Chinese stellen besluiten geen kinderen te krijgen

Toen de 32-jarige Zhang Chengying aan haar ouders vertelde dat zij en haar man hadden besloten geen kinderen te krijgen, waren haar ouders geschokt en vroegen of er iets mis was met hun dochter.

Zhang legde uit dat hij geen probleem had, maar dat het stel een "DINK"-koppel wilde zijn, wat stond voor "Double Income, No Kids" (dubbel inkomen, geen kinderen). Dat betekent dat beide partners een inkomen verdienden en ervoor kozen geen kinderen te krijgen.

"Mijn moeder zei dat ze ouder dan 60 was en dat ze zonder mij uitgelachen zou worden," zei Zhang. "Maar zou ik mijn leven veranderen zodat mijn moeder niet meer uitgelachen zou worden? Nee, dat zou ik niet doen."

De Zhangs hebben hun doel van een dubbel inkomen nog niet bereikt, maar daar komt binnenkort verandering in. Zhang is net afgestudeerd aan een medische universiteit in de provincie Shandong en kijkt ernaar uit om later dit jaar te solliciteren naar een onderzoeksfunctie in een ziekenhuis. Haar man zal ook ambtenaar worden.

Momenteel geniet het stel van hun vrije tijd, reist ze graag en kan ze lang opblijven en uitslapen zonder zich zorgen te hoeven maken over hun kinderen.

Op 20 juli begon het stel aan een reis van bijna 5500 km. De reis was minutieus gepland door het echtpaar en ze doorkruisten in bijna drie dagen drie provincies van China.

"Ik zou absoluut niet zo vrij kunnen zijn als ik kinderen had," zei Zhang. "Door de verantwoordelijkheden die mijn ouders hebben, hebben sommige van mijn vrienden zelden tijd om me te bezoeken."

China heeft bijna drie jaar aan strenge Covid-19-beperkingen beëindigd, maar de pandemie heeft een blijvende impact op de economie en de geestelijke gezondheid van de bevolking.

Voor velen hebben financiële druk en angst geleid tot scepsis over de toekomst, wat leidt tot een neiging om geen kinderen te willen. Deze trend was al zichtbaar in China vóór de pandemie, maar is wijdverspreider geworden nu het land is stilgelegd, veel activiteiten zijn stilgelegd en er economische onzekerheid heerst.

Dat jonge stellen terughoudend zijn om kinderen te krijgen, is deels te verklaren door de bevolkingskrimp van China in 2022, voor het eerst in 61 jaar. Volgens het Chinese Nationaal Bureau voor de Statistiek daalde de bevolking in 2022 met 850.000 mensen ten opzichte van 2021. Het vruchtbaarheidscijfer van moeders die hun eerste kind kregen, daalde van 0,7 in 2019 naar 0,5, en de gemiddelde leeftijd van vrouwen die hun eerste kind kregen, steeg van 26,4 naar 27,4.

Chinese jongeren op een banenbeurs. Foto: China News — Chinese jongeren op een banenbeurs. Foto: *China News*

Yang Xiaotong, 26, freelancer in Shenzhen, deelt Zhangs gedachten omdat ze zelf haar huidige levensstijl en vrijheid niet wil opgeven om een kind op te voeden.

Zij en haar man, die in april trouwden, zeiden dat de drie jaar social distancing een grote impact op hun denken hadden gehad. "We geven meer om onszelf, terwijl onze ouders vinden dat we egoïstischer worden", zei Yang.

Ze gaf aan dat ze veel druk voelde bij het runnen van haar eigen bedrijf. Sommige vrienden van Yang hadden kinderen, terwijl anderen de DINK-levensstijl wilden volgen of niet wilden trouwen.

"Ik besefte dat ik de wereld wilde rondreizen in plaats van met mijn kinderen opgesloten te zitten in een appartement van 80 vierkante meter in Shenzhen. Veel jongeren richten zich op het verbeteren van hun levenskwaliteit, omdat we de tijd die we op aarde hebben koesteren", aldus Yang.

Volgens Ren Yuan, hoogleraar aan het Population Research Institute van de Fudan Universiteit, heeft het feit dat veel mensen terughoudend zijn om kinderen te krijgen en niet willen trouwen, op de lange termijn gevolgen voor China.

"Nu het huwelijkscijfer daalt en het percentage mensen dat nooit getrouwd is, stijgt, zal het geboortecijfer in China de komende decennia waarschijnlijk laag blijven", aldus Ren.

De stijgende kosten voor het krijgen van een kind, gecombineerd met de huidige economische crisis, waardoor één op de vijf jongeren werkloos is, heeft ertoe geleid dat veel stellen het gevoel hebben dat ze het zich niet kunnen veroorloven om een kind op te voeden.

"Na aftrek van de huur en de kosten voor levensonderhoud blijft er van mijn maandelijkse inkomen van 5.000 yuan (700 dollar) niet veel over", aldus Qu Yun, een 24-jarige verpleegster uit de provincie Shandong.

Qu Yun vertelt dat de belangrijkste reden dat ze geen kinderen wil, is dat ze geen tijd of geld heeft. Ze moet 12 uur per dag werken en heeft niet eens tijd voor de lunch.

Ondanks de toenemende subsidies van lokale overheden en bedrijven om het krijgen van kinderen te stimuleren, blijft Qu twijfelachtig. "Het zou beter zijn als de overheid de rechten van werknemers zou verbeteren, zoals overwerkregelingen en loonsverhogingen, dan te proberen mensen te overtuigen om te trouwen en kinderen te krijgen," zei Qu.

Zhang, die hoogopgeleid is en een beter betaalde baan zou kunnen hebben dan Qu, maakt zich ook zorgen dat ze niet voor haar kind kan zorgen. Zhang zei dat ze de uitgaven van haar familieleden heeft gezien, vooral bij de opvoeding van kinderen in een onstabiel economisch klimaat.

"De kosten van onderwijs zijn te hoog en ik wil niet dat mijn kind in zo'n stressvolle omgeving geboren wordt", zei Zhang. "Ik weet niet of ik van gedachten verander als ik 40 word, maar op dit moment ben ik vastbesloten om geen kinderen te krijgen."

Chen Weimin, professor aan het Instituut voor Bevolkings- en Ontwikkelingsstudies van de Nankai Universiteit, zei dat de mentaliteit van "kinderhaat" extreme vormen zou kunnen aannemen en dat veel mensen deze via sociale media zouden kunnen verspreiden. Volgens de professor moet China echter zorgen voor een samenleving waarin mensen meer voordelen hebben bij het krijgen van kinderen, met als doel "een kindvriendelijke samenleving te creëren".

"De kinderwens van jongeren is duidelijk afgenomen en er is in China sprake van algemene angst om kinderen te krijgen", aldus Chen.

De heer Hoang (volgens SCMP )

Bronlink