Verhalenvertellers gemaakt van klei uit het pottenbakkersdorp Bat Trang.

In de serene sfeer van een pottenbakkerij in Bat Trang, waar de geur van vochtige aarde zich vermengt met de hitte van de oven, werkt Nguyen Truong Son zwijgend aan zijn draaischijf. Hij praat weinig terwijl hij de klei vormgeeft en concentreert zich volledig op elk patroon en de beweging van zijn handen.

Naast pottenbakker is Nguyen Truong Son (rechts) ook spreker en deelt hij zijn kennis over pottenbakken. - Foto: aangeleverd door de geïnterviewde.

Voor Son is elk voltooid of gebroken stuk onderdeel van het creatieve proces. "Keramiek heeft me geduld geleerd, en me geleerd om zowel succes als mislukking te accepteren," aldus Son.

Opgegroeid in een pottenbakkersdorp.

De ambachtsman Nguyen Truong Son, geboren in de jaren 80 in het pottenbakkersdorp Bat Trang (Gia Lam, Hanoi ), is voor hem net zo vanzelfsprekend als ademhalen. Klei is voor hem niet alleen een materiaal, maar ook een herinnering, een leefomgeving en een vertrouwd ritme van het leven voor het hele ambachtsdorp.

Zijn jeugd was gevuld met kleine klusjes in de familiewerkplaats. "Van jongs af aan lieten mijn ouders ons, de kinderen, meehelpen. Er waren veel stappen in het pottenbakproces waarbij ik kon helpen, zoals het vormen van het aardewerk en het maken van het glazuur... Mijn liefde voor pottenbakken en klei is waarschijnlijk toen begonnen," herinnerde hij zich.

Maar Son koos er niet voor om te herhalen wat al gedaan was. Hij geloofde dat pottenbakken een proces van voortdurende verandering is, want als het alleen bij reproductie zou blijven, zou de pottenbakkerij uitsterven. Vanuit deze gedachte richtte hij eind 2021 samen met een groep jonge vrienden het pottenbakkersmerk BUT op. Het project ontstond uit de hoop dat jongeren in het ambachtsdorp het verhaal van de Bat Trang-pottenbakkerij zouden voortzetten met een eigentijdse taal, waarin traditie en creativiteit hand in hand gaan.

In de beginjaren richtte BUT Pottery zich op unieke, handgemaakte vazen. Elke vaas had een andere vorm, glazuurkleur en oppervlaktestructuur; geen twee waren hetzelfde. Liefhebbers van aardewerk herkenden al snel het kenmerkende karakter ervan: rustiek maar verfijnd, vrijgeestig maar diepzinnig.

Toen deze productlijn goed werd ontvangen, breidde Son zijn creatieve horizon verder uit naar keramiekschilderen – een uitdagender vakgebied dat een combinatie van keramische technieken, schilderkunst en emotie vereist. In het atelier worden de keramische schilderijen met de hand gemaakt, gedroogd en vervolgens in de oven gebakken.

Sommige werken waren een succes, andere barstten na dagen wachten. Son schuwde die mislukkingen niet. "Er waren momenten dat tweederde van de werken in de oven mislukte," vertelde hij, en vervolgde: "Iedereen was teleurgesteld, maar ik vond het gewoon oké, het was slechts een uitdaging, en de volgende keer zou het vast wel lukken." Die kalmte moet voortkomen uit zijn jarenlange ervaring met klei, vuur en de beperkingen van menselijke mogelijkheden.

Ik wil dat aardewerk een brug slaat die mensen dichter bij Vietnamese waarden brengt. Dat klei niet langer levenloos is, maar een materiaal wordt dat verhalen kan vertellen over herinneringen, traditionele ambachten en zelfs liefde voor het land.

NGUYEN TRUONG SON

Vergaar levenservaring om je carrière te verdiepen.

Na vele jaren in het vak te hebben gewerkt, koos Nguyen Truong Son ervoor om te reizen en zichzelf opnieuw uit te vinden. Hij maakte ooit een wandeltocht door Vietnam, om even te ontsnappen aan het hectische leven. Hij zei dat hij ruimte en tijd nodig had om het rustiger aan te doen, om zich los te maken van projecten en werk, zodat hij nieuwe ervaringen kon opdoen.

De reis bood hem de gelegenheid om dieper in te gaan op het culturele leven van vele regio's, maar wat hem het meest raakte, was de menselijke verbondenheid. De nachten schuilend voor de regen onder de dakrand van de school, de eenvoudige maaltijden die hij deelde met de bergbewoners... dit alles vormde levendige inspiratie voor Sons latere creatieve werk.

In zijn BUT-keramiekcollecties geeft Son openlijk uitdrukking aan zijn wens om het verhaal van de Vietnamese cultuur te vertellen via de taal van het aardewerk. De Phu Cau-collectie, geïnspireerd op de sieraden van Hmong-vrouwen, is daar een voorbeeld van. De vazen, gevormd als oorbellen uit de hooglanden, roepen het beeld op van vrouwen die wandelen tussen de bergen en bossen van Noordwest-Vietnam.

Het pad dat Son koos was niet gemakkelijk. Een bedrijf starten in een aloude ambachtsgemeenschap betekende zijn eigen weg vinden zonder zijn roots te verloochenen. Er waren moeilijkheden bij het samenstellen van een team, het experimenteren met materialen, het kiezen van glazuren en het bakken in de oven; elke stap was een leerervaring.

Wat hem gaande houdt, is dat hij zichzelf voortdurend afvraagt: "Waarom ben ik hiermee begonnen?" Want die vraag brengt hem terug naar zijn oorspronkelijke liefde voor de aarde, voor aardewerk en voor het culturele verhaal dat hij wil vertellen.

Daar noemt men degenen die al lange tijd met het ambacht bezig zijn vaak 'ambachtslieden'. Maar Truong Son durft zichzelf alleen een keramiekkunstenaar te noemen. Hij wil dat keramiek fantasievoller is, niet beperkt tot een vast kader. Dit betekent niet dat hij keramiek maakt die losstaat van de werkelijkheid, maar eerder dat hij zichzelf de vrijheid geeft om te experimenteren, te falen en via elk werk het verhaal te vertellen van het tijdperk waarin hij leeft.

Nguyen Truong Son met een van zijn unieke kunstwerken - Foto: aangeleverd door de kunstenaar.

Uniek aardewerk in de vorm van een paling

Een van de meest kenmerkende werken van Nguyen Truong Son is zijn "be chach"-keramiek. Deze pottenbakmethode, geïnspireerd op oude technieken, heeft hij ontwikkeld om de originele handafdrukken van de ambachtsman te behouden. Het resultaat is een aardewerk met een natuurlijke, oneffen textuur, wat een uniek lichteffect creëert.

"Met handgevormd aardewerk kun je tientallen stukken per dag maken, maar met klei-aaltjes kun je er maar drie tot vijf per dag maken. Elk product is uniek. Zelfs de maker kan het niet exact namaken," aldus Son.

Het is juist deze unieke kwaliteit die hem minder zorgen baart over kopiëren. Son geeft toe dat het in het ambachtsdorp onvermijdelijk is om van iemand te leren of geïmiteerd te worden. Maar hij gelooft dat de kernwaarde van handgemaakt aardewerk schuilt in de handafdruk, de emoties en de tijd die de ambachtsman erin investeert.

"Om een ​​pionier te zijn, moet je accepteren dat je nagebootst wordt. Maar bij uniek keramiek gaat kopiëren slechts tot de vorm; het raakt de ziel niet," verklaarde Son vol zelfvertrouwen.

Doe het rustiger aan, doe minder, doe dingen anders.

Wie de keramische werken van Nguyen Truong Son bekijkt, die de ruwe maar betekenisvolle afdruk van zijn hand dragen, voelt een kalme, ingetogen sfeer, die contrasteert met het gehaaste ritme van het leven daarbuiten. Dit is niet zomaar nostalgie, maar een manier om in dialoog te treden met het heden.

Zijn keramiek is niet alleen bedoeld om tentoongesteld te worden; het is de bedoeling dat mensen even stilstaan, aanraken en luisteren. In de hedendaagse wereld, waar veel producten snel en op elkaar lijken, kiest Nguyen Truong Son voor de tegenovergestelde weg: langzaam werken, minder werken en anders te werk gaan.

Hij wil niet alleen bijdragen aan het voortbestaan ​​van het pottenbakkersdorp Bat Trang, maar hoopt het ook nieuw leven in te blazen. Zijn verhaal is een verzameling herinneringen aan het dorp, persoonlijke ervaringen, reizen en zelfs de onzichtbare barstjes in het aardewerk. Voor Son zijn het juist deze elementen die de blijvende schoonheid van het Vietnamese aardewerk van vandaag de dag creëren.

Bron: https://tuoitre.vn/nguoi-ke-chuyen-bang-dat-tu-lang-gom-bat-trang-20260409112114496.htm