VS combineert twee F-35-wrakken tot nieuw gevechtsvliegtuig

De VS voegde de romp van twee beschadigde F-35's samen om een ​​compleet gevechtsvliegtuig te bouwen. Zo bespaarden ze op kosten en onderdelen.

De Amerikaanse luchtmacht kondigde op 30 november aan dat ze een project uitvoert om twee beschadigde F-35 stealth-gevechtsvliegtuigen te combineren tot een nieuw toestel, genaamd Franken-Bird. Het project wordt uitgevoerd door het F-35 Program Management Office (JPO) op Hill Air Force Base in Utah, met ondersteuning van het 388e Squadron gestationeerd op Hill Base, F-35-fabrikant Lockheed Martin en de logistieke eenheid van de basis.

"Dit is de eerste keer dat het F-35-programma aan zo'n spannend project begint", aldus Dan Santos, manager onderhoudswerkzaamheden bij JPO.

Volgens de Amerikaanse luchtmacht hadden de twee beschadigde F-35's de serienummers AF-27 en AF-211. De AF-27 raakte in 2014 in brand toen het toestel geparkeerd stond op Eglin Air Force Base in Florida, waarbij twee derde van het toestel werd verwoest. De piloot wist veilig te ontsnappen, maar het incident veroorzaakte meer dan 50 miljoen dollar schade voor de Amerikaanse luchtmacht.

De AF-27 werd later gedeeltelijk herbouwd en gekwalificeerd voor gebruik als oefenvliegtuig voor het onderhoudsteam op Hill Base.

Het proces van het in elkaar zetten van een Franken-bird-jager op een foto die op 30 november werd vrijgegeven. Foto: Amerikaanse luchtmacht

Ondertussen kreeg de AF-211 in juni 2020 een defect aan de neus tijdens een landingspoging op Hill Air Force Base. De luchtmacht heeft nog geen rapport uitgebracht over de oorzaak en de schade van het incident.

Volgens beelden die door de Amerikaanse luchtmacht zijn gedeeld, bestond de Frankenbird uit twee hoofdonderdelen: de romp van de AF-211 en de neus van de AF-27, die na de brand in 2014 vrijwel intact bleef.

"Theoretisch gezien kan elk onderdeel van de F-35-jager worden gedemonteerd en weer in elkaar gezet, maar dat is nog nooit eerder gedaan. Dit wordt de eerste 'Franken-vogel' die wordt gebouwd", aldus Scott Taylor, hoofdingenieur van Lockheed Martin die bij het project betrokken is.

Taylor zei dat de VS in januari 2020, vóór het incident met de AF-211, begonnen met het bestuderen van de mogelijkheid om beschadigde F-35-gevechtsvliegtuigen te restaureren. "De JPO heeft Lockheed Martin uitgenodigd om deel te nemen aan het project, omdat we met succes zwaar beschadigde F-22-gevechtsvliegtuigen hebben gerestaureerd", zei hij.

Volgens de Amerikaanse luchtmacht is het verschil tussen de Frankenbird en eerdere reparatie- en restauratieprogramma's voor gevechtsvliegtuigen dat dit project een gedetailleerde set documenten zal opleveren om het proces te standaardiseren, waardoor vergelijkbare combinaties eenvoudiger worden. De luchtmacht verklaarde ook dat ze veel gespecialiseerde gereedschappen en apparatuur heeft ontworpen en geproduceerd voor het project.

"Dit project creëert mogelijkheden om toekomstige vliegtuigen die problemen hebben ondervonden te repareren met behulp van de ontwikkelde gereedschappen, kennis en technieken", benadrukte Santos.

Volgens Joseph Trevithick, een militair expert bij Drive , is het reviseren van moderne militaire vliegtuigen erg ingewikkeld. Dat geldt zeker voor stealth-gevechtsvliegtuigen zoals de F-35. Deze vliegtuigen vereisen namelijk een zeer nauwkeurige assemblage tot in het kleinste detail.

"Een klein gaatje in de antiradarcoating van de F-35 is al voldoende om de stealth-capaciteiten van de jager te beïnvloeden. Het koppelen van twee F-35's is niet zo eenvoudig als ze aan elkaar te koppelen", aldus Trevithick.

Het is niet de eerste keer dat het Amerikaanse leger onderdelen van twee wapens combineert tot één. In 2009 ontving de Amerikaanse marine drie nieuwe tweezits F-5F-gevechtsvliegtuigen, gebouwd door Lockheed Martin door bestaande gevechtsonderdelen te combineren met componenten van de eenzits F-5E van de Zwitserse luchtmacht.

In 2005 raakte de Amerikaanse aanvalsonderzeeër USS San Francisco zwaar beschadigd toen deze op een rif liep. Later werd het schip echter weer in gebruik genomen met behulp van een vervangend boeggedeelte van de uit dienst genomen onderzeeër USS Honolulu.

F-35A squadron geparkeerd op Hill Air Force Base in 2020. Foto: Amerikaanse luchtmacht

Verschillende andere landen hebben soortgelijke projecten uitgevoerd. De Finse luchtmacht bouwde een F/A-18D Hornet-gevechtsvliegtuig door een zwaar beschadigde F-18C te combineren met een CF-18B-variant van de Canadese luchtmacht.

Eerder dit jaar werd de Franse nucleaire aanvalsonderzeeër Perle, die in 2020 bij een brand beschadigd raakte, weer in gebruik genomen nadat ze was uitgerust met componenten van de onderzeeër Saphir van dezelfde klasse. Daarmee is de onderzeeër groter dan andere onderzeeërs van de Rubis-klasse.

"Het is echter onzeker welke specifieke voordelen de 'Frankensteinisering' van de F-35-jager met zich mee zal brengen, vooral als je kijkt naar de haalbaarheid om dit in het veld toe te passen, vanwege het complexe ontwerp van het stealth-vliegtuig, dat veel logistieke ondersteuning vereist", aldus Trevithick.

Tijd en kosten zijn ook belangrijke vragen. De Amerikaanse luchtmacht heeft niet bekendgemaakt wanneer het Frankenbird-project van start gaat, maar heeft gezegd dat de jager al in maart 2025 klaar zal zijn. Lockheed Martin heeft eerder bijna vijf jaar besteed aan de restauratie van een F-22 die beschadigd raakte bij een crash op de landingsbaan, wat ongeveer $ 35 miljoen aan reparatiekosten kostte.

Zelfs als het Frankenbird-project evenveel zou kosten om te bouwen, zou het nog steeds goedkoper zijn dan de totale schade die door de AF-27-brand werd veroorzaakt, en minder dan de helft van de kosten van de aanschaf van nieuwe F-35A's, waarvan de kosten per stuk op ongeveer 80 miljoen dollar worden geschat.

Belangrijker nog is dat het Franken-bird-project de Amerikaanse luchtmacht gedeeltelijk helpt bij het oplossen van het probleem van het tekort aan reserveonderdelen, een uitdaging waarvan wordt aangenomen dat deze de gevechtscapaciteit van deze vliegtuiglijn in grootschalige conflicten beïnvloedt, aldus expert Trevithick.

Pham Giang (volgens Drive )

Bronlink: https://vnexpress.net/my-ghep-xac-hai-chiec-f-35-thanh-tiem-kich-moi-4683921.html