De Amerikaanse overheid maakte op 31 mei bekend dat het federale programma dat tientallen miljoenen huishoudens aan internettoegang hielp, werd stopgezet, nadat de Republikeinen in het Congres dit voorjaar weigerden extra financiering goed te keuren.

Volgens CNN zou het mislukken van het programma ertoe kunnen leiden dat bijna 60 miljoen Amerikanen in financiële problemen komen.

De Federal Communications Commission, die het Affordable Connection Program (ACP) beheert, meldde dat het programma op 1 juni eindigt. Eén op de vijf huishoudens en stammen in de Verenigde Staten doet mee aan het ACP.

2023_acp_artikel.jpeg
Tientallen miljoenen mensen met een laag inkomen in de VS profiteren van goedkope internetprogramma's. Foto: ACP

De afgelopen 2,5 jaar heeft het ACP-programma Amerikanen met een laag inkomen die daarvoor in aanmerking komen een maandelijks tegoed van maximaal $ 30 per maand op hun internetrekening verstrekt, en maximaal $ 75 per maand voor huishoudens die op stamgrond wonen. Het programma, dat tijdens de COVID-19-pandemie werd gelanceerd, heeft tientallen miljoenen senioren, veteranen en Amerikanen op het platteland en in de stad geholpen.

FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel zei dat de commissie klaar staat om het programma te steunen als het Congres in de toekomst extra financiering beschikbaar stelt. Bovendien vult het ACP een belangrijke leemte die andere staats- en lokale financieringsprogramma's en het Lifetime Internet Grant-programma niet kunnen opvullen.

Volgens CNN hebben sommige wetgevers een wetsvoorstel ingediend om de ACP te verlengen, maar hierop is binnen de Republikeinse Partij onverschillig gereageerd.

Op 31 mei herhaalde de Amerikaanse president Joe Biden zijn oproep aan het Congres om wetgeving aan te nemen die de ACP verlengt. Hij kondigde ook een reeks vrijwillige toezeggingen van verschillende internetproviders aan om exclusieve internetabonnementen voor mensen met een laag inkomen aan te bieden. De lijst omvat AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum en Verizon...

De providers zullen in aanmerking komende ACP-huishoudens een breedbandabonnement blijven aanbieden voor $ 30 of minder, aldus het Witte Huis. Samen zullen ze naar verwachting ongeveer 10 miljoen van de 23 miljoen huishoudens die afhankelijk zijn van ACP dekken.

Het ACP werd oorspronkelijk door het Congres gefinancierd met een eenmalig budget van 14 miljard dollar. President Biden heeft 6 miljard dollar gevraagd om het programma voort te zetten. Kathryn de Wit, directeur van het breedbandinitiatief bij Pew Charitable Trusts, wijst erop dat huishoudens direct een hogere internetrekening zullen zien na afloop van het ACP. De kosten vormen een grote drempel voor mensen met een laag inkomen. Zonder het ACP kunnen ze kiezen voor een goedkoper pakket of helemaal stoppen met internetten.

(Volgens CNN)