Een Vietnamese mannelijke student maakt indruk tijdens de Conrad Challenge-competitie.

Beginnend met initiatieven vanuit de gemeenschap

Pham Hoang Long, geboren in 2008, toonde al vroeg een passie voor economie , wetenschap en maatschappelijke activiteiten. In plaats van zich uitsluitend op zijn studie te richten, koos Long ervoor om gemeenschapsprojecten te initiëren met als doel een positieve impact op de samenleving te creëren.

In 2023 richtte Long het Eco-Stall-project op, een mobiel voedselkraammodel dat gebruikmaakt van milieuvriendelijke materialen en aansluit bij de ESG-trend (Groene Transformatie). Het project won de eerste prijs in de Innovatiewedstrijd van het Vietnamees-Britse Instituut voor Onderzoek en Training (VNUK, Universiteit van Da Nang ) en is inmiddels geïmplementeerd in verschillende lokale restaurants. Alle winst en donaties van Eco-Stall worden gebruikt om behoeftige mensen in Ho Chi Minh-stad te ondersteunen.

Daar bleef het niet bij: Long zette het ToyJoy-project op met de slogan "Speelgoed delen, vreugde delen", met als doel kwalitatief speelgoed te doneren aan kansarme kinderen die geen toegang hebben tot kwalitatief goed speelgoed. Daarnaast heeft Long met zijn project 180 miljoen VND opgehaald ter ondersteuning van het Hartchirurgiefonds van Kinderziekenhuis 2.

"Waar ik trots op ben, is niet alleen het ingezamelde geld, maar ook dat spullen die anders in de vuilnisbak zouden belanden, andere kinderen vreugde en hoop brengen," aldus Long.

Pham Hoang Long (links) met een vriend bij de stand van het ToyJoy-project. Foto met dank aan de geïnterviewde.

ToyJoy heeft nu een eigen website en heeft niet alleen de aandacht getrokken van Vietnamese weldoeners, maar ook van internationale donateurs.

Reis naar de Verenigde Naties

Vanuit die eerste stappen breidde Long zijn activiteiten geleidelijk uit en nam hij met zijn unieke ideeën deel aan meer internationale competities. Na het winnen van een prijs bij VNUK werd Long uitgenodigd om deel te nemen aan Global Goals Week 2023. Vervolgens verfijnde hij zijn ideeën verder in het UNITAR Asia-Pacific Youth Ambassador-programma gedurende 10 weken. Hierdoor werd Long een van de twee Vietnamese vertegenwoordigers die deelnamen aan Summit of the Future 2024 (SOTF 2024), de VN-top over mondiale uitdagingen.

image003 (1).jpg

Long (in het midden met een zwart vest aan) en jongeren uit verschillende landen bij SOTF. Foto met dank aan de geïnterviewde.

Tijdens de discussiesessie "Intergenerationele Solidariteit" maakte Long indruk met zijn toespraak over de rol van jongeren bij het creëren van duurzame impact. Hij haalde daarbij voorbeelden aan van Eco-Stall en de Global Innovators Hub (GIH), de club die hij heeft opgericht. GIH telt nu meer dan 150 leden op 6 scholen in 5 landen en fungeert als een incubator voor middelbare scholieren.

Long herinnerde zich: "Na de toespraak heb ik proactief contact gezocht met veel wetenschappers, oprichters en vertegenwoordigers van internationale organisaties zoals UNDP, UNESCO en de Ban Ki-moon Foundation. Daardoor leerde ik dat een initiatief pas echt succesvol kan zijn als de creativiteit van jongeren gecombineerd wordt met de ervaring van de oudere generatie."

Tijdens dit evenement trok Long de aandacht van vele internationale experts, waaronder de CEO van het Houston Space Center, William T. Harris. Dit markeerde tevens het begin van zijn volgende avontuur: de Conrad Challenge 2024.

Een "dubbele overwinning" bij de Conrad Challenge.

Als SOTF 2024 de plek was waar Long de stem van de Vietnamese jeugd liet horen, dan was Conrad Challenge 2024 de plek waar Long en zijn collega's een wonder verrichtten.

Samen met vier andere leerlingen van BIS en de Le Hong Phong High School for the Gifted nam Long deel aan het Aquaneer Vietnam-project. Ze onderzochten een duurzaam waterfiltratiesysteem met behulp van chitosan, gewonnen uit garnalenschalen. Het idee ontstond doordat de Vietnamese aquacultuurindustrie jaarlijks miljoenen tonnen garnalenschalen weggooit, wat leidt tot milieuvervuiling. De groep transformeerde dit bijproduct in een wetenschappelijke oplossing: een filtratiesysteem dat 97% van de troebelheid en 99% van de onzuiverheden kan verwijderen en tot 500 liter water per uur kan verwerken, genoeg om meer dan 1000 mensen dagelijks van water te voorzien.

Pham Hoang Long (rechts) en zijn teamgenoten poseren voor een gedenkwaardige foto met Nancy Conrad, de oprichtster van Conrad Challenge. Foto met dank aan de geïnterviewde.

Binnen het team is Long verantwoordelijk voor het opstellen van het financiële model, het plannen van de inkomsten, kosten, het break-evenpunt en het commercialiseringsplan. "Ik wil dat het project verder gaat dan alleen een wetenschappelijk idee; het moet kunnen functioneren als een echt bedrijf," aldus Long.

De wedstrijd van dit jaar trok meer dan 4700 teams uit 50 landen, en de finale vond plaats in het NASA Space Center in Houston. Voor een panel van honderden experts van Intel, Amazon en Equinox gaf het Aquaneer-team een uitstekende presentatie en demonstreerde hun product.

Het Vietnamese team won daardoor gelijktijdig twee prestigieuze prijzen: de Power Pitch (voor een uitstekende presentatie) en de Glinsky Tabletop Expo Award (voor de beste ideeënpresentatie).

"Toen we in Houston op het podium stonden, voor honderden ingenieurs en academici, waren we zowel nerveus als trots. Het was een onvergetelijke ervaring," aldus Long.

Het succes bij de Conrad Challenge opende vele deuren. Long vertelde dat Aquaneer Vietnam tijdens de wedstrijd de aandacht trok van binnenlandse chitosanfabrikanten en vele internationale investeerders. William T. Harris, CEO van het Houston Space Center, sprak zelfs de wens uit om het project te koppelen aan potentiële bedrijven in Vietnam.

Op 17-jarige leeftijd beschikt Pham Hoang Long al over een waardevolle troef: succesvolle maatschappelijke initiatieven, spreekervaring bij de Verenigde Naties en een overwinning in een van 's werelds meest vooraanstaande wetenschappelijke competities. Toch houdt Long vast aan een eenvoudige filosofie: "Koester elk moment dat je aan het werk bent."

Door zijn volhardende inspanningen bewijst Pham Hoang Long dat de jonge generatie van Vietnam volledig in staat is om te integreren in de internationale gemeenschap, niet alleen met hun capaciteiten, maar ook met praktische waarden die een bijdrage leveren aan de wereldgemeenschap.

Reactie (0)