Hoe klonken Neanderthalers?

(Dan Tri) - Neanderthalers, onze uitgestorven verwanten, werden lange tijd getypeerd als onbeschofte, grommende prehistorische wezens. Recent onderzoek heeft dat idee echter ontkracht.

Velen van ons hebben waarschijnlijk de virale clip gezien van een Neanderthaler met een hoge stem uit een hypothetische serie genaamd Neanderthal: The Rebirth .

Om dit geluid te kunnen reproduceren, gebruikten wetenschappers hun 3D-model van het spraakkanaal, gecombineerd met anatomische kennis zoals een diepe ribbenkast, een zware schedel en een grote neusholte.

Het resultaat is een vreemde, hoge, nasale schreeuw, ver verwijderd van het gegrom dat we ons gewoonlijk voorstellen. Dit is echter slechts één van de vele wetenschappelijke verklaringen voor de stem van deze oeroude mens.

Door anatomie, cognitie en genetica te analyseren, denken wetenschappers dat Neanderthalers een complexe taal konden spreken. Hun spraak leek waarschijnlijk erg op die van de moderne mens, hoewel er enkele subtiele verschillen waren (Foto: Denis).

Neurale hardware en luisteren

Het idee dat Neanderthalers felle, borstelige prehistorische mensen waren, is feitelijk achterhaald. Modern archeologisch bewijs toont aan dat Neanderthalers, net als wij, zeer intelligente, cultureel complexe en emotioneel intelligente wezens waren.

Neanderthalers hadden vergelijkbare cognitieve vermogens als moderne mensen en hun hersenen waren vergelijkbaar of zelfs groter dan die van ons. Dit suggereert dat ze over de ‘neurale hardware’ beschikten die nodig was om complexe taal te verwerken.

Een onderzoek uit 2021 ondersteunde deze hypothese. Door digitale kopieën te maken van de botten in Neanderthalerschedels, ontdekten antropologen dat ze frequenties tussen 4 en 5 kHz konden horen, vergelijkbaar met de capaciteiten van de moderne Homo sapiens .

De onderzoekers concludeerden dat dit impliceert dat Neanderthalers een communicatiesysteem hadden dat net zo complex en efficiënt was als het onze, en dat hun oren waren ‘afgestemd’ op het waarnemen van deze frequenties.

Ongeacht hoe Neanderthalers klonken, hun stemmen waren zeker gevuld met betekenis, emotie en verbinding (Foto: ZME).

Stem- en taalstructuur

Andere wetenschappers, die een multidisciplinaire aanpak hanteerden die anatomie, genetica, cognitie, cultuur en omgeving combineerde, kwamen tot dezelfde conclusie. Neanderthalers spraken, ver van het norse gegrom, heel erg zoals wij. Sommige taalkundigen geloven echter dat er subtiele verschillen waren.

In een artikel dat nog niet door vakgenoten is beoordeeld, betoogt taalkundige Antonio Benítez-Burraco: "De taal van de Neanderthalers leek vrijwel zeker op de onze, maar lijkt structureel minder complex en functioneel minder flexibel te zijn geweest." Hij vermoedt ook dat hun taal een eenvoudigere syntaxis, minder woordsoorten en minder onderscheidende klanken had.

Hoewel we niet precies weten wanneer mensen complexe taal begonnen te gebruiken, is het duidelijk dat Neanderthalers geen stille schaduw van de mensheid waren.

Of hun gesprekken nu in een hogere toonhoogte of in eenvoudiger grammatica werden uitgesproken dan de onze, hun stemmen waren vrijwel zeker gevuld met rijke betekenis, emotie en verbinding.

Deze ontdekkingen hebben bijgedragen aan een complete verandering in de manier waarop wij naar Neanderthalers kijken: van ruwe wezens tot actieve scheppers van een complexe sociale en culturele wereld .

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguoi-neanderthal-co-giong-noi-nhu-the-nao-20250926013716695.htm