De buitengewone reis van Haïti naar het WK van 2026, een team dat uit armoede en verwoesting is opgestaan

TPO - Het Haïtiaanse team overwon tegenslagen en veroverde een ticket voor het WK van 2026. Ze werden een voorbeeld voor de wereldwijde voetbalgemeenschap en voor andere voetballanden met een rijk potentieel en middelen om te volgen.

Licht in de donkere nacht

Als je tegenwoordig aan Haïti denkt, denk je waarschijnlijk aan hongersnood, schietpartijen, conflicten tussen krijgsheren en woekerende bendes. Iedereen op straat kan een bendelid zijn. Gecombineerd met de slechte economische situatie en politieke instabiliteit worden buitenlanders door veel inwoners gezien als "wandelende geldautomaten", waardoor ze een gemakkelijk doelwit zijn voor aanvallen.

In de hoofdstad beheersen bendes de hoofdwegen die naar de straten leiden. Moord, brandstichting, ontvoering en afpersing zijn aan de orde van de dag, zelfs aanvallen op ziekenhuizen, al die vreselijke tragedies die je in dit land constant ziet.

Te midden van de donkere tijden is er nu een lichtpuntje. Dat is de overwinning van het Haïtiaanse nationale team in de WK-kwalificatiewedstrijden van 2026. Hoewel Haïti in een lastige groep zat met Honduras en Costa Rica, die als sterker werden beschouwd, wist het land toch alles te overwinnen en officieel een ticket voor het WK te bemachtigen.

De straten van Haïti worden grotendeels gedomineerd door bendes.

Dit is pas de tweede keer in de geschiedenis dat het Haïtiaanse team deelneemt aan het grootste voetbalfestival ter wereld. Maar deze keer is het zeker de meest indrukwekkende, want in tegenstelling tot de stabiele jaren 70 is Haïti nu een angstaanjagend land, een plek waar geen ruimte is voor ontwikkeling. Ondanks alle tegenslagen heeft dit team een ​​buitengewone reis gemaakt.

Reis vanaf nul

Armoede, instabiliteit en een reeks natuurrampen in Haïti hebben de toch al verslechterende situatie in het land verergerd. Voetbal is een van de zwaarst getroffen sectoren. De verwoestende aardbeving in Haïti in januari 2010 kostte 70.000 mensen het leven, waaronder 30 tot 50 Haïtiaanse voetballers, coaches, scheidsrechters en officials.

De ramp legde het Haïtiaanse voetbal jarenlang vrijwel lam. Pas in 2013 speelde het team zijn eerste officiële wedstrijden, waarbij ze nipt met 1-2 verloren van Spanje en met 2-2 gelijk speelden tegen Italië in twee vriendschappelijke wedstrijden. Deze indrukwekkende resultaten brachten het Haïtiaanse voetbal geleidelijk weer in de schijnwerpers.

In de daaropvolgende jaren boekte het Haïtiaanse voetbal, ondanks de verslechterende situatie in het land (sinds 2016 konden er geen verkiezingen meer worden gehouden), gestaag vooruitgang. Tijdens de WK-kwalificatiewedstrijden van 2018 bereikte Haïti de voorlaatste ronde van de CONCACAF-regio.

Tijdens de CONCACAF Cup van 2019 maakte Haïti een spectaculaire comeback in de kwartfinales door het Canada van Alphonso Davies met 3-2 te verslaan en zo de halve finale te bereiken. Dit was hun beste resultaat sinds 1991. Tijdens de WK-kwalificatiewedstrijden van 2022 bleef Haïti indruk maken door grote namen te verslaan en de laatste kwalificatieronde te bereiken.

En in 2024 begon het team te exploderen onder leiding van coach Sebastien Migne, een man die iedereen verraste door de leiding te nemen over de onstabiele voetbalwereld op het Atlantische eiland.

Je zou kunnen zeggen dat de uitgebreide ervaring in Afrika Migne heeft geholpen zich goed aan te passen aan moeilijke omstandigheden. Hij houdt van uitdagingen en durft nieuwe dingen te ontdekken bij zijn werk in het Haïtiaanse voetbal.

Naast het vertrouwen dat hij in de bestaande spelers stelde, reisde hij ook door Europa en de VS om in contact te komen met andere spelers van Haïtiaanse afkomst en hen te overtuigen zich bij het nationale team aan te sluiten. Onder hen bevonden zich Keeto Thermoncy uit Zwitserland, Garven Metusala uit Canada, Jean-Ricner Bellegarde uit Engeland, Christopher Attys en Ruben Providence uit Frankrijk... Vervolgens verhoogden ze in de WK-kwalificatiewedstrijden van 2026 de kwaliteit van het nationale team en hielpen ze Haïti hoge bergen te overwinnen om na 52 jaar wachten een ticket voor het WK te bemachtigen.

Dit is absoluut een team van de "Verenigde Naties", aangezien de spelers uit meer dan tien verschillende landen komen. Maar het zijn geen "huurlingen". Wat hen verenigt, is niet het geld, maar de verantwoordelijkheid en missie die ze dragen voor Haïti en zijn bevolking.

Veel Haïtiaanse spelers hebben nog nooit in hun thuisland gespeeld.

Zoals aanvoerder en de in Frankrijk geboren, ervaren doelman Johnny Placide zei: "Wij zijn een land dat veel heeft geleden. Toen ik besloot om me bij het Haïtiaanse team aan te sluiten, was mijn doel om vreugde te brengen aan mensen die dagelijks lijden door middel van voetbal. Het heeft me een buitengewone bron van kracht gegeven.

Net als andere ervaren teamleden heb ik de zware verantwoordelijkheid om de nieuwe leden te helpen begrijpen hoe belangrijk het is om Haïti te vertegenwoordigen, wat onze verantwoordelijkheden zijn en wat onze missie voor het land is. We zetten ons in om een ​​verenigd team te vormen dat werkt aan een gemeenschappelijk doel.

Een vreemd team

Niet alleen beschikt het Haïtiaanse team over een zeldzaam aantal internationale spelers, het verraste ook met dingen die in de wereld van het topvoetbal nooit lijken te gebeuren. Ten eerste is hun coach, Sébastien Migne, al meer dan een jaar aan de macht, maar heeft nog nooit een voet in dit land gezet.

"Het is onmogelijk (om in Haïti te werken), omdat het te gevaarlijk is", zei Migne in een interview met het tijdschrift France Football. "Normaal gesproken woon ik in het land waar ik een contract heb, maar ik kan niet in Haïti blijven. Omdat er geen internationale vluchten meer zijn."

Ik heb gewoon telefonisch met federatiefunctionarissen gewerkt. Velen van hen kende ik niet eens. Het belangrijkste was om kalm te blijven en samen te werken, en dat is precies wat we deden. Zolang we nauw contact hielden, zouden er geen problemen moeten zijn.

Sébastien Migne heeft nog nooit een voet in Haïti gezet.

Ten tweede hebben veel van de spelers die de kleuren van Haïti verdedigen, nooit in dit land gewoond. Hun grootouders, ouders en grootouders zijn geëmigreerd naar andere landen zoals Engeland, Frankrijk, België, Portugal, de Verenigde Staten, Zwitserland, enz. en zijn hier hun carrière begonnen. Zij vormen de tweede en derde generatie van de Haïtiaanse gemeenschap.

Als ze het nationale elftal tenue dragen, mogen deze spelers alleen thuis spelen op de Dominicaanse Republiek, Aruba, Barbados of Curaçao. Vanwege het geweld en de instabiliteit in het land kan Haïti namelijk geen internationale wedstrijden organiseren.

Tijdens de gehele kwalificatieronde voor het WK 2026 moest het Haïtiaanse team naar neutrale landen reizen, en sommige mensen vergaten zelfs het speelschema. Hierdoor moest de Haïtiaanse voetbalbond de CONCACAF vragen een land aan te wijzen, zodat de spelers niet in de war zouden raken. Daarom koos Haïti Curaçao als thuisstadion voor de volledige laatste kwalificatieronde.

Vreemd, buitengewoon, bewonderenswaardig... dat is wat mensen kunnen zeggen over de kwalificatiereis van Haïti voor het WK 2026. Het team is een afspiegeling geworden van het wereldvoetbal.

Bron: https://tienphong.vn/hanh-trinh-den-world-cup-2026-phi-thuong-cua-haiti-doi-tuyen-di-len-tu-ngheo-doi-va-hoang-tan-post1798169.tpo