De VS combineert de onderdelen van twee F-35's om een ​​nieuw gevechtsvliegtuig te creëren.

De VS voegen de rompdelen van twee beschadigde F-35's samen tot één compleet gevechtsvliegtuig, om zo kosten en onderdelen te besparen.

De Amerikaanse luchtmacht heeft op 30 november aangekondigd dat ze een project start om twee beschadigde F-35 stealth-gevechtsvliegtuigen samen te voegen tot één nieuw toestel, dat de bijnaam 'Franken-vogel' heeft gekregen. Het project wordt uitgevoerd door het F-35 Program Management Office (JPO) op Hill Air Force Base in Utah, met ondersteuning van het 388e Squadron, eveneens gestationeerd op Hill, F-35-fabrikant Lockheed Martin en het logistieke team van de basis.

"Dit is de eerste keer dat het F-35-programma zo'n spannend project onderneemt," aldus Dan Santos, manager onderhoudsoperaties bij de JPO.

Volgens de Amerikaanse luchtmacht ging het om de twee beschadigde F-35 gevechtsvliegtuigen met productienummers AF-27 en AF-211. De AF-27 kreeg in 2014 te maken met een motorbrand terwijl het toestel geparkeerd stond op de luchtmachtbasis Eglin in Florida, waardoor tweederde van het toestel werd verwoest. De piloot wist zich veilig met de schietstoel te redden, maar het incident kostte de Amerikaanse luchtmacht meer dan 50 miljoen dollar.

De AF-27 werd vervolgens gedeeltelijk gerestaureerd en voldeed aan de eisen voor gebruik als trainingsvoertuig voor het onderhoudsteam van de luchtmachtbasis Hill.

Het assemblageproces van het Frankenstein-gevechtsvliegtuig is te zien op de foto die op 30 november werd vrijgegeven. Foto: Amerikaanse luchtmacht

Ondertussen liep de AF-211 in juni 2020 schade aan de neus op tijdens een landingspoging op Hill Air Force Base. De Amerikaanse luchtmacht heeft geen rapport uitgebracht over de oorzaak en de omvang van de schade.

Volgens beelden die door de Amerikaanse luchtmacht zijn gedeeld, is het 'Franken-vliegtuig' samengesteld uit twee hoofdonderdelen: de romp van een AF-211 en de neus van een AF-27, die beide relatief intact zijn gebleven na de brand in 2014.

"Theoretisch gezien kan elk onderdeel van de F-35 straaljager worden gedemonteerd en weer in elkaar gezet, maar dit is nog nooit eerder gedaan. Dit wordt de eerste 'Franken-vogel' ooit gebouwd," aldus Scott Taylor, hoofdingenieur bij Lockheed Martin en betrokken bij het project.

Taylor zei dat de VS in januari 2020, vóór het AF-211-incident, begonnen waren met het onderzoeken van de mogelijkheid om beschadigde F-35-gevechtsvliegtuigen opnieuw te bevestigen. "Het JPO nodigde Lockheed Martin uit om deel te nemen aan het project, omdat we eerder met succes zwaar beschadigde F-22-gevechtsvliegtuigen hadden hersteld", zei hij.

Volgens de Amerikaanse luchtmacht is het verschil tussen het Franken-bird-project en eerdere reparatie- en restauratieprogramma's voor gevechtsvliegtuigen dat dit project gedetailleerde documentatie zal ontwikkelen om procedures te standaardiseren, waardoor soortgelijke projecten eenvoudiger worden. De luchtmacht gaf ook aan dat ze veel gespecialiseerde gereedschappen en apparatuur voor het project heeft ontworpen en geproduceerd.

"Dit project zal mogelijkheden bieden om in de toekomst vliegtuigen met problemen te repareren met behulp van de ontwikkelde gereedschappen, kennis en technieken," benadrukte Santos.

Volgens Joseph Trevithick, een militair expert bij Drive , is het reviseren van moderne militaire vliegtuigen zeer complex, vooral bij stealth-jagers zoals de F-35, omdat deze tot in het kleinste detail nauwkeurig geassembleerd moeten worden.

"Zelfs een kleine opening in de radarschildplaten van de F-35 is voldoende om de stealth-capaciteiten van het gevechtsvliegtuig in gevaar te brengen. Twee F-35's aan elkaar koppelen is niet zomaar een kwestie van ze vastschroeven," aldus Trevithick.

Dit is niet de eerste keer dat het Amerikaanse leger onderdelen van twee verschillende vliegtuigen combineert. In 2009 ontving de marine drie nieuwe tweezits F-5F gevechtsvliegtuigen, geproduceerd door Lockheed Martin door bestaande onderdelen van de F-5E te combineren met componenten van de eenzits F-5E van de Zwitserse luchtmacht.

In 2005 raakte de aanvalsonderzeeër USS San Francisco van de Amerikaanse marine zwaar beschadigd na een aanvaring met een rif, maar later werd het schip weer in dienst genomen met behulp van een vervangend boeggedeelte afkomstig van de buiten dienst gestelde onderzeeër USS Honolulu.

Een squadron F-35A-vliegtuigen geparkeerd op Hill Air Force Base in 2020. Foto: Amerikaanse luchtmacht.

Verschillende andere landen hebben ook soortgelijke projecten ondernomen. De Finse luchtmacht bouwde ooit een F/A-18D Hornet-gevechtsvliegtuig door een zwaar beschadigd F-18C-gevechtsvliegtuig te combineren met de CF-18B-variant van de Canadese luchtmacht.

Eerder dit jaar werd de Franse nucleaire aanvalsonderzeeër Perle, die in 2020 door een brand beschadigd raakte, opnieuw in gebruik genomen nadat er onderdelen van de Saphir-klasse onderzeeër aan waren toegevoegd, waardoor hij groter is geworden dan andere onderzeeërs van de Rubis-klasse.

"Het is echter nog niet zeker welke specifieke voordelen de 'Frankenstein-isering' van de F-35 straaljager zal opleveren, vooral gezien de haalbaarheid ervan in de praktijk, aangezien het ontwerp van het stealth-vliegtuig aanzienlijke logistieke ondersteuning vereist," merkte Trevithick op.

Tijd en kosten zijn ook belangrijke vragen. De Amerikaanse luchtmacht heeft de startdatum voor het Frankenstein-project nog niet bekendgemaakt, maar heeft wel aangegeven dat het gevechtsvliegtuig al in maart 2025 klaar zal zijn. Lockheed Martin besteedde eerder bijna vijf jaar aan de restauratie van een F-22 die door slijtage op de landingsbaan beschadigd was geraakt, wat ongeveer 35 miljoen dollar aan reparatiekosten met zich meebracht.

Maar zelfs als het Frankenstein-project evenveel zou kosten, zou het nog steeds goedkoper zijn dan de totale schade veroorzaakt door de brand in de AF-27. Dit bedrag is bovendien minder dan de helft van de kosten voor de aanschaf van een nieuwe F-35A-straaljager, die momenteel naar schatting zo'n 80 miljoen dollar per stuk kost.

Belangrijker nog is dat het Frankenstein-vliegtuigproject de Amerikaanse luchtmacht zal helpen het probleem van het tekort aan reserveonderdelen gedeeltelijk op te lossen, een uitdaging waarvan men denkt dat die de gevechtskracht van dit vliegtuig in grootschalige conflicten zou kunnen beïnvloeden, aldus expert Trevithick.

Pham Giang (volgens Drive )

Bronlink: https://vnexpress.net/my-ghep-xac-hai-chiec-f-35-thanh-tiem-kich-moi-4683921.html