Tegenwind zorgt ervoor dat Chinese vliegende taxi niet kan opstijgen

In een park in Shenzhen, te midden van wolkenkrabbers, bestelden de Poolse toeriste Karolina Trzciańska en haar vriendinnen telefonisch melkthee en citroenthee, gewoon om de ervaring te proberen. Ongeveer 30 minuten later werden de drankjes bezorgd door een drone die door de motregen zoemde. "Dit is de eerste keer dat ik dit zie, het is zo gaaf om eten per drone te laten bezorgen," zei ze.

Dankzij overheidssteun groeien dergelijke diensten snel, hoewel de ‘ laagvliegeconomie ’ – luchtvaartactiviteiten onder de 1.000 meter, zoals vliegende taxi’s, bezorgdrones of eVTOL-vliegtuigen – nog steeds te maken heeft met obstakels zoals strikte luchtruimcontroles en batterijbeperkingen.

In 2023 genereerden luchtruimoperaties onder de 1000 meter een omzet van 506 miljard yuan (70 miljard dollar), goed voor 0,4% van de Chinese economie. Volgens Zhang Xiaolan, onderzoeker bij het Staatsinformatiecentrum, zal dit bedrag naar verwachting stijgen tot 3,5 biljoen yuan (490 miljard dollar) in 2035.

Een eVTOL-vliegtuig stijgt op in een haven in Guangzhou, provincie Guangdong, China. (Bron: Ng Han Guan)

Versnelling van de ontwikkeling van vliegende auto's

Volgens rapporten van de Chinese Academie van Wetenschappen , de Universiteit van Peking en andere instellingen loopt de provincie Guangdong voorop als het gaat om lage economische ontwikkeling, gevolgd door Jiangsu en Zhejiang.

Afgelopen oktober kondigde Guangdong plannen aan om vliegdienststations en luchthavens te bouwen en lokale kortingsbonnen voor goedkope reizen te ondersteunen.

Shenzhen heeft onder andere een prijs van 15 miljoen yuan (2,1 miljoen dollar) uitgeloofd voor bedrijven die een certificering behalen om eVTOL-passagiersvliegtuigen (elektrische voertuigen met verticale start en landing) te exploiteren.

De Chinese burgerluchtvaartautoriteit heeft EHang een vergunning verleend om commerciële passagiersdiensten te verzorgen met onbemande eVTOL-vliegtuigen. Deze vliegtuigen kunnen een snelheid van 130 km/u bereiken en tot 30 km ver vliegen.

EHang heeft nog geen commerciële vluchten gelanceerd, maar vicepresident He Tianxing zei dat het bedrijf zal beginnen met een sightseeingservice. Het heeft de afgelopen twee jaar landingsplatforms in twintig steden gebouwd en hoopt uiteindelijk een stadsbreed netwerk te hebben, met de daken van winkelcentra, scholen en parken als terminals.

"Het kan niet zomaar een onderzoeksproduct of een speeltje van een ingenieur zijn", zei hij.

De EH216-S passagiersdronehelikopter van EHang is goedgekeurd voor massaproductie. (Bron: EHang)

Technologische en veiligheidsuitdagingen

eVTOL-vliegtuigen kampen momenteel met grote beperkingen in de batterijduur, met een vliegbereik van slechts 20-30 minuten voordat ze moeten worden opgeladen. Met een prijs van ongeveer $ 100.000 voor een eenpersoonsvliegtuig blijft dit een grote belemmering voor commercialisering.

Afgelopen september botsten twee XPENG eVTOL-vliegtuigen tijdens een trainingsoefening met elkaar, waarbij één vliegtuig bij de landing in brand vloog. Hoewel er geen slachtoffers vielen, bracht het incident de nog steeds bestaande veiligheidsrisico's aan het licht. Desondanks heeft XPENG meer dan 600 miljoen dollar geïnvesteerd, een model voor een "Land-Based Aircraft Carrier" geïntroduceerd en wereldwijd meer dan 7.000 bestellingen ontvangen.

Hoewel China koploper is op het gebied van dronetechnologie, maken beleidsbeperkingen – met name de controle over het luchtruim – de binnenlandse markt minder aantrekkelijk. Minder dan een derde van het laaggelegen luchtruim is bruikbaar voor algemene luchtvaart en het land heeft slechts een tiende van het aantal geregistreerde luchthavens van de Verenigde Staten.

Beleidsmakers proberen het probleem op te lossen en beloven goedkeuringsprocedures te vereenvoudigen en de wetgeving voor de burgerluchtvaart aan te passen om burgerluchtvaart te bevorderen. Deskundigen voorspellen dat de commercialisering rond 2030 van start kan gaan, in eerste instantie voor toerisme en industrie.

Volgens Chen Wen-hua, directeur van het Low-Altitude Economy Research Centre aan de Hong Kong Polytechnic University, heeft China een voordeel in zijn vermogen om overheid, bedrijfsleven en universiteiten samen te brengen rond een gemeenschappelijk doel. De snelheid van de implementatie zal echter afhangen van technologie, veiligheid en publieke acceptatie. "De toekomst van de economie op lage hoogte ziet er rooskleurig uit", zei hij, "maar de weg ernaartoe kan lastig zijn."

Reactie (0)