de Amerikaanse lanceringen was voor niet-militaire, academische of commerciële doeleinden, voornamelijk voor aardobservatie of telecommunicatie.

Het ruimtestation is een andere Chinese prestatie. De eerste module van het Tiangong-ruimtestation werd in 2021 gelanceerd. De T-vormige structuur van het station, bestaande uit drie hoofdmodules, was eind 2022 voltooid. China heeft alle modules van het Tiangong-station gebouwd en gelanceerd. Het land is momenteel de enige exploitant van het station, maar heeft zich bereid getoond om met andere landen samen te werken.

Sinds de jaren negentig hebben de VS samengewerkt met 14 landen, waaronder Rusland, om het Internationale Ruimtestation (ISS) te exploiteren. Het ISS, bestaande uit 16 modules, is veel groter dan het Tiangong-station. Ook dit ruimtestation heeft na tientallen jaren van exploitatie vele wetenschappelijke en technologische doorbraken bereikt. Het ISS is echter inmiddels behoorlijk "oud" en de deelnemende landen zijn van plan het station rond 2030 "uit dienst" te laten gaan.

China blijft zijn ruimtevaartcapaciteiten ontwikkelen. Volgens een rapport van augustus 2022 stelde het Pentagon dat China de VS al in 2045 zou kunnen inhalen als de VS niet ingrijpt. Het is echter onwaarschijnlijk dat de VS zullen blijven stagneren, omdat ze nog steeds meer in de ruimte investeren.

Thu Thao (volgens de ruimte )

Bronlink: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html