Op 29 februari kondigden de VS een onderzoek aan naar mogelijke veiligheidsrisico's in slimme auto's die in China worden gemaakt. De Amerikaanse overheid vermoedt dat de sensoren, camera's en software in de auto's gebruikt kunnen worden voor surveillance of andere kwaadaardige doeleinden.

Het onderzoek vindt plaats op een moment dat Chinese autofabrikanten wereldwijd uitbreiden, een reeks hightechmodellen exporteren en daarmee nieuwe uitdagingen vormen voor westerse concurrenten. Hoewel ze nog niet veel voorkomen op de Amerikaanse wegen, worden ze steeds populairder in Europa, Azië en andere markten.

7km09tyr.png
Chinese autofabrikanten zoals BYD breiden hun marktaandeel wereldwijd uit. (Foto: Tada Images)

President Biden vergelijkt moderne auto's met smartphones. Volgens hem verzamelen en delen smartphones een schat aan gegevens over bestuurders en hun dagelijkse woon-werkverkeer via de cloud.

"Deze auto's maken verbinding met onze telefoons, onze navigatiesystemen, onze kritieke infrastructuur en de bedrijven die ze bouwen. Slimme auto's uit China kunnen gevoelige gegevens over onze burgers en infrastructuur verzamelen en die gegevens terugsturen naar China", aldus Biden in een verklaring. "Deze voertuigen kunnen op afstand worden geopend of uitgeschakeld... Waarom mogen slimme auto's uit China zonder waarborgen in ons land rijden?"

Het onderzoek , dat wordt geleid door het Amerikaanse ministerie van Handel, zal geen directe beperkingen opleggen aan de import of verkoop van in China geproduceerde auto's. Het Amerikaanse ministerie van Handel heeft echter de bevoegdheid om de verkoop ervan te verbieden of te beperken als het een ernstig risico constateert, vertelden anonieme functionarissen aan The Washington Post.

Veel van de voertuigen in kwestie zijn elektrisch. Het gaat echter niet zozeer om de elektromotoren, maar om de software, camera's en hightechsensoren. Die kunnen worden gebruikt om gegevens te verzamelen of de voertuigen te saboteren, aldus functionarissen.

Amerikaanse autofabrikanten hebben hun bezorgdheid geuit over de felle concurrentie van Chinese auto's. Ford-CEO Jim Farley zei dat Chinese autofabrikanten zoals BYD de grootste bedreiging vormen voor de markt voor nieuwe elektrische voertuigen.

Recente berichten dat BYD en consorten op zoek zijn naar fabriekslocaties in Mexico, dragen bij aan de bezorgdheid onder Amerikaanse autofabrikanten. Zij vrezen dat auto's die daar worden geproduceerd, in de VS kunnen worden geïmporteerd met minder handelsbeperkingen onder de U.S.-Mexico Trade Agreement (USMCA).

In zijn verklaring benadrukte Biden zijn wens om binnenlandse autofabrikanten te beschermen. "... We zullen ervoor zorgen dat de toekomst van de auto-industrie hier in Amerika wordt gemaakt, met Amerikaanse werknemers."

Minister van Handel Gina Raimondo zei dat het onderzoek zou helpen bepalen of er actie moet worden ondernomen op basis van een uitvoerend bevel van voormalig president Donald Trump. Ze zei dat het onderzoek was gestart voordat de in China geproduceerde voertuigen in de Verenigde Staten arriveerden en "een potentiële bedreiging voor de nationale veiligheid vormden".

(Volgens de Washington Post)