De oorsprong van het 8e continent verborgen onder Nieuw-Zeeland

Wetenschappers hebben het geologische proces ontdekt dat leidde tot het ontstaan van het continent Zeelandia, dat nu grotendeels onder de oceaan ligt.

Simulatie van het continent Zealandia. Foto: Ianm35/Creatas Video+ — Simulatie van het continent Zealandia. Foto: *Ianm35/Creatas Video +*

Toen het oude supercontinent Gondwana 83 miljoen jaar geleden uiteenviel, zonk een enorm deel ervan onder de golven terwijl het afdreef. Volgens sommige geologen zou het ondergelopen stuk, Zealandia genaamd, het achtste continent van de aarde zijn geweest als het niet was bedekt door een dikke laag oceaanwater. In plaats daarvan steken alleen Nieuw-Zeeland en de omliggende eilanden boven het oceaanoppervlak van het continent uit, waardoor Zealandia lange tijd een groot mysterie is gebleven.

Ongeveer 94% van het 4,9 miljoen vierkante kilometer grote continent ligt onder water, waardoor details van het noordelijke deel van de strook niet zichtbaar zijn. Met behulp van geochemische en isotopengegevens van recent gebaggerde gesteentemonsters en seismische gegevens hebben onderzoeker Andy Tulloch van het Institute of Geology and Nuclear Sciences (GNS) en collega's een kaart van het gebied gemaakt om te begrijpen hoe het continent is ontstaan. Ze publiceerden hun onderzoeksresultaten in het tijdschrift Tectonics, meldde Science Alert op 21 september.

Gesteentemonsters, waarvan sommige dateren uit de tijd van de dinosauriërs, werden genomen van verschillende exploratieboorlocaties en enkele zuidelijke ontsluitingen van Zealandia, zoals de Chathameilanden en de Antipoden. Analyse van de chemische samenstelling van de monsters, samen met ander geologisch bewijs dat overeenkomsten vertoont met West-Antarctica, suggereert dat de rand van Zealandia 250 miljoen jaar geleden is weggezonken, in wat nu het Campbell Plateau aan de westkust van Nieuw-Zeeland is.

Subductie vindt plaats wanneer twee aardkorstplaten tegen elkaar duwen, waardoor één ervan in de aardmantel zakt. Maar in tegenstelling tot eerdere speculaties, houden magnetische anomalieën in dezelfde regio geen verband met deze gebeurtenis, ontdekte Tullochs team. Zowel Zealandia als Antarctica zijn intern aanzienlijk vervormd. Het team suggereert dat het Campbell Magnetic Anomaly System is ontstaan door het uitrekken van verschillende delen van Gondwana. Uiteindelijk braken ze uit elkaar en vormden ze de zeebodem rond Zealandia.

Eerst braken Zeelandië/West-Antarctica en Antarctica/Australië uiteen, waardoor de Tasmanzee ongeveer 83 miljoen jaar geleden kon overstromen. Vervolgens, aan het einde van het Krijt, ongeveer 78 miljoen jaar geleden, braken Zeelandië en West-Antarctica uiteen en vormden ze de Stille Oceaan.

Het proces waarbij de korst van Zealandia zo dun werd uitgerekt voordat deze uit elkaar viel, heeft geologen voor een raadsel gesteld. West-Antarctica heeft een vergelijkbare uitdunning laten zien. Tulloch en zijn collega's vonden bewijs voor een verschuiving van 65 graden in de richting van de uitdunning tussen 100 en 80 miljoen jaar geleden. Ze denken dat dit de oorzaak was van de dunnere continentale korst. De nieuwe bevindingen zouden de basis moeten leggen voor wetenschappers om de vreemde uitdunning van de aarde gedetailleerder te analyseren.

An Khang (volgens Science Alert )

Bronlink