De paradox van het WK

Het grootste WK voetbal in de geschiedenis van de FIFA leidt tot een zomer vol exorbitante prijzen en creëert een paradox: het toernooi is voor de fans, maar blijft buiten hun bereik.

Lionel Messi (38 jaar) is klaar om het Argentijnse nationale voetbalteam aan te voeren tijdens hun 6e WK. Foto: Agustin Marcarian/Reuters .

Het WK, dat volgende maand in Noord-Amerika van start gaat, belooft het meest spectaculaire in de geschiedenis te worden, met 48 teams, 16 gaststeden en 104 wedstrijden. Dit betekent dat er wereldwijd meer dan 6 miljoen tickets beschikbaar zullen komen voor fans.

Vanaf het begin wisten de fans echter niet precies hoeveel de tickets zouden kosten of hoeveel er verkocht zouden worden. Eén ding werd al snel duidelijk: dit zou het duurste WK ooit worden, aldus The Wall Street Journal.

Met uitzondering van een paar wedstrijden beginnen de meeste WK-tickets bij een paar honderd dollar en kunnen oplopen tot duizenden dollars. De belangrijkste reden hiervoor is dat de Internationale Voetbalfederatie (FIFA) een dynamisch prijsmechanisme hanteert, wat betekent dat de ticketprijzen veranderen afhankelijk van de marktvraag. Dit maakt het kopen van tickets stressvoller en onvoorspelbaarder.

De golf van protesten van fans bracht de procureurs-generaal van New York en New Jersey ertoe FIFA te dagvaarden en een verklaring te eisen over de kaartverkooppraktijken.

"Niemand mag onder druk worden gezet om exorbitante prijzen te betalen voor hun plaatsen, en fans hebben het recht om te geloven dat de tickets die ze kopen ook daadwerkelijk overeenkomen met wat ze krijgen," verklaarde de procureur-generaal van New York, Letitia James.

FIFA weigerde commentaar te geven op deze dagvaardingen.

FIFA streeft naar een recordomzet van 11 miljard dollar . Foto: Nathan Hackett/WSJ.

Voor wie bekend is met de werkwijze van de FIFA, is het hoge prijskaartje van dit toernooi geen verrassing. Sinds de Verenigde Staten, Canada en Mexico in 2018 de bid wonnen om het WK 2026 te organiseren, beschouwt de FIFA de Amerikaanse markt als een potentiële goudmijn. Ongeveer 75% van de wedstrijden van het toernooi zal in de Verenigde Staten plaatsvinden.

De koopkracht van 's werelds grootste economie is sinds het WK van 1994 aanzienlijk toegenomen, terwijl de vraag naar uitgaven aan prestigieuze sportevenementen in de VS na de pandemie enorm is gestegen. FIFA speelde hier snel op in door de manier waarop het de inkomsten uit het WK genereert drastisch te veranderen.

Voorheen hield FIFA de ticketprijzen doorgaans relatief betaalbaar om trouwe fans te behouden. Maar nu maakt de organisatie gebruik van de aantrekkingskracht van een WK in de Verenigde Staten om de inkomsten te verhogen en de kas te spekken.

Het doel van FIFA is om een ​​recordomzet van 11 miljard dollar te behalen.

"FIFA heeft het WK van de gewone fans afgepakt en aan de hoogste bieder verkocht," aldus Davie Hood, een Schotse supporter. Hij gaf 1800 dollar (ongeveer 47 miljoen VND) uit aan drie kaartjes om de groepswedstrijden van Schotland te bekijken.

Dat was nog maar het begin van zijn uitgaven. Hood en duizenden andere Schotse fans waren geschokt door de hotelprijzen in Boston, dus boekten ze kamers in Providence, Rhode Island. Ze huurden zelfs een hele vloot schoolbussen om naar het stadion in Foxborough te komen, om zo de $95 per persoon voor de speciale busdienst vanuit Boston te vermijden.

FIFA-voorzitter Gianni Infantino verklaarde dat de FIFA simpelweg tickets verkoopt tegen een prijs die acceptabel is voor de markt. Hij betoogde dat het beter is dat die inkomsten naar de FIFA gaan in plaats van naar ticketspeculanten. De FIFA meldde dat ongeveer 90% van de 6 miljoen tickets voor het toernooi is verkocht.

Dankzij een sterke stijging van de inkomsten is FIFA van plan om de komende vier jaar een recordbedrag van 2,7 miljard dollar te besteden aan voetbalontwikkelingsprogramma's wereldwijd. Dit bedrag is in de tien jaar dat Infantino aan het roer staat van FIFA verachtvoudigd. Velen zijn van mening dat dit genereuze uitgavenbeleid ook zijn politieke positie versterkt, aangezien de FIFA-president wordt gekozen door 211 lidfederaties, die elk één stem hebben.

Na kritiek op de ticketprijzen kondigde FIFA de verkoop aan van een klein aantal tickets voor 60 dollar per wedstrijd. De hoeveelheid is echter zeer beperkt: slechts 1.000 tickets per wedstrijd, wat neerkomt op 104.000 tickets van de in totaal ongeveer 6 miljoen tickets voor het hele toernooi.

Nu de openingsdag dichterbij komt, zijn er tekenen dat lokale bedrijven mogelijk niet zoveel zullen profiteren als verwacht. Voor veel wedstrijden zijn nog steeds onverkochte tickets beschikbaar en de ticketprijzen voor minder populaire wedstrijden zijn al begonnen te dalen.

Uit een onderzoek van de Hotel and Lodging Association of America bleek dat ongeveer 80% van de hotels in de gaststeden minder boekingen had dan aanvankelijk verwacht. Door de enorme omvang van het toernooi, dat zich uitstrekte van Vancouver tot Boston en Mexico-Stad, moesten fans veel verder reizen en tegen aanzienlijk hogere kosten dan bij voorgaande WK's.

Daarnaast zorgen visumbelemmeringen en geopolitieke overwegingen er ook voor dat de vraag van internationale toeristen afneemt.

Op lokaal niveau worden de meeste kosten voor het organiseren van het toernooi gedragen door de gaststeden in plaats van door FIFA. Dit leidt tot aanzienlijke verhogingen van diverse tarieven om de kosten te dekken. Een bijzonder frustrerend voorbeeld is de voorgestelde verhoging van de treintarieven van New York naar het MetLife Stadium in New Jersey van $12,90 naar $150 op de wedstrijddag, voordat deze uiteindelijk werden verlaagd naar $98 .

Het is opmerkelijk dat FIFA zich tijdens het WK van 1994 in de VS verzette tegen het plan om kaartjes voor de finale voor 1000 dollar (ongeveer 26 miljoen VND) te verkopen, uit angst fans af te schrikken. Maar tijdens het WK van 2026 denken veel Amerikaanse fans dat FIFA misbruik maakt van deze unieke kans om de winst te maximaliseren.

"Dit is een zeldzame kans voor hen om zoveel mogelijk geld te verdienen," zei Ray Loyola, een fan uit Seattle, nadat hij 3000 dollar had uitgegeven aan vier kaartjes voor de wedstrijd tussen de VS en Australië. "Maar dat maakt het niet makkelijker om te accepteren."

Bron: https://znews.vn/nghich-ly-world-cup-post1655524.html