Op 31 mei kondigde de Amerikaanse overheid de stopzetting aan van een federaal programma dat tientallen miljoenen huishoudens had geholpen om internettoegang te betalen, nadat Republikeinen in het Congres in het voorjaar hadden geweigerd extra financiering goed te keuren.

Volgens CNN zou het mislukken van het programma bijna 60 miljoen Amerikanen in financiële problemen kunnen brengen.

De Federal Communications Commission (FCC), de instantie die het Affordable Connect (ACP)-programma beheert, heeft aangekondigd dat het programma op 1 juni eindigt. Eén op de vijf huishoudens in de VS en in inheemse gemeenschappen neemt deel aan het ACP-programma.

2023_acp_article.jpeg
Tientallen miljoenen mensen met een laag inkomen in de VS hebben geprofiteerd van betaalbare internetprogramma's. Foto: ACP

De afgelopen 2,5 jaar heeft het ACP-programma in aanmerking komende Amerikanen met een laag inkomen een maandelijkse korting op hun internetrekening geboden van maximaal $30 per maand, en maximaal $75 per maand voor huishoudens die in tribale gebieden wonen. Het programma, dat tijdens de COVID-19-pandemie van start ging, heeft tientallen miljoenen senioren, veteranen en Amerikanen in zowel landelijke als stedelijke gebieden geholpen.

FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel zei dat de commissie bereid is steun te verlenen als het Congres in de toekomst extra geld voor het programma kan vrijmaken. Bovendien heeft het ACP een cruciale lacune opgevuld die andere financieringsprogramma's van staten en lokale overheden, evenals het Lifetime Internet-subsidieprogramma, niet hebben kunnen dichten.

Volgens CNN hebben sommige wetgevers wetsvoorstellen ingediend met steun van beide partijen om het ACP-programma te verlengen, maar stuitten ze op onverschilligheid van de Republikeinen.

Op 31 mei herhaalde de Amerikaanse president Joe Biden zijn oproep aan het Congres om wetgeving aan te nemen die het Affordable Care Program (ACP) verlengt. Hij kondigde ook een reeks vrijwillige toezeggingen aan van verschillende internetproviders om exclusieve internetpakketten voor lage inkomens aan te bieden. Deze lijst omvat AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum en Verizon...

De providers zullen in aanmerking komende ACP-huishoudens een breedbandpakket blijven aanbieden voor 30 dollar of minder, aldus het Witte Huis. Gezamenlijk verwachten ze ongeveer 10 miljoen van de 23 miljoen huishoudens die afhankelijk zijn van ACP te bereiken.

Het ACP-programma werd aanvankelijk door het Congres gefinancierd met een eenmalig budget van 14 miljard dollar. President Biden heeft 6 miljard dollar aangevraagd om het programma voort te zetten. Kathryn de Wit, directeur van Broadband Access Initiatives bij de Pew Charitable Trust, wijst erop dat huishoudens na afloop van het ACP-programma direct te maken zullen krijgen met hogere internetrekeningen. Kosten vormen een grote belemmering voor mensen met een laag inkomen. Zonder het ACP-programma kiezen zij mogelijk voor een goedkoper abonnement of stoppen ze helemaal met internetgebruik.

(Volgens CNN)