Naturalisatie van spelers, de sleutel tot het openen van de deur naar het WK

Curaçao veroverde een ticket voor het WK van 2026 met 100% buitenlandse spelers.

Slechts twee maanden voordat Zinédine Zidane twee keer scoorde tegen Brazilië in de WK-finale van 1998, waarmee hij Frankrijk naar de titel leidde, werd Luca Zidane geboren. Nadat ze Luca later een voetbalcarrière hadden zien nastreven en hadden zien trainen bij het prestigieuze Real Castilla (net als Enzo, Theo en Elyaz, Zidanes andere kinderen), zagen Franse fans al voor zich dat Zizou's zoon in de voetsporen van zijn vader zou treden en op het WK zou spelen.

Die droom staat op het punt werkelijkheid te worden op het WK van 2026. Alleen zal Luca dan niet Frankrijk vertegenwoordigen, maar Algerije, het land van zijn grootouders. De 27-jarige doelman, die uitkomt voor Granada in de Spaanse tweede divisie, begreep dat hij geen kans maakte om voor Les Bleus te spelen en vroeg daarom een verandering van sportnationaliteit aan. Afgelopen september keurde de FIFA het verzoek goed en speelde hij in oktober zijn eerste wedstrijd voor Algerije tegen Oeganda.

Slechts vijf dagen voor Luca's debuut verzekerde Algerije zich met succes van een ticket voor het WK van 2026. Na de twee voorgaande toernooien te hebben gemist, heeft het Noord-Afrikaanse land zijn naturalisatiebeleid aangescherpt om de selectie te versterken. Zidanes tweede zoon maakt deel uit van deze strategie en heeft met succes Aissa Mandi, Rayan Ait-Nouri, Houssem Aouar, Ismael Bennacer en Ibrahim Maza, een middenvelder geboren in Duitsland maar met Algerijns, Frans en Vietnamees bloed, weten te overtuigen.

Luca, zoon van Zinedine Zidane, in het shirt van het Algerijnse nationale elftal.

Afrikaanse landen waren in het verleden altijd trots op hun eigen talent. Maar in navolging van de moderne voetbaltrend, met name geïnspireerd door het succes van Marokko op het WK van 2022, is het Zwarte Continent multinationale spelers gaan aantrekken die buiten de landsgrenzen geboren zijn.

Senegal, dat zich ongeslagen kwalificeerde voor het WK van 2026, had bijvoorbeeld zeven van hun elf vaste basisspelers die in het buitenland geboren waren. Met name Edouard Mendy, Koulibaly, Iliman Ndiaye en Papa Gueye. Hetzelfde geldt voor de Democratische Republiek Congo. Het Centraal-Afrikaanse land komt dichter bij kwalificatie voor het grootste voetbalevenement ter wereld na een overwinning op zowel Kameroen als Nigeria en de Intercontinental Play-offs. En van de basisspelers in hun recente overwinning op Nigeria waren er slechts drie geboren in Congo.

In de regio Noord-, Centraal- en Caribisch gebied (CONCACAF) is het naturalisatiebeleid nog radicaler. De overgebleven landen beseffen de gouden kans die ze hadden toen de drie regionale giganten, de VS, Mexico en Canada, niet deelnamen aan de kwalificatieronde (ze kregen automatisch tickets omdat ze de gastlanden waren), en zijn daarom constant in een wapenwedloop verwikkeld om hun positie te versterken.

Spelers van de Democratische Republiek Congo vieren het bereiken van de Intercontinental play-offs.

We kunnen stellen dat Curaçao het WK van 2026 succesvol heeft bereikt met een 100% buitenlandse selectie. In de finale van de kwalificatieronde tegen Jamaica waren alle basisspelers en wisselspelers geboren en getogen in Nederland en speelden ze vervolgens professioneel voetbal in Europa. Zelfs bondscoach Dick Advocaat is Nederlander.

Haïti, dat niet zo groot is als Curaçao, rekent ook op zijn diaspora om door te dringen tot het WK van 2026. Belangrijke spelers zijn onder andere Placide, Providence en Bellegarde, allen geboren in Frankrijk. Tussen nu en het toernooi zouden er nog een paar grote namen bij kunnen komen, zoals Allan Saint-Maximin van Newcastle en spits Wilson Isidor van Sunderland.

Ook in Azië vindt op veel plaatsen een naturalisatierace plaats. Door de kenmerken van het AFC-kwalificatiesysteem en de overweldigende kracht van de gigantische groep, waaronder Japan, Korea, Saoedi-Arabië, Iran en Australië, wordt het echter erg moeilijk om een ticket te bemachtigen.

UAE kon een team opstellen vol genaturaliseerde spelers, maar stopte al in de vijfde kwalificatieronde.

Met uitzondering van Qatar, dat al sinds de jaren 2000 een importbeleid voor buitenlandse spelers voert, hebben andere landen zoals de VAE en Indonesië gefaald. Het feit dat deze twee landen zo dicht bij het bereiken van hun droomdoel zijn gekomen, is echter voldoende voor andere teams om de voordelen van het gebruik van externe middelen te erkennen. De naturalisatiebeweging zal ongetwijfeld nog verder toenemen wanneer de WK-kwalificatiewedstrijden van 2030 van start gaan.

"Meer WK-plaatsen betekenen meer hoop en meer kansen voor elk land", aldus Shaji Prabhakaran, lid van het uitvoerend comité van de AFC. "Ze geloven dat ze door het naturalisatieprogramma te volgen, hun kwaliteit, prestaties en resultaten snel kunnen verbeteren en zo een kans hebben om zich te kwalificeren."

Reactie (0)